蘇州松鶴樓采辦留下的名帖，在清河坊小院的油燈下泛著微光。

青羅指尖輕點名帖上的徽記，對夏含章道：“松鶴樓是蘇州酒樓的頭塊招牌，分號遍布江南。他們主動尋來，說明我們隨船布匹帶去的樣品，已入了行家的眼。”

“此單數額遠超臨安本地任何一家酒樓，若能拿下，清泉鎮作坊規模至少需擴大三成。”夏含章已將利弊在心中盤算過數遍，“只是，長途運輸損耗、貨款結算周期、乃至蘇州當地行規，我們都心中無數。周掌柜雖在蘇州待過，但隔行如隔山。”

“所以，此事不能急。”青羅沉穩道，“你立刻修書兩封。一封給陳延年，說明情況，請他務必動用蘇州的人脈，查清松鶴樓近來的經營狀況、采購背景，以及此次采購的真正意圖。另一封，以周誠的名義，回復松鶴樓采辦，明我方亦有合作之意，但因首批數量巨大，為保萬全，需詳細盤算出產量與運力，懇請寬限十日詳議。”

夏含章心領神會，既要抓住機遇，也要規避風險。她當即鋪紙研墨，依照青羅的意思，將兩封信寫得辭懇切又不失底氣。

三日后，陳延年的回信便到了，隨信還附了一封給蘇州老友的親筆信。

“松鶴樓情況已初步探明，”青羅閱信后，對夏含章道，“其東家近年有意拓展宴席之外的禮品買賣，我們的包裝和時令風物的概念，正合其意。此次采購，確有誠意。陳延年已去信蘇州，其友人與松鶴樓東家相熟，可代為引薦，并協助摸清當地魚鲞行的底細。”

情況比預想的更樂觀。夏含章心中稍安，與周誠一同加緊核算成本，規劃若接下訂單，如何調整清泉鎮的生產班次，以及安排去往蘇州的可靠船運。

又過七日，青羅與夏含章隨周誠一同登上了前往蘇州的客船。三人抵達后，下榻在陳延年友人沈文淵安排的客棧。

次日，在沈文淵引薦下，周誠作為陳記魚品的掌柜，與松鶴樓東家趙世榮及采辦管事孫德海在觀前街清韻茶樓雅間會面。

沈文淵與三人先行到達，一盞茶過后，小二便引了兩位客人而來。

但見一人在前，身著絳紫錦袍，指戴翡翠扳指，約莫四十上下年紀，面容富態，一雙鳳眼半開半闔，透著溫和的光芒，便是松鶴樓的東家趙世榮。他身后跟隨一人，穿著青布長衫，身形微躬，始終保持著半步的距離，顯見主仆分明，應是松鶴樓的掌柜孫德海。

雙方見禮落座，趙世榮慢悠悠地撥弄著茶盞：周掌柜，貴號的魚鲞樣品我們都嘗過了，滋味確實別致。

周誠拱手笑道：承蒙趙東家青眼。我們陳記的魚品，選用的都是太湖當季的時鮮，老師傅依古法炮制，不敢有半分馬虎。

趙世榮沒有開口，看了孫德海一眼，孫德海接話道：滋味是好的，只是這價錢...比市面上的同等貨色要高兩成。松鶴樓在蘇州有六家鋪面，若是長久要貨，這個價碼恐怕...

青羅正垂首斟茶，聞指尖在盞沿輕輕一叩。周誠會意，從容應道：孫管事說得是。不過我們這特級魚鲞，選的都是三斤以上的活魚，十斤鮮魚才出一斤干鲞。再加上特制的青瓷盛具，這些都不是尋常魚鲞可比。

趙世榮撫須沉吟：話雖如此，做生意總要計較本錢。若是價錢上再讓一分，我們首批就要一千斤魚鲞，五百罐魚松。

周誠面現難色：趙東家，這個價錢已是再三核算...

這時，夏含章忽然輕呼一聲，指著窗外道：表叔您看-->>，那些書生在買什么？裝幀好生精巧。她轉向趙世榮，天真笑道，趙東家，我們來時路上聽聞，蘇州城的文人雅士最重風雅。若是松鶴樓的禮匣也能配上時令題簽，譬如春捕桃花鱖，宴請如意客，豈不更添意趣？

趙世榮眼中精光一閃，撫掌笑道：這位小友倒是點醒我了。不瞞諸位，我們松鶴樓近來正在籌備年節禮匣，正需要些別致的物事。

孫德海見趙世榮又遞了眼色過來，忙道：既然東家這般說，價錢就依原價九成，不過...他頓了頓，正色道，你陳記魚品在蘇州地界，只能供我松鶴樓一家。

這最后一句才是趙世榮來之前的真正意圖。