紀老太太心里有了這個打算，便拖得曾孫子的手：“這家里也護不得你幾日，須得聘一個有情有義的，我翻來翻去的打量，只沒有相配的，夜里覺都少了，門第高的，怕壓了你去，往后你在她跟前倒矮一頭，那門第低的，又怕委屈了你，你為官作宰，怎么出去交際，我哪里還有多少時日，不把事定下，心里總是發虛。”

一席話說得紀舜英垂了頭，連眼眶都泛出紅來，他便是個吃軟不吃硬的性子，見著老邁的曾祖母滿面慈愛的同他說這些自來不曾有人說過的話，口里先放軟了。

紀老太太也不急著提出來，撫了他的手：“我知道你立志科考的，若是老天爺給壽數，我還能活著見著那一天，若是不給，我也算活夠了日子，別個都有人打算，你可怎么好，這回辦宴，能請的俱都請了來，為著你相看呢。”

紀舜英記著這事兒，可他又不想受人拿捏，可這一片拳拳之心，于他是久旱甘霖，左右為難便到得飲宴的正日子了。

樓臺前的石臺上唱的先是郭子儀祝壽，再是大鬧天宮等應景熱鬧的戲，接著便唱了起夫人太太們喜歡的戲，教著怎么作人媳婦怎么當人兒女，近來便有一出很是時興的《貞娘傳》。

樓上的夫人太太看得很是入神，紀氏明潼兩個陪在老太太身邊，明沅三個便在右手邊一眾女孩里頭坐著，一面吃瓜果，一面聽戲詞兒，明洛挨著明沅坐了，看得一會就翻起了眼睛：“這么個也不知道是誰瞧的。”

既是貞娘，說的便是婦人如何為家為夫為子掏出一片心來的演繹，倒有些跟王寶釧相似，卻比王寶釧還更苦命得多，里頭還有一個因著思念兒子百般苛待媳婦的婆婆，跪著捧湯端茶，婆婆吃稠的，她自家便吃稀的，恨不得割了肉待婆母好，又百般辛苦支撐著兒子讀書，臨了臨了，丈夫又帶了個美貌的妾回來了。

這位貞娘立時自請下堂，自不曾侍候在丈夫身邊未行夫妻之道，待到丈夫生病，要用心尖三寸當藥引子時，貞娘揮刀剖開心口，把肉煎作了藥引喂給丈夫吃。

明湘看得滿襟眼淚，明洛口里啐了又啐，只明沅見得多，原來那些個也不過換個罐子，里頭放的可不就是這些迷藥汁子，真信了這些個男人寫出來的混帳玩意兒，一輩子再苦不過了。

這出戲還沒演到一半兒，紀老太太便皺了眉頭：“哪個點的這個戲，趕緊換了去。”她一說話，陪著的幾個婦人俱都松出一口氣來。

紀老太太那一輩兒，武官還受敬重，因著以武開國，她嫁的也是武官，往來的自然是武官家眷，如今這些來賀的人里頭，還有一多半是行武的，哪里受得住這個，見著恨不得啐上一口，若是吃辛吃苦男人還敢帶了人回來，拿著棍子打出門去。自請下堂，呸她一臉。

明洛“吃吃”直笑，搖搖點得當中一位：“你看，那位夫人臉兒都綠了。”姐妹們分食茶餅，灃哥兒跑上來一把的住姐姐的膝蓋。

明洛并不怎么喜歡孩子，她也曾笑過明沅就是個老媽子命，這會兒見灃哥兒一頭一臉汗，拿帕子掩了鼻：“跟的人怎么看的，得虧你多帶了兩套衣裳。”小娃兒出門，比她們自個兒要再多帶兩件，就防著他冷了熱了出汗了。

明沅聽見這一句，見著人多，牽了灃哥兒的手，帶了采菽到后頭罩房給灃哥兒換衣裳，引座侍候的小丫頭子原來看得起勁，忽的叫采菽叫住了，臉上有些不樂，采菽立時摸了個荷包出來，她換過臉色，把明沅帶到后罩房，采菽取出衣裳來，叫小丫頭子去打水，明沅一面給灃哥兒擦汗，一面問他：“是大哥哥同你說的？”

采菽一聽這話，先自吸了一口氣兒，趕緊退到罩門外頭去，替明沅守了門，她不知道關竅，可聽見這一句便知事情非同小可，明沅往外頭掃了一眼，灃哥兒穿了單衫趴在明沅腿上，想了想道：“是個小廝同我說的。”

明沅立時皺了眉頭：“哪一家的小廝，你可識得他？”

灃哥兒大約知道闖禍了，拿眼兒偷偷打量明沅的神色：“他說，他是大哥哥院里的小廝。”說得慢吞吞的，把臉埋在明沅的裙子里。

明沅摸了他的腦袋一把：“可不許再信了，這不規矩的，若有人給你東西，你也不能接，可明白了？”

換了衣裳，又帶他去樓上看戲，換過的戲是文君出塞，正彈琵琶，姐妹們俱都看住了，明洛正拿了帕子擦眼淚，明沅喂了灃哥兒吃糕，他先還坐得住，見前頭放起煙花來，站起來好幾回，明沅見他坐不住了，難得玩鬧一回，便也不再拘著他，叫了采菽跟著：“看住了他。”

采菽依帶了灃哥兒去看煙火，外頭放的一丈高的火樹銀花，漸漸的連戲也沒人打起精神聽了，俱都趴在欄桿上看煙火。

紀老太太九十高壽，這會兒便要放九十注火樹銀花，一時照耀起來，外頭如同白晝，便這當口，方才那個小丫頭尋著了明沅：“姑娘，才剛那位采菽姐姐叫我來報，說灃哥兒不見了。”

_f