國王離席帶來的不安漣漪，在星辰廳內悄然擴散，又被宮廷禮儀和悠揚樂聲勉強壓制。然而，有心人都能察覺到，空氣中的浮華已帶上了一絲焦灼的味道。

埃利奧特大師不動聲色地向林奇幾人使了個眼色，示意他們保持鎮定，隨他移步至大廳一處相對僻靜、靠近巨大水晶窗的角落。窗外是星耀丘下燈火點點的白銀城夜景，與廳內虛浮的輝煌形成微妙對比。

“影鴉出動，陛下中途離席，絕非小事。”大師的聲音壓得極低，幾乎被樂聲淹沒，“方才我暗中感應，王宮地下區域的防護法陣有極其短暫、但劇烈的波動，方向似乎是……王室檔案館或鄰近的古老地窖區域。有人試圖突破，或者已經突破了那里的防御。”

王室檔案館？林奇心頭一凜。那里存放著王國最機密的文獻和歷史記錄，包括可能與“鑰匙”、古代王室秘衛相關的卷宗。國王剛剛才在觀星閣提及那份古老文件，轉眼間檔案館就出事？

“是針對我們，還是……”凱拉眼中閃過警惕。

“未必直接針對我們，但時機太巧。”埃利奧特大師沉吟，“更可能是有人想搶在我們或其他人之前，獲取某些關鍵信息。或者，是調虎離山，轉移注意力。”

就在這時，一名穿著侍從服裝、但步履輕盈敏捷的年輕男子，端著一個放置空杯的銀盤，看似隨意地經過他們身邊。在與埃利奧特大師擦肩而過的瞬間，一個細微得幾乎無法察覺的紙卷，滑入了大師寬大的袖口。整個過程快如閃電，若非林奇一直保持高度感知，幾乎無法發現。

埃利奧特大師面不改色，借著整理袖口的動作，指間微微用力，似乎讀取了紙卷上的信息。他幾不可察地蹙了下眉，隨即恢復平靜。

“是塔內的緊急通訊。”大師用只有身邊幾人能聽到的聲音說，“‘靜謐莊園’外圍發現不明身份者窺探，有短暫交火，對方退去，身份未知，但身手詭秘，不似尋常盜匪或貴族私兵。霍克和阿卡無恙，已加強戒備。”

莊園也被盯上了。林奇的心沉了下去。對方動作好快，而且顯然是多線并進，既在宮中制造事端，又在外圍進行騷擾和試探。

“看來，有人不想讓我們安穩地待著。”小櫻的豎瞳在窗外流光的映照下收縮了一下，指尖有淡金色的微光一閃而逝。

“是影盟？還是某一家族的單獨行動？”莉娜緊張地掃視著周圍看似歡慶的人群，仿佛每個人都可能突然暴起。

“都有可能，甚至可能聯手。”凱拉冷靜分析，“諾頓家族有動機也有能力在宮中制造混亂，影盟擅長這種陰影中的把戲。菲爾德家族看似置身事外，但誰能保證他們沒有后手？”

林奇強迫自己冷靜思考。國王離席去處理檔案館事件，意味著宮中的防衛力量，尤其是影鴉，注意力被吸引過去。而莊園遇襲，則是對他們外圍力量的壓力測試，也可能意在牽制霍克和阿卡。那么，對方真正的目標是什么？是宮中可能存在的秘密文件？還是……

他的目光落在小櫻身上，又看向埃利奧特大師。他們自身，特別是剛剛經歷蛻變、且明顯被各方關注的他和小櫻，是否也是目標之一？

“大師，我們是否需要提前離席？”林奇低聲問。繼續留在這是非之地，風險似乎在增加。

埃利奧特大師尚未回答，侍從長肖恩再次出現在大廳前方，他臉上的笑容依舊標準，但細看之下能發現一絲緊繃。

“諸位尊貴的客人，”肖恩提高了聲音，“因宮中一些瑣務需要及時處理，陛下深感歉意，決定提前結束今夜祭典的宴會環節。祈福儀式將簡化為由王儲艾倫殿下代為主持。感謝各位的蒞臨，宮廷已為各位備好車駕，請有序離場。”

提前結束祭典！這幾乎是前所未有的。大廳內頓時一片嘩然，驚愕、猜測、不安的低語聲再也壓抑不住。

王后臉色明顯沉了一下，但很快恢復優雅，起身向賓客們致意。王儲艾倫則顯得有些無措，在侍從的提醒下，才匆忙走向前方準備進行簡化儀式。

“看來事情比想象的嚴重。”埃利奧特大師不再猶豫，“我們立刻離開。凱拉，莉娜，跟緊我。林奇，小櫻，注意周圍。”

他們隨著開始疏散的人群，向大廳出口移動。人流有些擁擠，貴族們雖然維持著基本的體面，但步伐明顯加快，互相間的眼神交流也充滿了疑慮。

就在他們即將走出星辰廳高大的拱門時，林奇的心光猛然預警！

一道冰冷、隱蔽、充滿惡意的視線，如同毒蛇的信子，從側后方的人群縫隙中鎖定了他！那視線并非簡單的觀察，而是帶著一種貪婪的攫取欲和一絲……熟悉的陰冷感。與在沙海中感知到的某些影盟刺客，有些類似，但又更加深沉晦暗。

林奇霍然轉頭，目光銳利如電掃向感知的方向。

只見在立柱的陰影下，一個穿著普通侍者禮服、低著頭的身影正迅速退入更深的陰影，眨眼間便消失在一道側門后。對方動作極快，且似乎使用了某種陰影融入的技巧，若非林奇的心光感知特殊，幾乎難以察覺其存在。

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“有人盯上我了。”林奇低聲對身邊的小櫻和埃利奧特大師說道，“剛剛，帶著很強的惡意。”

小櫻立刻繃緊了身體，豎瞳在昏暗的光線下微微發光，如同蓄勢待發的猛獸。“哪個方向？”

“走了，進了那邊的側門。”林奇指向那人消失的方向，“感覺……像是影盟的人，但不太一樣。”

埃利奧特大師眼神凝重：“影盟內部也有不同派系和層級。能混入星耀殿，并在這種時候還敢露面的，絕非普通刺客。先離開這里，回到塔內再作計較。”

他們加快腳步，終于走出了星辰廳，來到相對開闊的前庭。夜風微涼，吹散了廳內渾濁的空氣，卻吹不散心頭的陰霾。王室的馬車已在安排下陸續駛來，接走各家貴族。

埃利奧特大師的馬車很快到來。就在他們準備登車時，一名穿著菲爾德家族服飾的管事匆匆跑來，攔在面前，恭敬地對埃利奧特行禮。

“大師，請留步。侯爵夫人得知宮中突發變故，恐生不測，特命在下前來，邀請大師及諸位前往菲爾德家族別院暫歇。別院防衛周密，且離王宮不遠，既可確保安全，亦便于了解宮中情況。”管事的語氣誠懇，臉上帶著恰到好處的擔憂。