“多謝大人！多謝大人救命之恩！下官……下官無以為報……”他似乎是想到了什么，語氣一頓，澀聲道，“下官家中，別無長物，唯有……唯有一小女，年方及笄，小名可卿，自幼薄有才貌，近日常有媒婆上門，說的是……說的是寧國府珍大爺家的大公子，蓉哥兒。”

秦業說出“蓉哥兒”三個字時，聲音幾乎細不可聞，那份發自骨子里的恐懼，比面對林乾時，還要深上十倍。

陳潤的臉色，刷地一下，變了。他身為京官，如何能不知曉寧國府那位的名聲。那蓉哥兒本人尚且不論，他那位父親賈珍，在京中勛貴圈子里，可是出了名的荒唐不堪，行事毫無底線。秦家小女若真嫁入那樣的門第，無異于……無異于羊入虎口，還是最骯臟、最無望的那種虎口。

林乾的臉上，卻依舊是那份不起波瀾的平靜。

他沒有立刻答應，也沒有立刻拒絕。他只是將那本舊賬冊，從秦業手中，輕輕地拿了過來，放在了一旁的茶幾之上。

“秦大人，”他緩緩開口，聲音，將秦業從那絕望的深淵中，稍稍拉了回來，“這本賬冊，與你女兒的婚事，是兩件事。”

秦業一怔，抬頭，茫然地看著他。

“賬冊的事，是公事。”林乾的目光，落在秦業那張寫滿了卑微與惶恐的臉上，聲音，不疾不緩，卻帶著一種不容置喙的、屬于上官的威嚴，“你身為工部官員，能將這本關乎國庫的舊賬，保存至今，并于此刻呈上，不論初衷為何，皆算有功。此事，本官記下了。至于那數萬兩白銀的去向，本官自會徹查。若最終查明，與你無涉，你的清白，本官，自然會還給你。”

他頓了頓，話鋒，卻陡然一轉。

“但是，你女兒的婚事，是私事。”

他的聲音，冷了幾分，像初春的河水，還帶著冰碴。

“我林乾，身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事。我手下的官員，我看重的是他的才能，他的忠心，他能為我這海運經略司，為這漕糧改海的大業，出多少力，辦多少事。而不是，他是否有一個……可以用來‘報恩’的女兒。”

這一番話，說得冰冷，無情，卻又像一把最鋒利的手術刀，瞬間剖開了秦業心中那點屬于文人的、最可悲的、試圖用女兒來攀附權貴的齷齪念想。

秦業的臉，瞬間漲成了紫紅色，羞愧，難堪，無地自容。他伏在地上，身體，抖得更厲害了。

林乾沒有再看他。他只是重新坐回主位，端起了那杯已經微涼的茶。

“你說的第二件事，寧國府的提親，”他呷了一口茶，語氣，恢復了平淡，“本官，也知道了。”

他將茶杯，輕輕放下，發出一聲清脆的聲響。

“本官的妹妹，曾在榮國府，住過一段時日。寧榮二府是何等光景，本官，比你清楚。”

“你，可以回去了。”

“從明日起，你便來我這海運經略司當差吧。你既熟悉通州運河的舊事，我這里，正缺一個像你這樣，懂工程，又知曉其中關竅的筆帖式。”

“至于你家中的事……”林乾抬起眼，那雙清亮的眸子，最后一次，看向秦業，那目光，平靜，卻又帶著一種足以讓任何陰謀都為之退避的絕對力量。

“有本官在，這京城里，便沒人能，再逼你秦家，做任何你們不愿意做的事。”

秦業徹底怔住了。他緩緩地，抬起頭，看著眼前這個與自己兒子一般年紀的少年上官。他沒有得到任何關于“聯姻”的許諾，沒有得到任何實質性的“賞賜”。

他得到的，只是一句話。

一句比任何山盟海誓，都更讓他感到安心，也更讓他感到……敬畏的話。

他知道，眼前這個人，不是在施舍，也不是在交易。他是在用一種他從未見過的、屬于強者的規則，將他，將整個秦家，納入了羽翼之下。

“下官……領命。”許久，秦業才從牙縫里，擠出了這四個字。他再次，對著林乾，重重地，一揖到底。

這一次，他拜的，不僅僅是救命恩人，不僅僅是頂頭上司。

他拜的，是一位他此生，都愿意為其粉身碎骨的……主君。

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秦業走了。

他來時，如墜冰窟，滿心絕望。去時，卻步履沉穩，那原本因常年抑郁而佝僂的背脊，竟也，挺直了半分。

正堂之內，又恢復了那份獨有的、干凈的寧靜。

陳潤走上前來，看著那本被林乾隨手放在茶幾之上的舊賬冊，眼中，還殘留著未散的震驚與一絲不解。

“大人，”他低聲問道，“這秦業……您就這么，信了？”

林乾沒有回答。他只是站起身，走到門口，看著堂外那片在夕陽余暉中，顯得愈發安靜的庭院。

“信與不信，不重要。”許久，他才緩緩開口，“重要的是，他來了。而且，是第一個來的。”

“這潭死水，已經開始，有魚，忍不住要往上跳了。”

他的目光，落在不遠處，那棵被他親手栽下的海棠樹的、小小的花苞之上。

“陳大人，”他輕聲道，“去查一查，當年，與這本賬冊有關的所有人。尤其是，那個最終，接替了秦業位置的人。”

“另外，”他頓了頓，聲音，變得若有所思，“你去寧國府，遞一張我的名帖。”

陳潤一驚：“您要……見賈珍？”

“不。”林乾搖了搖頭，嘴角，勾起了一抹意味深長的弧度，“你去告訴他，就說，我聽聞他家蓉哥兒，尚未婚配。我府中，倒有一位遠房的表妹，前日，剛剛從金陵過來投奔。養在閨中，無所事事。若他不嫌棄，改日，可讓內眷們，安排見上一見。”

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