陳潤的心，在那一瞬間，幾乎停止了跳動。

他像是第一次認識眼前這位少年上官一般，用一種近乎呆滯的目光，看著他那張在夕陽余暉中，顯得平靜而又深不可測的臉。

去寧國府……提親？

為一個聞所未聞的、剛剛從金冷投奔而來的“遠房表妹”？

這……這是何等樣一步驚世駭俗的棋！

陳潤那顆在官場浸淫了半生的頭腦，瘋狂地運轉著，卻依舊無法勘破這步棋背后，那怕是萬分之一的深意。他只覺得，自己仿佛正站在一座深不見底的懸崖邊上，而林乾，正微笑著，邀請他，一同欣賞那懸崖之下，那片他完全無法理解的、波詭云譎的風景。

“大人……”他的喉嚨，一陣發干，“這……這若是傳了出去，于您的官聲……怕是……”

一個新科狀元，一個天子近臣，不思勤于王事，卻急著為自己的“遠房表妹”，去攀附那早已聲名狼藉的寧國府。這樁“美談”，足以讓京城里所有的御史官，都找到攻訐他的、最完美的借口。

“官聲？”林乾笑了，那笑容，帶著一絲淡淡的、幾乎可以稱之為“憐憫”的意味，“陳大人，你記住。當你的刀，足夠快，足夠利的時候，你的官聲，便只剩下兩個字——‘天威’。”

他沒有再解釋。

他只是擺了擺手，示意他，可以去了。

陳潤渾渾噩噩地，走出了海運經略司。他不知道自己是如何回到家中的，也不知道自己是如何，在那張林乾親筆寫就的名帖之上，又附上了一封措辭謙卑的、代為說媒的信函。

他只知道，當他次日清晨，硬著-頭皮，將這份“厚禮”，遞交給寧國府那趾高氣揚的門房時，他整個人的后背，都已經被一層冰冷的冷汗，徹底浸透。

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與榮國府那份日漸衰敗的、強撐著的體面不同，寧國府，是另一種截然不同的、充滿了生命力的……腐爛。

府內的亭臺樓閣，比榮府更新，更奢靡。來往的仆婦丫鬟，衣著更艷，神情也更張揚。空氣中，都仿佛彌漫著一股酒色財氣與無盡欲望交織而成的、甜膩而又令人作嘔的怪味。

當那份來自定遠侯府的名帖，被層層遞交到賈珍的手中時，這位寧國府真正的主人，正摟著兩個新買來的、年僅十四五歲的絕色歌姬，在他那間比皇帝書房還要奢華幾分的花廳之內，聽著小曲，喝著美酒。

“林乾？”

他看著那名帖之上，那個如今在京城如日中天的名字，先是一怔，隨即，發出一聲充滿了輕蔑與不屑的、夸張的嗤笑。

“哈！他算個什么東西！一個靠著我那姑祖母家起來的泥腿子，如今，也敢往我寧國府遞帖子了？”他一把將身旁的歌姬，攬得更緊了幾分，在那吹彈可破的臉蛋上，狠狠地親了一口，引得那女孩兒一陣嬌呼。

“爺，”那歌姬吃吃地笑著，聲音甜得發膩，“如今這位林大人，可是我們京城里，最金貴的人物。聽說，連圣上，都點他做了狀元呢。”