油燈在桌心靜靜燃燒。

火苗偶爾跳動，在韓凌風臉上投下明暗交替的影子。他放下手中的冊子，那是乘風驛陸路規(guī)劃的簡本——趙雄三日前飛鴿傳書送至總舵的摹本。

“陳掌柜，”韓凌風開口，語氣平淡直入正題，“這圖上標了十二處分號，一百三十四個棧點。從徐州到幽州，從揚州到涼州——手筆不小。”

陳延年坐得筆直：“韓先生以為如何？”

“布局不錯。”韓凌風指尖在冊子某處一點，“但這里有處毛病。淮水這一段，三月到九月是汛期，河面寬、水流急，你定的棧點離岸太近，大水一沖就得垮。”

他抬眼看向陳延年：“圖上沒標水文，是畫圖的人不懂，還是……故意沒標？”

話里有話。

陳延年心中微凜。這份規(guī)劃圖是青羅匆匆繪就，許多細節(jié)確未完善。可韓凌風一眼看出破綻，這份眼力已非凡俗。

“是疏忽。”陳延年坦然承認，“乘風驛籌建倉促，許多細節(jié)尚待完善。韓先生既看出，必有解法？”

韓凌風不答反問：“陳掌柜建這乘風驛，是為財，還是為勢？”

“皆為。”陳延年答得干脆，“無財難養(yǎng)網，無網不聚財。”

“網……”韓凌風重復這個字，嘴角微揚，“陳掌柜說得妙。但這網一旦張開，盯上它的就不只是客商。”他頓了頓，“官府抽稅，漕幫抽成，地痞勒索，沿途關卡雁過拔毛——這些，陳掌柜可都算進去了？”

“算過。”

“怎么算的？”

陳延年從舊布包中取出一卷紙，展開推過去。那是乘風驛的初步收支預算，密密麻麻寫滿蠅頭小楷。

韓凌風只掃了一眼，便指著一處：“這里，每處棧點每月打點費用，你算五十兩。少了。”

“依韓先生看，該多少？”

“看地方。”韓凌風身體微微前傾，“若是尋常州縣，五十兩勉強夠。若是漕運樞紐、邊關要隘，一百兩打不住。更有些地方……不是銀錢能打通的。”

他說話時目光始終落在陳延年臉上，似在觀察細微反應。

陳延年面色不變：“所以需要韓先生這樣的人出面。”

“我？”韓凌風輕笑，“陳掌柜可知我為何能坐在江北二十年？”

“愿聞其詳。”

“因為我懂規(guī)矩。”韓凌風端起粗瓷茶盞，啜了一口冷茶，“官有官道，匪有匪路。該給的銀子一分不少，不該碰的線一寸不越。該硬的時候寸土不讓，該軟的時候低頭賠笑——這里頭的分寸，差一絲便是萬劫不復。”

他放下茶盞：“陳掌柜今年二十五？這個年紀能有這般謀劃，已是難得。但有些事，不是紙上算算就能明白的。”

這話說得平淡，卻字字如針。

陳延年沉默片刻，忽然問：“韓先生今日肯坐在這里，是覺著乘風驛可做，還是覺著……我陳延年可交？”

韓凌風眼中閃過一絲訝異。

他盯著陳延年看了好一會兒，忽然笑了：“陳掌柜倒是直接。”

“時間緊迫，容不得兜圈子。”陳延年迎著他的目光，“永王府如今盯著青云樓，蘇掌柜月內須赴京籌備分號。乘風驛若要在永王眼皮底下悄無聲息地建起來，必須快。所以今日，我要聽韓先生一句準話——做，還是不做？”

密室陷入寂靜。

老仆在門邊垂手而立，呼吸輕得幾不可聞。油燈火苗微微搖曳，墻上運河圖的影子隨之晃動。

許久，韓凌風緩緩開口：“做。”

一個字，塵埃落定。

陳延年心中那根繃緊的弦，終于松了半分。但他知道，真正的談判才剛剛開始。

“韓先生有何要求？”他問。

“十五個份額，五成話語權。”韓凌風說得干脆，“總號護衛(wèi)人手，由我安排。”

陳延年搖頭：“太多。十個份額，三成話語權。護衛(wèi)人選需經共審。”

“陳掌柜，”韓凌風身體后靠，靠在椅背上，“你要我鎮(zhèn)住場面，卻不肯給我實權。這好比讓人上陣殺敵，卻只給柄木劍——天下沒有這樣的道理。”

“不是不給權，是權責需相配。”陳延年從布包又取出一份契書草案，推過去，“韓先生請看。”

草案上已寫明權責劃分：總號主事掌日常營運、人事調度、風險處置；但份額變更、分號增設、年利分配等重大事項，須經五位東家共議。

韓凌風快速掃過，抬眼：“五位東家？”

“青云樓蘇掌柜與我各占三成，江家一成五，漕幫一成五，韓先生一成。”陳延年解釋，“重大事項，需至少四位東家同意。”

“江家？”韓凌風挑眉。

“徐州通判府。”

韓凌風沉吟片刻：“官面上的人……也好。”他話鋒一轉，“但這一成，不夠。”

“韓先生想要多少？”

“至少一成五。”韓凌風指尖輕叩桌面，“另，我要查青云樓的底。”

最后一句，石破天驚。

陳延年面色一沉：“何意？”

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