陳潤的心,在那一瞬間,幾乎停止了跳動。
他像是第一次認識眼前這位少年上官一般,用一種近乎呆滯的目光,看著他那張在夕陽余暉中,顯得平靜而又深不可測的臉。
去寧國府……提親?
為一個聞所未聞的、剛剛從金冷投奔而來的“遠房表妹”?
這……這是何等樣一步驚世駭俗的棋!
陳潤那顆在官場浸淫了半生的頭腦,瘋狂地運轉著,卻依舊無法勘破這步棋背后,那怕是萬分之一的深意。他只覺得,自己仿佛正站在一座深不見底的懸崖邊上,而林乾,正微笑著,邀請他,一同欣賞那懸崖之下,那片他完全無法理解的、波詭云譎的風景。
“大人……”他的喉嚨,一陣發干,“這……這若是傳了出去,于您的官聲……怕是……”
一個新科狀元,一個天子近臣,不思勤于王事,卻急著為自己的“遠房表妹”,去攀附那早已聲名狼藉的寧國府。這樁“美談”,足以讓京城里所有的御史官,都找到攻訐他的、最完美的借口。
“官聲?”林乾笑了,那笑容,帶著一絲淡淡的、幾乎可以稱之為“憐憫”的意味,“陳大人,你記住。當你的刀,足夠快,足夠利的時候,你的官聲,便只剩下兩個字——‘天威’。”
他沒有再解釋。
他只是擺了擺手,示意他,可以去了。
陳潤渾渾噩噩地,走出了海運經略司。他不知道自己是如何回到家中的,也不知道自己是如何,在那張林乾親筆寫就的名帖之上,又附上了一封措辭謙卑的、代為說媒的信函。
他只知道,當他次日清晨,硬著-頭皮,將這份“厚禮”,遞交給寧國府那趾高氣揚的門房時,他整個人的后背,都已經被一層冰冷的冷汗,徹底浸透。
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與榮國府那份日漸衰敗的、強撐著的體面不同,寧國府,是另一種截然不同的、充滿了生命力的……腐爛。
府內的亭臺樓閣,比榮府更新,更奢靡。來往的仆婦丫鬟,衣著更艷,神情也更張揚。空氣中,都仿佛彌漫著一股酒色財氣與無盡欲望交織而成的、甜膩而又令人作嘔的怪味。
當那份來自定遠侯府的名帖,被層層遞交到賈珍的手中時,這位寧國府真正的主人,正摟著兩個新買來的、年僅十四五歲的絕色歌姬,在他那間比皇帝書房還要奢華幾分的花廳之內,聽著小曲,喝著美酒。
“林乾?”
他看著那名帖之上,那個如今在京城如日中天的名字,先是一怔,隨即,發出一聲充滿了輕蔑與不屑的、夸張的嗤笑。
“哈!他算個什么東西!一個靠著我那姑祖母家起來的泥腿子,如今,也敢往我寧國府遞帖子了?”他一把將身旁的歌姬,攬得更緊了幾分,在那吹彈可破的臉蛋上,狠狠地親了一口,引得那女孩兒一陣嬌呼。
“爺,”那歌姬吃吃地笑著,聲音甜得發膩,“如今這位林大人,可是我們京城里,最金貴的人物。聽說,連圣上,都點他做了狀元呢。”