那三道輕描淡寫卻又重逾九鼎的圣旨，如三柄無聲的、淬了九天寒冰的巨斧，在太和殿這片金碧輝煌的虛假天地里，重重落下。

它們沒有劈向任何人的肉體，卻精準地斬斷了那根維系了整個舊勛貴集團百年榮光與體面的、名為“規矩”的脊梁。

大殿之內，死寂無聲。

那群方才還慷慨激昂，自以為代表著天下公義的王公大臣們，此刻都如同一尊尊被抽去魂魄的泥塑，僵跪在地，一動不動。他們臉上的血色，早已在那三道圣旨的輪番宣讀之下，褪得一干二凈，只剩下一種，在親眼見證了舊日神明被新神只踩在腳下之后，所特有的、信仰崩塌的慘白。

忠順王，依舊立在殿中。

他沒有跪。那份屬于親王的、最后的驕傲，還勉強支撐著他那具，仿佛在一瞬間被抽空了所有力氣的軀殼?？伤男?，卻早已，跪了下去，摔得，粉碎。

他想起了，他送衛疆北上之時，自己是何等的意氣風發。

他以為，他落下的是一枚，可以將軍的、絕殺的棋子。

可他，卻萬萬沒有想到。

他擲下的，不是棋子。

是一塊，他親手遞給對手的、最是完美的磨刀石。

他用一場，自以為是的邊關大亂，為林乾那套，他本以為是空中樓閣的“漕糧改海”之策，提供了，最是無可辯駁也最是順理成章的，實施的理由。

他用那三百萬兩的軍餉，為林如海，那個他從未放在眼中的江南文士，鋪就了一條，直達帝國權力中樞，總攬江南財賦大權的康莊大道。

他用他身后那群，還在做著“法不責眾”美夢的盟友，為太子，那個他一直試圖壓制的儲君，提供了一份，最是清晰也最是完整的，清洗名單。

他輸了。

輸掉了，他所有的算計。也輸掉了他身后，那整個還沉浸在往日榮光之中，不愿醒來的舊時代。

當那句尖細的“退朝”之聲，終于如同一道天降的赦令，在這片死寂的大殿之中響起時，忠順王才仿佛，從那場被徹底碾壓的噩夢之中，找回了一絲屬于活人的知覺。

他緩緩地，轉過身。

他看到，那些曾向他信誓旦-旦，要“同生共死”的盟友們，正用一種，躲避瘟疫般的眼神，躲避著他。他們攙扶著，彼此，從那冰冷的地磚之上，爬起。而后，便如同一群，被驚散了的鴨子，頭也不回地，向著那殿外，那片還能讓他們茍延殘喘的、屬于自己的世界，倉皇逃去。

沒有人，再多看他一眼。

他也未曾，再看他們。

他只是，如同一具行走的被掏空了所有內臟的、華美的行尸，一步一步地走出了這座，曾被他視作自家后院的太和殿。

殿外的陽光，很好。

可那陽光照在他的身上，卻帶不來半分溫暖。

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與忠順王府那片，注定要被冰冷與死寂所籠罩的未來相比，定遠侯府，卻正被一種，前所未有的、熾熱的、充滿了新生與希望的光芒，所徹底包裹。

林如海接過了那道，加封他為“太子少?！?、“鎮海經略使”的圣旨。

他那雙，曾經歷過無數官場風浪，早已能做到“泰山崩于前而色不變”的眸子里，此刻，竟也，泛起了一層，難以抑制的、濕潤的水汽。

他不是，為自己而喜。

他是在為，他身旁，這個，由他親手撫養長大，卻又，早已青出于藍，將他這個前浪，都拍死在沙灘之上的，兒子，而感到，由衷的，驕傲。

他看著林乾，那張在燭火的映照下，顯得格外平靜的臉。

“乾兒，”他的聲音，帶著一絲，只有父子二人獨處時才會有的感慨，“為父，此番南下，前路，怕是，比那北疆的衛老將軍，還要，兇險幾分?！?

他知道，圣上給他的，是潑天的權柄?？赡菣啾?，壓著的，卻是，整個江南，那盤根錯節了數百年，早已與地方的官僚、士紳、乃至于，海上的巨寇，都融為一體的、巨大的，利益集團。

他此去，無異于，單人獨騎，去捅一個，足以將整個帝國都吞噬的，巨大的馬蜂窩。

“父親，放心?！绷智穆曇?，卻依舊是那般的，平靜而又充滿了力量，“您不是，一個人。”

他走到那面巨大的輿圖之前，伸出手，在那片，代表著江南的、富庶的土地之上，輕輕地，畫了一個圈。