女孩兒們到了半懂不懂的年紀，已經隱隱知道了些，真要她們說出大道理來卻又開不出口，到底事關親爹的房里事，做女兒的再不好論，明洛說了這一句，就眨巴眼睛說不下去了。

明沅拍拍她：“又是什么事兒了，趕緊著，管事嬤嬤那兒還等著呢。”今兒要學怎么看帳，聽了十來天，還是頭一回摸帳本，明沅不急，這兩個也急呢。

抬起蘇姨娘來，看著是體面，安姨娘這一向是安分了，張姨娘也不肯意平，紀氏怎么又想起這一茬來了。

明沅不知前頭事務，卻覺得必是事出有因的，紀氏雖也派了張姨娘跟著顏連章去穗州照顧飲食起居的，可卻還沒賢惠到當面把丈夫往別的女人床上送的地步，自打回來了，可從來沒去過姨娘院子里頭呀。

顏連章是個要臉的讀書人，他一直不往后院去的因由明沅也猜到幾分，女兒都大了，屋子又淺，說是有個院子，也不過幾步間隔，姨娘們睡在東屋，姑娘就睡在西屋，要弄出點什么動靜來，女兒們怎么看他。

可不說紀氏這一招真是絕，原來是就近住著照顧姑娘們方便，如今住了這么多年的院子，她不說動，顏連章還能說出要給庶女們挪屋子，好方便幸姨娘的話來？既他不說，紀氏也樂得裝著糊涂，她已經有兒子了，還怕什么。

這一番挑中了蘇姨娘，一個是她不會生了，寵愛就寵愛些，只要她那肚皮鼓不起來，還拿什么作耗，手里還捏著她一子一女，又怎么會不老實。第二個就是明漪還沒周歲，孩子小自然不懂事，在那兒留宿再尋常不過。

明沅一路走，耳朵里聽著明洛說著不住，臉上掛著笑，心思卻不知飛到何處，蘇姨娘還不知道自家不能生養了，就怕她生出點別的心思來，一回二回的她還能持得住，長遠了呢？

明沅只覺得頭疼，蘇家那里一回回的送信進來，俱叫小蓮蓬給截住了，外頭院里要傳信也得里頭接著，有賞才能跑得快，小蓮蓬在鄉下莊頭上呆得許久，早就怕了那樣的日子。

有來送信的，不拘是誰都不許進門，若哪個放了進來，先是叫她一通狠罵，再革月錢，她當得蘇姨娘的家，又有明沅幫襯，蘇家知道蘇姨娘打莊頭上懷了身子回來的，可哪里還能搭得上線。

蘇姨娘的親娘倒是送了幾回信進來，她在廚房那頭總有幾個相熟的老姐妹，也都是送到小蓮蓬這兒就給截斷了，報給了明沅，明沅拿了百來錢打發出去，那頭得了幾回，還等著這胎是兒子呢。

哪里知道生了個女兒，再一打聽蘇姨娘竟還關著不曾放出來，蘇姨娘的哥哥嫂嫂曉得撈不出什么來了，干脆扔過頭去，只親娘還念叨兩聲，可她再念叨也無用，少了女兒這個進項，她還得四鄰八里的收衣裳漿洗才能過活。

兒子媳婦非但不管她，還要搜刮她的錢當嚼口，她這回曉得女兒好了，原來得著幾百來文也要拿出來，如今卻曉得藏，總歸不能露出富來，吃了頓肉還得藏到別人家里，那不知道的都說她苦，那知道的卻說她這是報應，賣了女兒吸她的血，這回報應到她身上了了。

反是那姓周的木匠家里越過越好了，手藝人什么時候都不差一口吃的，見她模樣著實可憐，也買些個點心給她，這時候才覺著好，說什么都晚了。

蘇婆子自家沒臉，兒媳婦倚著門簾看見了，歪著身子調笑：“娘可是真走了寶，妹妹要是家來，這么身皮肉還沒個好受用的。”

說的周木匠臊紅了臉，等了這些年，再濃的心思也都淡了，這會兒家里預備著給他說親呢，對家也是手藝人，家里女兒模樣生的平平，卻有一手針線活，娶進來就能當家。

蘇婆子拿了這包點心，跟媳婦又吵一架，這回媳婦的枕頭風厲害，作了個主意，把這個老娘賣掉，賣出去專給人幫傭。

蘇婆子還有個能造湯水的本事，原來在顏家就是廚房上的一把好手，雖年老了些，價錢賤些也還是有人肯要的，兩個合了意，拉她去賣。

蘇婆子死活都不肯按手印，咬得嘴唇出了血，那買人的怎么還肯定契約，蘇家那兩個見老娘怎么也不肯，干脆趁她躺在床上，把房子給賣了，卷錢跑了。

那女人還有道理，鼓動著蘇大郎離了金陵城，買一條船來，吃住都在船上，就做這船上的營生，見著肥客唱仙人跳，以色勾得他心動，行到偏僻處行事時，蘇大郎再跳出來拿個正著，再不愁賠不出銀錢來。

上回來的時候蘇婆子已經流落到棲流所去了，明沅把這事兒瞞得風雨不透，原想著讓蘇姨娘慢慢知道，有了這樁事，她不知道才是最好的。

可明沅這里哪里有那許多銀子能幫她置房子，幫補些便罷了，真拿個二三十兩給她典屋子住，紀氏頭一個就不答應。

她雖沒見過蘇婆子，可看小蓮蓬那樣兒也知道她此時定是落魄很了，讓小蓮蓬一月給她一吊錢，算著食宿也是有余了。

所幸還有租屋住的，她受了這番苦楚，深悔當初聽了兒子媳婦的話，可再哭也無用了，住在租屋里頭幾日，身上倒是不缺錢，可看別個俱是拖家帶口的，她自家一個孤伶伶的冷鍋冷灶。