祭典之夜的波瀾并未隨著晨光降臨而平息，反而如同投入靜湖的石子，漣漪持續擴散。翌日清晨，關于星耀殿檔案館遇襲、祭典提前結束的消息，已經通過各種隱秘渠道，在王都白銀城的權力階層中飛快傳播。各種版本的流甚囂塵上，有人說是一伙膽大包天的古代寶物盜賊，有人說是敵國間諜的破壞行動，更有甚者，隱晦地將此事與近期歸來的埃利奧特大師及其神秘的“弟子”們聯系起來——畢竟，國王召見他們之后不久就出了事，這巧合實在耐人尋味。
白銀城的政治機器，在這一天早早開始了運轉。
按照慣例，每旬一次的“晨議”在星耀殿側翼的“樞密廳”舉行。這是一間長方形的大廳，風格莊嚴肅穆，與星辰廳的華麗夢幻截然不同。墻壁由深色木料鑲嵌打磨光滑的玄武巖板構成，巨大的拱形窗戶透進清晨清冷的光線。大廳一端是微微抬高的平臺，上面擺放著國王的座椅——并非王座，而是相對簡樸的高背椅。平臺下方，兩排鋪著深紅色天鵝絨坐墊的硬木長椅相對而設，供參與議政的大臣和重要貴族落座。
當勞倫斯七世被侍從攙扶著步入樞密廳時，廳內早已濟濟一堂。王儲艾倫坐在左側首位，面色略顯蒼白，顯然昨夜未能安眠。王后并未出席晨議，這是歷來規矩。
右側前排，坐著以諾頓公爵為首的軍方及部分傾向強硬路線的貴族。諾頓公爵今日穿了一身筆挺的深藍色軍禮服，胸前掛滿勛章，坐姿如標槍般挺直，臉上看不出太多表情，只有那雙銳利的眼睛，在國王進來時微微低垂了一下。
左側與王儲同排稍后，則是菲爾德侯爵等文臣及傾向于傳統與穩定的貴族代表。菲爾德侯爵年約五十，面容清癯，留著修剪整齊的短須，穿著一身墨綠色的精致常服，正與身旁一位大臣低聲交談，神色平和，仿佛昨夜之事不過小事一樁。
埃利奧特大師作為宮廷首席大法師（盡管他常年不理俗務），也有一個靠后的位置。他今日依舊穿著那身深紫色法袍，安靜地坐在屬于他的椅子上，眼簾微垂，似乎在養神。林奇和小櫻等人并未獲準參加晨議，此刻應在法師塔或國王安排的其他地方等候。
“陛下駕到——”侍從長肖恩的聲音一如既往的平穩。
廳內所有人立刻起身，躬身行禮。
“都坐吧。”勞倫斯七世的聲音比昨夜更顯疲憊沙啞，他緩緩在椅子上坐下，擺了擺手。侍從在他身側立定，手中托著一個覆蓋絨布的銀盤，里面似乎是某種藥劑。
眾人落座，氣氛凝重。
“昨夜之事，想必諸位都已聽聞。”國王開門見山，沒有任何寒暄，渾濁的目光掃過下方眾人，“星耀殿，王室重地，竟遭賊子潛入，企圖染指檔案館藏。衛戍失職，影鴉失察，朕，很失望。”
他的聲音并不高昂，但每一個字都像冰冷的石塊砸在眾人心頭。幾位負責宮廷守衛和影鴉直屬管理的官員臉色瞬間變得慘白，額角見汗。
諾頓公爵率先開口，聲音洪亮：“陛下，此事實在駭人聽聞！賊人竟能突破層層防護，深入宮闈，可見其謀劃周密，實力不凡，絕非尋常盜匪！臣請陛下授權，由軍部協同影鴉，全城徹查，尤其是近來在王都出沒的形跡可疑之人，寧可錯查，不可放過！務必將這群膽大包天之徒揪出，明正典刑，以儆效尤！”他的話語鏗鏘有力，矛頭雖未明確指向誰，但“形跡可疑之人”這個說法，范圍可就廣了，明顯帶著借題發揮、擴大排查范圍乃至清洗異己的意圖。
菲爾德侯爵輕輕咳嗽一聲，語調溫和但清晰地反駁道：“公爵大人稍安勿躁。陛下，依臣之見，昨夜之事固然嚴重，但賊人目標明確，只針對檔案館，且并未真正觸及核心密藏，說明其知曉分寸，或力有未逮。當務之急，乃是加強宮內守備，厘清防護漏洞，并詳查賊人所用手段。盲目擴大搜檢，恐會引起王都不必要的恐慌，擾民傷財，反而可能讓真正的幕后黑手趁亂隱匿。”
他頓了頓，繼續說道：“況且，據聞賊人使用了頗為罕見的陰影腐蝕法術，現場留有特殊灰燼。此類手段，多與一些隱秘的非法組織或異端崇拜有關。臣以為，當交由精通奧術與神秘學的專家深入調查，或許比大軍搜查更為有效。”說著，他的目光似有若無地瞟向了后排閉目養神的埃利奧特大師。
諾頓公爵冷哼一聲：“侯爵大人此差矣！陰影法術又如何？難道因為涉及魔法，就可以放任不管，只讓幾個法師在實驗室里擺弄灰燼？此等惡性事件，必須展示王國的強硬態度！軍部有的是辦法讓陰影里的老鼠無處藏身！”
眼看雙方就要爭執起來，王儲艾倫有些不安地動了動身子，看向國王，欲又止。
勞倫斯七世輕輕抬手，止住了兩人的話頭。他看向埃利奧特：“大師，你怎么看？陰影腐蝕法術，還有那些灰燼，你可有頭緒？”
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埃利奧特大師緩緩睜開眼睛，起身微微欠身：“陛下。昨夜事發后，老臣已通過渠道獲取了部分現場信息。那灰燼，經初步辨析，確實帶有虛空能量侵蝕的痕跡，且與一種名為‘影蛭’的契約陰影生物的殘骸特征相符。影蛭非自然生成，需以特定儀式召喚并綁定，通常服務于某些信奉虛空陰影的隱秘教派或組織。此類存在，行事詭秘，目標往往涉及古老的秘密或禁忌力量，尋常搜查恐難覓其蹤。”
>gt;他的回答客觀嚴謹，既指出了調查方向（隱秘教派、古老秘密），又暗示了常規手段的局限性。
“信奉虛空陰影的教派……”勞倫斯七世手指敲擊著扶手，“大師的意思是，此次事件，可能與某些追尋‘古老力量’的勢力有關？而非簡單的盜竊或破壞？”
“老臣不敢妄斷，但可能性存在。”埃利奧特大師謹慎回答，“沙海之行，我等亦曾遭遇與虛空關聯的黑暗存在。此類勢力，對與‘鑰匙’、‘地脈節點’、‘古代遺物’相關的事物，往往有超乎尋常的執著。”
“鑰匙”這個詞一出，廳內許多人的眼神都微微變化。諾頓公爵的眉頭蹙起，菲爾德侯爵則端起手邊的茶杯，輕輕吹了口氣。