樹間榴花初綻，葉間點點新紅，連著熱了幾天，一場急雨澆下來，把新生的花苞打落了大半，明沅除了孝，穿了一身榴紅新衣靠在窗臺邊，把頭發挽到一邊，雨水沿著屋檐珠簾了兒似的不斷，她貪那外頭的一絲清涼，把手伸出去接水玩兒。

雨點兒才還疏落落，一時又急起來，九紅見明沅伸了手玩水，趕緊拿了半身斗篷出來要給她披上：“姑娘快到日子了，且得仔細著，若受涼可不好。”

“前兩日那個熱法，好容易涼快一日，我又不曾到外頭去，不過窗邊略坐一坐罷了。”明沅伸手回來，把手上接的雨珠兒一甩，正甩在一團雪身上，它前兩天也熱得狠了，這會兒正趴在窗臺邊，瞇了眼兒盤著身子不動，任外頭風吹雨打，它至多動動耳朵尖。

明沅又去揉它的貓臉，一團雪還是懶洋洋不肯動彈，叫她揉急了，就輕輕“喵”上一聲，九紅笑出一聲來：“貓大爺倒改了性子，成了貓姑娘了。”

今歲熱的早，才進了五月天，就跟蒸籠似的悶，連著一團雪都從個大圓球瘦成了小圓球，直往陰涼處鉆，趴在青磚地上就不起來，連灃哥兒那里都不去了。

九紅一面笑一面把披風往明沅身上罩：“便不系著，搭一下也好，這事兒可是萬不能大意的，若是受了寒，往后到了日子且有苦頭吃呢。”

九紅說的日子是明沅正月里來月信的日子，來了那一回就再不曾來過，這也是常有的事，明沅倒不擔心，紀氏卻多問得一聲，吩咐丫頭婆子仔細著些。

九紅更是放在心上，到了日子就把大毛巾子鋪在床上，光禿禿的不像個樣子，又想在上頭繡花：“我看四姑娘那兒，彩屏做的可仔細了。”

明沅“撲哧”一聲笑了：“做給誰看？繡多了花紋還硌人呢，這東西軟和些墊著才舒服，你且別忙了，若是有功夫，不如給采薇做裙子衣裳。”

采薇的事定了下來，不日就要往樂姑姑那兒去了，自此便不在小香洲里當差，她雖不是出嫁，平日里相好的幾個便把她當作出嫁看待，給她做衣做鞋子，明沅也停了她的活計，不叫她再上差，可她偏偏不肯，說往后再不能在跟前侍候了，能盡心幾日就盡心幾日。

采薇自家也知道不能長長久久留在院子里的，聽見九紅說穗州有自梳女，心里還著實羨慕了一陣，可她年紀大了，再跟在明沅身邊，便是明沅不說，紀氏也得把她發嫁出去的。

她心里愁這個，跟明沅吐露了幾回，說是不想嫁，清清白白的身子，嫁個沒見過面的人，她又不似九紅采茵，九紅是自個兒識得的，采茵是有娘老子替她家羅，她孤家寡人一個，便是不嫁，只要過得主子這一關，還有什么不成的。

明沅知道她的心思，她也早早就打定了主意，那就得為她再謀一條路了，整個顏家，未嫁就當到姑姑的，也只有樂姑姑一個人。

當丫頭的，到了年紀就該配人，作了婦人能在院里當差便當差，若不能當差了，就由著男人養活，采薇既定了主意，明沅也不逼迫她，只對她說：“你若不想失了差事，那前邊就只有一個樂姑姑了。”

春日里樂姑姑往小院來了一回，似她這樣方正的人，沒先報上去說要配人，而是先往明沅這里過問一聲，便已經是很給明沅面子了。

功夫都用在細處，若不是明沅時常讓采薇往樂姑姑那兒跑，樂姑姑自有小丫頭侍候著，人又極難親近，

明沅給她倒了茶，又叫送冰碗來，樂姑姑肅了一張臉，當著明沅的面也是半坐，挺直了背，把手放在腿上，板板正正的道：“姑娘這兒的采薇，可有前程了？”

等明沅及笄還有三年多，采薇是再等不到那時候跟著出嫁的，按著年紀早該嫁了，樂姑姑既提起來，明沅便把她的想頭說了，樂姑姑若不是心里頭有這份意思，也不會特意跑這一趟了。

“難為姑姑大暑天兒還跑一趟，采薇的想頭也都跟我說了，人各有志，她既不愿，我也不能強了她去。”明沅把面前的薄荷餅給樂姑姑遞過去：“只想著跟姑姑討個主意，這事兒得怎么辦才好？”

樂姑姑是比采薇還更年輕的時候打的這個主意，紀氏那時候都許了，這會兒明沅軟相求自然也能答應，紀氏應下她的時候，已經嫁人當了主母，可明沅卻還是個未婚的姑娘，能許下這事來便不容易了。

樂姑姑看著明沅的眼色露出點笑意來，連眉頭都松開了：“她自個有這個意思，六姑娘許了不算，得太太也許了才是。”

明沅笑著點一點頭：“我省得，也得姑姑肯教她，我才好去跟太太開這個口。”樂姑姑都點了頭，嘴角一松說道：“姑娘出了嫁，身邊總得有個打理雜事的。”

明沅原也打算比樂姑姑來，她聽了指點，再到紀氏跟前去，帶了自家做的紫綢底兒白玉蘭花的湘骨扇兒送給紀氏，底下打著如意結子，紀氏拿過去一看便笑了：“這是怎么著，跟你二姐姐學的，連作扇子都會了。”

蓮青色的底兒，挑銀線繡的玉蘭花兒，做的這樣精心，不過為著一個丫頭的婚事，紀氏拿在手里越看越愛，跟她身上雪青色裙裳正相配，抿了嘴兒一笑：“得啦，在我跟前還弄鬼，樂姑姑都告訴我了，你是個有主意的，跟在身這的丫頭也有主意，這事兒只她自個兒不后悔，我有甚好說

的。”