值夜安排加倍。林奇和霍克負責上半夜,阿卡和小櫻負責下半夜。凱拉、莉娜和兩位輔助法師則抓緊時間休息,恢復精神和魔力。
風聲在隘口內變成了一種尖利的呼嘯,如同無數冤魂擠過狹窄的石縫。地底的沉悶轟鳴似乎更近了,腳下的巖石傳來微微的震顫。
林奇和霍克背靠背坐在營地邊緣的一塊大石上,警惕地注視著法陣光暈外的深邃黑暗。心光的感知被嚴重壓制,仿佛陷入粘稠的泥沼,只能延伸出不到十步遠。黑暗中,似乎總有模糊的輪廓一閃而過,像是人形,又像是扭曲的巖石影子,無法確定是真實存在還是高度緊張下的幻覺。
“這地方……真他媽的邪門。”連久經沙場的霍克也忍不住低聲咒罵,“比腐爛沼澤和沙海最深的夜晚加起來還讓人不舒服。不光是危險,是……惡心。從骨頭里透出來的惡心。”
林奇默默點頭。他能感覺到,防護法陣正在持續消耗能量,抵擋著無形無質、卻又無處不在的負面能量侵蝕。那些被燒掉的菌絲尸體,留下的灰燼似乎還在散發著殘留的惡意。
時間在煎熬中緩慢流逝。就在林奇和霍克交換一個眼神,準備稍微放松一下緊繃的神經時——
“啊——!!!”
一聲凄厲到不似人聲的慘叫,猛地從諾頓家的營地爆發!緊接著是更多驚恐的呼喊、兵刃出鞘聲、和什么東西被重重撞擊的聲音!
“敵襲?!”霍克瞬間彈起,長劍出鞘。
林奇也立刻站起,心光瞬間提升到戒備狀態,白金色的微光在他周身流轉。觀察小組其他人也被驚醒,迅速進入戰斗位置。
只見諾頓家營地靠近外側的位置,一片混亂。幾名士兵正瘋狂地用武器劈砍著地面,或者自己的腿腳,臉上充滿了極致的恐懼,仿佛在與看不見的敵人搏斗。另一些士兵則驚恐地后退,指向地面,語無倫次地喊著:“影子!影子活了!”“它在拉我!救命!”
羅伯特·諾頓的怒吼傳來:“鎮定!點燃所有光亮!靠攏!背靠背!”
更多的火把和照明法術被點亮,將那片區域照得通明。然而,地面上除了那些士兵自己慌亂踩踏的影子,空無一物。
但林奇的心光,卻捕捉到了異常——在那些瘋狂士兵的腳下,巖石的陰影中,似乎真的有某種粘稠的、如同瀝青般的黑暗在流動,它們如同有生命的觸手,纏繞著士兵們的腳踝和小腿,雖然無形無質,卻在心光的感知中呈現出清晰的、充滿惡意的能量輪廓!
“是陰影實體!依附在負面能量和恐懼上!”林奇立刻明白過來,大聲提醒,“用強光和精神防護!它們怕純凈的能量和堅定的意志!”
話音未落,小櫻已經沖了出去。她周身騰起淡金色的光焰,豎瞳怒張,一聲低沉的、帶著龍威的怒喝從喉嚨中滾出:“滾開!”
龍威混合著灼熱的生命氣息爆發開來,如同無形的沖擊波掃過那片區域。那些流動的陰影觸手仿佛遇到烙鐵,劇烈地扭曲、退縮,發出無聲的尖嘯,迅速沒入巖石縫隙或更深的黑暗之中。
與此同時,林奇的心光也如同潮水般擴散過去,溫暖純凈的光芒撫過那些受影響的士兵。士兵們身上的陰冷感和幻痛迅速消退,一個個癱倒在地,劇烈喘息,臉上殘留著劫后余生的茫然與恐懼。
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混亂漸漸平息。諾頓家的士兵們驚魂未定,將受傷和受驚的同伴攙扶到營地中心。羅伯特臉色鐵青,看向林奇和小櫻的目光復雜無比,有震驚,有忌憚,也有一絲不易察覺的……慶幸。
“剛才……那是什么?”加爾文的聲音有些發顫,他離事發地不遠,顯然也被嚇到了。
“這片土地的‘惡意’具現化了。”林奇收回心光,沉聲道,“強烈的負面能量、恐懼、死亡氣息,在這里形成了某種……生態環境。影子、地鳴、毒苔、還有剛才那種東西,可能都是它的一部分。越是恐懼、越是虛弱、意志越不堅定的人,越容易成為它的目標。”
他看向驚魂未定的諾頓士兵們,又看向自己小組的同伴:“在這里,勇氣、信念和純凈的力量,比刀劍更重要。所有人都要提高警惕,保持心神穩定。”
羅伯特深深吸了口氣,對林奇點了點頭:“……多謝。”這一次,感謝顯得真誠了許多。他隨即轉身,嚴厲地整頓部下,加強營地防護和心理疏導。
危機暫時解除,但隘口內的氣氛更加凝重了。黑暗仿佛有重量,壓在每個幸存者的心頭。鷹嘴隘口,這只巨鷹的尖喙,已然嘗到了鮮血與恐懼的滋味。而裂魂峽谷真正的恐怖,還在更深、更黑暗的前方等待著。
林奇望向隘口另一側,那通往無盡黑暗與未知的狹窄通道。鑰匙碎片的波動,在經歷了剛才的陰影襲擊后,似乎又清晰了一分,帶著一種冰冷的催促感。
前路兇險,但已無退路。
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