忠順王府，那間幽深的書房之內。

伽南香的味道，似乎比往日，更濃了幾分，濃得，幾乎要化作一種有形的、凝滯的壓抑。

忠順王沒有看那封加急的密信。他只是靜靜地，看著身前的棋盤。

棋盤之上，那條在瓊林宴后被他一袖掃亂的殘局，已被重新擺上。只是，這一次，執黑子的，換成了鎮遠大將軍的長子，衛離。

衛離的棋風，一如其人，沉靜，銳利，如同一柄藏在鞘中的、淬了毒的匕首，于無聲處，給予對手最致命的一擊。棋盤之上，忠順王的那條白龍，已然被他層層蠶食，陷入了比當日那條黑龍，更為窘迫的絕境。

幕僚張公輔站在一旁，將那三道公文引發的、三部衙門的眾生相，一字不漏地，輕聲稟報。他的聲音里，帶著一絲壓抑不住的、因林乾這驚世駭俗的出手而帶來的驚疑與不解。

忠順王靜靜地聽著，臉上，依舊是那份波瀾不驚的平靜。他的目光，始終，落在那方寸棋盤之上。

當張公輔稟報完吏部尚書徐階那句“那就……十天”時，忠順王的嘴角，終于，勾起了一抹細微的、幾乎不可察覺的弧度。

他伸出手，拈起一枚白子，沒有再去試圖解救那條必死無疑的大龍，而是將那枚棋子，輕輕地，落在了棋盤的另一個角落。那是一個看似閑散、卻又隱隱與衛離的黑子，形成了對峙之勢的、極為微妙的位置。

“王爺，”衛離那雙銳利的眸子，從棋盤上抬起，第一次，主動開口，“此局，您已輸半子。”

“是嗎？”忠順王笑了，那笑容，意味深長，“本王以為，這才剛剛開始。”

他抬起眼，看向張公輔，聲音，平淡，卻又帶著一種能讓聽者心底發寒的、屬于頂級權謀家的冰冷。

“這張庭玉，是頭暴躁的蠢牛。兵部那幾個，是只會叫嚷的瘋狗。只有徐階這只老狐貍，才算是看懂了……幾分味道。”

他將手中的另一枚白子，輕輕放回棋盒，那清脆的聲響，在寂靜的書房內，敲擊著每一個人的神經。

“林乾這塊石頭，砸得很好。他不是要水，他是要魚。他想看，誰是那條最先從泥里跳出來的、最大的魚。”

“本王，偏不讓他如愿。”

他轉過頭，看著衛離，那雙與元啟帝有幾分相似的深邃眼眸中，閃爍著一種近乎愉悅的、屬于棋逢對手的興奮。

“衛離，明日，你便去那海運經略司，走一趟。”

衛離一怔，眉峰微蹙：“去那里做什么？一個空衙門，幾個老門子，難道，還真去幫他搬卷宗不成？”

“自然不是。”忠順王的笑意，更深了幾分，“你替本王，去送一份禮。”

他頓了頓，從書案之下，取出一個早已備好的、由紫檀木制成的、雕刻著精美紋飾的長條錦盒。他將錦盒，推到衛離面前。

“你告訴林乾，就說，本王聽聞他海運經冷清，人手不足，特意，為他，尋來了一位‘高人’，幫他……參贊軍務。”

張公輔與衛離對視一眼，皆從對方的眼中，看到了同樣的困惑。

衛離伸手，將那錦盒，緩緩打開。

只一眼，他那張一向沉靜的臉，表情，便凝固了。

錦盒之內，鋪著明黃的錦緞。錦緞之上，靜靜地，躺著一卷……畫。