運河上的燈火漸次亮起時，陳延年已在回青云樓的路上。

他依舊繞路、換裝，在城南布莊的后院脫下苦力短打，換上尋常的靛青直裰。他閉了閉眼，韓凌風那張微黝的臉、那雙銳利的眼便浮現在黑暗中。

“要查青云樓的底……”

這句話在腦中回響。陳延年睜開眼，思緒繁雜。

韓凌風要查，自然能查出他和蘇慕云的出身——兩個清泉鎮布商之子，這些都不是秘密。但再往深里查呢？

青羅與夏含章的身份似乎一直像個謎。

陳延年記得初見時，那對兄弟衣衫雖舊卻漿洗得極干凈，舉止有度，談吐間偶爾會帶出些他聽不懂的詞。

后來相處日久，更覺這二人處處透著矛盾：時而像久經世故的老手，時而又露出少年人的稚氣；那些匪夷所思的經營手段，他們說來仿佛天經地義，倒顯得他少見多怪。

最讓他困惑的是，這對兄弟從哪兒學來這些本事？羅章還好說，只是顯得聰慧且心細如發。可羅青呢？一個只比阿章大一歲的少年，那些精密的算計、長遠的布局、層出不窮的新奇構思以及對人心的拿捏，簡直與韓凌風不相上下。

“匪夷所思……”

陳延年低聲念出這四個字，搖了搖頭。罷了，既已同舟，便該共濟。青羅從未害過他們，反倒一次次帶著他們闖出新路。這便夠了。

外頭已是漆黑一片，只有檐下燈籠投下昏黃的光。

戌時六刻，他回到青云樓。

蘇慕云在書房等了近兩個時辰。

桌上的茶續了三回，已淡得沒味。

他幾次起身走到窗邊，望向運河方向——那里燈火點點，夜色深沉，什么也看不清。

直到樓梯傳來熟悉的腳步聲，他才松了口氣。

陳延年推門進來，面上帶著掩不住的疲憊，眼神卻亮著。

“如何？”蘇慕云迎上前。

“成了。”陳延年先灌了半盞冷茶，才在椅中坐下，“韓凌風答應主事，條件……卻有些苛刻。”

他將密室中的對話細細道來，從韓凌風一眼看出淮水棧點的破綻，到對打點費用的精準估算，再到最后那句“要查青云樓的底”。

蘇慕云聽完，沉默良久。

“他要查，便讓他查。”蘇慕云最終道，“咱們的底子干凈，不怕查。至于羅青他們……”他頓了頓，“韓凌風若是聰明人，便該知道什么能碰，什么不能。”

這話說得平淡，陳延年卻聽出里頭的底氣。他看向蘇慕云，忽然發現這位已共事兩年的伙伴，不知何時已褪去了清泉鎮時的張揚，多了份沉靜從容。

“三日后簽約，他要先見你。”陳延年道，“地點仍在福運貨棧。”

蘇慕云點頭：“該見。不過在這之前……”他看向窗外夜色，“乘風驛的事，該給阿青他們去封信了。”

話音剛落，門外傳來極輕的叩門聲。

一個護衛換了一身深灰短打，面上風塵仆仆，顯是剛趕路回來。他進門后先掩上門，才從懷中取出一封火漆封口的信。

“二位掌柜，西北來信。”

信是青羅親筆，字跡清瘦有力：

“已至洛陽。此地水陸交匯，商賈云集，確宜設甲等棧點。已相中城南舊貨棧一處，正與東家議價。途中遇小麻煩，已處置妥當。勿念。另：徐州若有事，可尋城南吳氏書肆傳信。”

短短數語，蘇慕云與陳延年反復看了三遍。

“遇小麻煩……”蘇慕云指尖在信紙上輕敲，“信上說‘已處置’，怕是見了血。”

陳延年想起韓凌風那句“得先想清楚能不能兜得住”，心中一緊：“阿青行事向來有分寸，既說已處置，應該無礙。”

“但愿如此。”蘇慕云將信紙湊近燭火，看著它卷曲焦黑，“只是這樣一來，他們的行蹤難免引人注目。”