那把刀，最終，還是留下了。

林乾沒有再堅持，衛離也沒有再多。兩人之間，仿佛達成了一種無聲的默契。衛離走后，那只裝著《大周海疆萬里圖》的紫檀木錦盒，便被林乾，親自，鎖入了他書房最深處的一只鐵箱之內，與那份“社稷為鼎”的殿試答卷，放在了一起。

像是將兩頭秉性截然不同，卻又同樣致命的猛獸，關進了同一個籠子。

他沒有再去看它一眼。

他知道，忠順王在等。等他去看，等他去想，等他最終，不得不拿起那把刀。

而他，也在等。等那塊他親手投下的、名為“司丞令”的巨石，在這潭死水之中，激起他想要看到的、真正的漣漪。

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漣漪，很快便來了。

第一個起反應的，不出所料，是戶部。

尚書張庭玉的暴怒，只持續了一日。次日，他便以“年事已高，精力不濟”為由，告了三天的病假，將這塊滾燙的山芋，扔給了他手下的兩位侍郎。而那兩位侍郎，又心照不宣地，將皮球，一層層地，踢給了下面的主事與郎中。

最終，當陳潤拿著那份有著林乾親筆簽押的公文，走進戶部那間收藏著近二十年漕運卷宗的、巨大的檔案庫時，他看到的是一張張寫滿了“為難”與“無辜”的臉。

“陳大人，不是我們不配合，”一名老主事，攤著手，唉聲嘆氣，“您看看，這卷宗，堆得比山還高。每一份，都要查驗，歸檔，沒有半個月的功夫，根本理不出頭緒。您這三日之期，實在是……是神仙也辦不到啊。”

陳潤只是冷冷地看著他，將林乾教他的話，原封不動地，搬了出來：“本官，是奉海運經略司左司丞之命，前來公干。司丞大人，是奉圣上之命，總理漕糧改海事宜。你們辦不到，是你們的事。我只問一句，是圣上的旨意重要，還是你們的‘難處’重要？”

一句話，便讓那老主事，啞口無。

兵部的反應，則更為直接。他們沒有拖延，也沒有推諉。只是在第三日傍晚，派人送來了一百多箱落滿了灰塵、被蟲蛀得千瘡百孔的陳年舊檔，往海運經略司那破敗的院子里一扔，便揚長而去。

陳潤打開一箱，那股混雜著霉味與腐朽氣息的陳年空氣，嗆得他連連咳嗽。里面的竹簡與紙張，大多都已殘缺不全，字跡模糊，根本無法辨認。

這是一種更為傲慢的、也更為無賴的抵抗。

只有吏部，那只老狐貍徐階掌管的衙門，出乎意料地，最為配合。三日之后，不多不少，一口氣送來了三十箱整理得井井有條的卷宗，皆是關于沿海衛所武將的升遷履歷。每一份，都用牛皮紙袋封好，貼著清晰的標簽。

三部，三種截然不同的反應。這背后的暗流與算計，足以讓任何一個初入官場的年輕人，焦頭爛額，寸步難行。

海運經略司，那間剛剛被清掃出來的正堂之內。

林乾靜靜地聽著陳潤的稟報，臉上，依舊是那份不起波瀾的平靜。他沒有去看那些被兵部送來的、幾乎已成廢紙的垃圾，也沒有去碰吏部送來的、那些看似井井有條的“善意”。

他只是看著墻上，那幅他親手繪制的、大周的山川河流圖，許久，才淡淡地，問了一句：“陳大人，工部，可有什么動靜？”

陳潤一怔，搖了搖頭：“工部？漕糧改海，與他們，關系不大。下官未曾聽說，他們有任何異動。”

“是嗎？”林乾的目光，從地圖上移開，落在了堂外那棵新栽的海棠樹上，聲音，若有所思，“有時候，最平靜的水面之下，才藏著最深的漩渦。”

就在這時，一名門子快步而入，躬身稟報道：“啟稟大人，門外，有一位自稱是工部營繕清吏司郎中，名叫秦業的官員，求見。”

陳潤的眉頭，微微一蹙。營繕司郎中，不過是個從七品的小官，平日里，連見他這個戶部郎中的資格都沒有。今日，怎會找到這里來？

林乾的眼中，卻閃過了一絲不易察覺的、了然的光芒。

他要等的那條魚，似乎，終于，浮出了水面。

“讓他進來。”

片刻之后，一名身著半舊的青色官袍、面容清瘦、神情帶著幾分讀書人特有的儒雅與落魄的中年官員，被引了進來。他一見到林乾，與他身上那身刺目的緋紅官袍，便立刻，惶恐地，一揖到底。

“下官工部秦業，參見……參見林大人。”他的聲音，因為緊張，而顯得有些干澀。

林乾起身，虛扶一把，語氣溫和：“秦大人不必多禮，請坐。”

秦業拘謹地，在堂下坐了半個臀位，雙手，局促不安地，放在膝上。他看著眼前這位比自己兒子還要年輕幾歲的上官，那顆惴惴不安的心，幾乎要跳出胸膛。

“不知秦大人今日前來，所為何事？”林乾親自為他斟上一杯茶，開門見山。

秦業聞，那張本就沒什么血色的臉，更白了幾分。他離席，再次跪倒在地，那聲音，帶上了一絲絕望的顫音。

“下官……下官是來，向大人，求一條活路的！”

他顫抖著，從懷中，取出一本陳舊的賬冊，高高舉過頭頂。

“此乃前朝崇安年間，修繕通州運河碼頭的工程總賬。當年，下官剛剛入職，便發現賬目之中，有數萬兩白銀，不知去向。下官曾試圖上報，卻遭人打壓，險些……險些連性命都丟了。如今，大人總理漕糧改海，這通州碼頭，乃是重中之重。這本舊賬，遲早會被翻出。下官……下官自知人微輕，只求大人明察，能還下官一個清白，給下官全家，留一條生路！”

他說完，已是泣不成聲，以頭觸地，再不敢抬起。

林乾沒有去看那本賬冊。他的目光，只是平靜地，看著眼前這個幾乎崩潰的、卑微的七品小官。

許久，他才緩緩開口：“你可知，將這本賬冊，交給我，你得罪的，會是誰？”

“下官知道。”秦業的聲音，依舊發顫，卻多了一絲決絕，“可若-->>不交，下官，便是死路一條！”

“好。”林乾點了點頭，“賬冊，我收下了。你的清白，我也會派人去查。若你所屬實，我保你秦家，平安無事。”

秦業聞，如蒙大赦，對著林乾，重重地，磕了三個響頭。