采薇又是喜又是憂，她干脆拜了樂姑姑當干娘，給她做了一身衣裳并鞋子，院兒里頭想給樂姑姑當干女兒的丫頭多的是，采薇雖年紀大了，卻比她們都更合心意。

采薇一則沒有親人在此，二來樂姑姑喜歡她拿得定主意，倒是紀氏，知道了還嘆一聲，她是想著給樂姑姑認一個，將來成了婚生下孩子來，樂姑姑也算有了依仗，只有假女兒，沒有假孫子，可既是她自個兒樂意的，便也賜了一根金簪一對兒銀鐲下來。

到了日子要走了，換過一身新，特意來給明沅磕頭，明沅端坐著受了一禮，拿出一匹絹一匹布來，給她包了一包銀子，比著紀氏減去一枝金簪，送了一對兒鐲子給她：“你有志氣，自然很好，也不必哭，往后等我出門，就去求了太太，還把你要回來，若你同你干娘好，不回來也是成

的。”

雖不是自梳，卻是認準了不嫁了，再不好反口，不獨屋里的丫頭為著她嘆一回，連明湘明洛也替她可惜，只明沅對她說：“你既覺著不嫁好，那便不嫁了，我能替你作主也只到這一步，往后可得你自家小心，在樂姑姑跟前，把這火性子改了去。”

一面賞她衣料首飾，一面又單叫廚房給她做了一屜兒冰心糕，拿澄粉做的，皮子又薄又透，里頭裹著一小團花醬，采薇一哭，九紅采菽俱都紅了眼眶，倒是明沅笑了：“哭甚，總能回來的。”

她屋里的丫頭，走了一個采薇，又還有一個采茵，都是到了年紀要嫁，不獨她這頭，明湘那兒的彩屏，明洛那里的采桑，便是下人也很是辦了幾日喜事，一般年紀的，可不是前后腳的嫁出去，新丫頭還沒補上來，九紅便嘆：“一下子空了兩間屋，都覺得院子里頭清凈了許多。”

“等小丫頭來了你便不得清凈了，你忘了你才來那會兒，咱們幾個哪一天不叫你圍著打轉，累也累死人。”采苓打趣一句，她跟采菽兩個提了一等，九紅雖是二等，明沅卻補她幾百錢，也算是個半個一等的。

明沅這里九紅補上了，明洛那兒有一個木蘭，只明湘這兒缺人，總歸要補，便一氣兒補了四個來，兩個歸了明沅，另兩個一個給了明湘一個給了明洛。

新進的人都是受過調理的，只到了明沅的屋子里，就得學著她的規矩，半夏跟翦秋兩個先還拘束，柳芽兒便笑：“等你們呆久了，就知道六姑娘多和氣了，只用心當差就是了。”

采苓教這兩個丫頭規矩，把明沅的喜惡一一說給丫頭們聽：“六姑娘最省事兒的，只她好性兒，咱們也得侍候得好，不能因著她好性就怠慢了去。”

屋子里教丫頭，外頭便是教鸚鵡，這是紀舜英送了來的，七蕊提了來的時候，明沅怎么也不信是紀舜英自家送的，想了一回，心里猜測著是外頭人送給他的，看他那個性子也不是個能養鸚鵡的人，干脆充作生辰禮送了來給她。

哪知道這小東西掛在廊下才一日就已經識得人了，明沅進進出出，它都撲著翅膀，還認識柳芽兒，知道她是喂食的，會沖著她要水吃。

柳芽兒把小米磨得碎碎的，拌著蛋黃給它吃，它來的頭一日就把小小一個食槽給吃空了，吃的肚皮鼓起來，不說撲棱翅膀，連站都站不穩，柳芽兒下回便不敢給它放滿，只放一半兒，它還不樂意，在籠子里頭鬧個不住，非得給它加滿了，它才敢吃。

這只八哥是剪過舌頭的，先還當它不會說話，誰知道它開口就要了水，倒把幾個丫頭引過去看它，可再逗它，它卻不說話了，還把頭藏到翅膀里，一付害羞的模樣兒。

它掛在廊下，一團雪便哪兒都不去了，天天趴在窗臺上看它，看得這只八哥甩著帶白圈兒的黑翅膀不住想飛遠去，可它腳上鎖著細鏈子，哪里能走，一團雪原來還能撲，現在腆著個圓肚皮也撲不著了，明沅便叫這一鳥一貓兩兩對望。

明洛明湘逗得它好多天，它除了吃跟水之外再不說旁的，明沅還暗地里笑過，怕是這只鳥兒在紀舜英的手上日子難過，非得學了這兩個字兒才能有吃有喝。

這只八哥還引得灃哥兒給它畫了幅畫兒，竹籠子里頭一只昂頭挺胸的白翅八哥圖，拿給它看，它兩只綠豆眼兒怔怔盯住，一動不動，笑得半夏歪在踏腳上半天兒直不起腰來。

一團雪都有個名字，八哥自然也要起個名字的，明沅想了半日，看它這巴掌大的一只，抿了唇兒道：“不如就叫煤塊吧。”

明洛皺得眉頭：“好好的，怎么叫這么個名字，也不給它起個威風些的名兒。”這哪里像是紀大呆子送的，簡直就是大姐夫送的，這么個活物，見天兒在眼前栓著，可不叫明沅時時都想起他來，大呆子可算開了竅了。

這一日兩邊廊下要掛竹簾兒，半夏把它取下來擺到石凳上頭，它先還神氣活現的踱著步子，等看見一團雪跳上來，撲著翅膀大叫起來：“明沅，明沅，明沅。”

連著叫了三聲，半夏趕緊過來把籠子拎起來，里頭明沅也聽見了，推開窗子一看，這小東西耷拉著翅膀，聲音顫顫的：“明沅好。”

明沅還沒什么，一屋子丫頭已經笑起來，一家子再沒一個叫姑娘名字的，這會兒叫起來，除了紀舜英，又還能是哪一個教的？

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