“民心才是這盤棋局的勝負手。”

“而殿下，這盤棋才剛剛開始。”他的聲音很平靜，像這間書房之內那盆燃燒正旺的炭火，將那所有屬于北疆的冰冷殺氣都驅散干凈，“棋盤之上最忌諱的便是心浮氣躁。對手落下一子，我們便要看清他這子后三步乃至十步的棋路。而不是急于用自己的棋子去與他硬碰硬兌子。”

太子那因憤怒而充血的眼眸，在林乾這溫和平靜的話語中重新恢復了清明。他知道林乾說的對。他那顆剛剛被點亮的屬于帝王的心，也在這一刻強行壓下了所有屬于年輕人的沖動。

“先生教訓的是。”他重新坐回那張椅子，那姿態已然恢復了儲君的沉穩，“可衛疆挑起邊釁，忠順王以此要挾，這是陽謀。他們要錢要糧，我們若不給，邊關將士離心，北疆防線便真的危了。可若是給了，便是正中他們下懷，我們嘔心瀝血在通州所做的一切，都將為他們做了嫁衣。此局看似已是死局，又該如何破之？”

林乾笑了。

他沒有直接回答，而是走到了那面巨大的輿圖之前。他沒有指向那片代表著北疆的荒蕪之地，他的手指反而落在了那片富庶的、如同一塊翡翠般鑲嵌在帝國東南的、江南之地。

“殿下，他們要軍餉，我們便給。”

太子一怔，眼中再次露出巨大的不解。

“他們要三百萬，我們甚至可以給他們五百萬。”林乾的聲音依舊平靜，可那話語的內容卻石破天驚，“我們不僅要給，還要給得快，給得多，給得讓全天下人都看到朝廷對北疆將士的體恤，看到圣上與殿下對衛家滿門的‘浩蕩皇恩’。”

“林乾！”太子終于忍不住站起身，那聲音是壓抑不住的驚疑，“你瘋了？！”

“我沒瘋。”林乾轉過身，看著太子那雙充滿了震驚的眼睛，那目光是洞悉一切的淡然，“殿下，我問您。水能載舟亦能覆舟，這水是什么？”

“是民心。”太子不假思索地答道。

“說得對，”林乾點了點頭，“可對于一支遠離京城數千里的軍隊而，什么，又是他們的‘民心’？”

太子沉默了。

“是糧餉，是兵甲，是那能讓他們在冰天雪地里活下去的棉衣與烈酒。是誰能給他們這些，誰便是他們的天。”林乾的聲音變得幽深，像一個正在揭示世間最殘酷真相的魔鬼，“他們要錢糧，我們給。可這錢糧，該如何給，從哪里給，又由誰來給。這便是我們破局的，勝負手。”

他伸出手，在那巨大的輿圖之上，用手指劃出了一道，所有人都未曾想過的、驚世駭俗的弧線。

那條線沒有經過那條早已被層層關卡與無數貪婪黑手所盤踞的、擁擠的運河。

那條線繞過了整個中原腹地，它貼著大周朝那漫長而又富庶的海岸線，一路向北，最終如同一柄最鋒利的尖刀，直直地插向了北疆那片冰封的土地。

“漕糧改海。”

林乾輕輕吐出這四個字。

“殿下，衛家與忠順王以為他們掌控了北疆的兵，便能掌控朝廷。可他們卻忘了，這兵是需要吃飯的。而這飯，自古以來，都是由那條擁擠的運-河，由那些盤根錯節的舊日官僚，一站一站地，運上去的。每一站都會被剝一層皮，每一關都會被克扣掉三成。真正能到邊關將士手中的，十不存一。這便是他們敢于叫板的底氣，因為他們知道，朝廷離不開他們那套舊有的體系。”

“可若是，”林乾的嘴角勾起了一抹冰冷的、足以讓所有舊日勛貴都為之膽寒的笑容，“我們不再走那條舊路了呢？”

“若是我們用那揚州最新建成的、足以抵御風浪的海船，滿載著江南最新鮮的米、最充足的軍餉、最保暖的棉甲，在所有人都沒反應過-->>來之前，只用短短一月，便繞過他們所有的關卡，直接送抵北疆的港口呢？”

“若是我們送去的，不僅僅是錢糧，還有一份，由您這位太子殿下親自背書的、全新的、公平的軍功賞罰條例呢？”

“若是我們告訴那些底層的邊關將士，從今往后，他們所有的糧餉，都將由海運司直達，再無中間盤剝。他們所有在戰場之上用命換來的功勞，也都會被一一記錄在冊，直接兌換成可以讓他們家人在江南安居樂業的田地與房產呢？”

他看著太子那雙因他的話而瞬間爆發出無盡光芒的眼睛。

“殿下，您說。到那時，那北疆數十萬大軍的‘民心’，究竟是向著那遠在京城、只會克扣他們糧餉的衛家？還是向著，能讓他們吃飽飯穿暖衣，能讓他們用軍功換一個光明未來的，您這位，帝國的儲君？”

一番話說完，整個書房之內落針可聞。

太子呆呆地立在那里，他那顆聰慧的大腦，在這一刻被一種前所未有的、巨大的、開天辟地般的震撼所徹底充斥！

他懂了！