清泉鎮的夜，被幾聲短促有力的呼喝和雜亂的腳步聲打破。

“快！東邊墻角！有人潑了火油！”一個精瘦的年輕學徒阿昌厲聲喊道，他是青羅安排的夜間暗哨之一。

幾乎是聲音響起的瞬間，另外兩個埋伏在陰影里的學徒阿福和石頭如同獵豹般竄出，手里提著早已備好的沙桶和濕麻布，直撲向圍墻角落。

那里，一個黑影正手忙腳亂地想再次點燃火折子。

“還想放火？！”阿福動作迅猛，一桶沙子劈頭蓋臉地潑了過去，瞬間蓋滅了剛剛冒起的火星，也迷了那縱火賊的眼睛。石頭則掄起濕麻布，狠狠抽在對方持火折子的手上，火折子應聲落地。

那賊人見行跡敗露，又有三人合圍，嚇得魂飛魄散，也顧不得眼睛疼痛，連滾帶爬地翻過矮墻，消失在夜色中。

“追不追？”阿昌急促地問。

“不必！”一個沉穩的聲音自身后響起。青羅不知何時已披衣站在院中，神色平靜，仿佛眼前這場未遂的縱火早在預料之中。

“讓他回去給報信。”她走到墻角，借著阿福提來的燈籠看了看地上狼藉的火油和沙土，又用腳尖撥弄了一下那支被踩滅的火折子，嘴角勾起一絲冷意。

“你們防范措施做得很好，反應也快。辛苦了，阿昌、阿福、石頭。”

“應該的，青哥兒！”三人見東家肯定，都松了口氣，挺直了腰板。

青羅轉向被驚動趕來的、明面上的守夜人韓老師傅，吩咐道：“韓伯，勞煩您老現在去鎮上敲鑼，就說有賊人意圖縱火，幸得伙計機警，未能得逞，只燒毀了些許堆在墻角的廢棄木料。要把動靜鬧大，讓左鄰右舍，尤其是那些可能藏著蘇慕云耳目的，都聽得清清楚楚。”

韓伯立刻領會：“明白，青哥兒，我這就去，保準讓該知道的人都知道咱這兒險些被賊人縱火了！”

青羅點頭，看著韓伯匆匆離去的背影，低聲自語：“蘇慕云，你這第一把火，連個響動都沒燒起來，未免太心急了。也好，你越是這般急不可耐，我這出戲，才唱得越是逼真。”

接下來的幾日，羅記作坊看似恢復了平靜，但暗流愈發洶涌。

工坊里，負責調味腌制的王大有，這幾日總是心神不寧。這晚下工后，他被人攔在了回家的偏僻小巷。

“王師傅，別來無恙？”一個穿著綢衫、面露精明的中年人擋在他面前，是蘇慕云留在清泉鎮的管事，姓錢。

王大有心里一咯噔，強自鎮定：“錢管事？您……您找我有事？”

錢管事皮笑肉不笑地湊近，壓低聲音：“明人不說暗話。蘇三少爺也想涉足魚品的生意，三少爺很欣賞你的手藝。只要你想辦法在羅記的醬料桶里動點小手腳，再把羅記那秘制醬料的配方單子全套出……”他做了個謄寫的手勢，“這個報酬便是你的了。”他伸出五根手指，意味五十兩銀子。

王大有臉上肌肉抽動了一下，眼中閃過一絲掙扎。五十兩雪花銀，對他而無疑是巨款。但他想起羅青兄弟平日待他們這些老師傅不薄，工錢也從未克扣……

見他猶豫，錢管事臉色一沉，語氣帶上了威脅：“王師傅，別忘了，你一家老小可都指著你吃飯。羅記現在什么光景，你比我清楚！我家三少爺的手段……嘿嘿，識時務者為俊杰！”

王大有臉色白了又青，最終，貪念和恐懼壓倒了忠誠，他艱難地點了點頭。

翌日，王大有如同往常一樣上工，卻在調配醬料時，趁人不備，將一小包偷偷帶來的、味道刺鼻的劣質醬汁混入了原料桶中。

他自以為做得隱秘，卻不知他的一舉一動，早已落在角落里一個看似在整理漁網的少年學徒水生眼中。

水生不動聲色，繼續手中的活計，直到王大有完工離開，他才迅速起身，快步走向青羅所在的后院。

“青哥兒，”水生低聲稟報，“王師傅果然動手了，往三號醬料桶里摻了東西。”

青羅正在查看賬本，聞頭也沒抬，只淡淡應了一聲：“嗯，知道了。去把那個桶單獨標記，就說那批料要試驗新配方，暫不使用。另外，讓負責晾曬的趙滿倉趙叔過來一趟。”

“是。”

不久，負責晾曬的趙滿倉匆匆趕來：“青哥兒，您找我？”

青羅放下賬本，目光平靜地看著他：“趙叔，咱們庫房里，是不是還有一批去年受潮、品相不太好的陳年魚干？”

趙滿倉一愣，不明所以：“是……是有一些，原本打算磨成粉做飼料的。”