干脆也張羅起了嚼口來，洗衣已是有人攬下了，卻不會看她年老就讓她，她先不知道這也是有主的，收了兩件幫人洗，那一家的女人堵著門罵她不規(guī)矩。

蘇婆子年邁又孤身，不好同旁人起爭執(zhí)，也怕人欺她老邁，數(shù)來數(shù)去，也只造湯水這一樣本事了，燉得湯包上一竹篾兒餛飩，就在天井里賣，自家既吃飽了，還能賣了出去掙錢，三五十戶人家想著買柴買水也要破費，不如就買了她的，一大碗十幾個錢。

消息傳進來，可憐是可憐的，可再可憐她，明沅自個的日子也得過，她這里也至多拿這些出去補貼，就這樣采薇還說呢，怕她不論升米斗米的都養(yǎng)出個甩不脫的包袱來。

采薇嘴巴毒，說這話還往西邊斜斜眼兒，明沅嗔她一眼，不許她再說，采薇還忍不住念叨：“可不嘛，姑娘待她好，她可是個熱心熱腸的？”

住在一處反而疏遠了，安姨娘禁了足，明湘見天兒的往那頭跑，她無人提點，彩屏倒是個機靈了，可又不能當(dāng)著丫頭指謫主子的不是。

年前連明洛都給紀(jì)氏做了個手筒，明沅給官哥兒灃哥兒兩個一人做了一件襖子，只明湘那里急急趕出個荷包來，她確是一面做包被，一面照顧安姨娘，無暇它顧，可這禮卻不能簡薄成這樣。

還是彩屏過來說，明湘這是兩頭熬，身子受不住，有心想做也沒那個功夫，安姨娘一日不見她就不肯吃飯，到得這會兒了，又念起女兒才是她的命根子來。

明沅嘆息一回，可這事兒還真不好幫她往紀(jì)氏那里說，在后宅里頭，太太就是天了，刮風(fēng)打雷還是下雨天晴，全都看著她的臉色，便似這一回，說是體面，可蘇姨娘想要這個體面么？

坐著聽帳，再自家去看，翻了兩頁倒有些心得，臨走的時候，高安家的還給了她們一本往年的：“這是要緊東西，咱們要對帳都要翻這個出來看的，姑娘們拿回去學(xué)了，可別千萬仔細著些。”

“咱們一處看，看了再叫人送回來，嬤嬤放心吧。”明洛打了包票，明湘要去棲月院，明沅跟明洛兩個先看起帳來，一進了小香洲，她就不裝相了，往羅漢床上一歪：“要死了，這么些個瞧得我腦仁都疼。”

“呸，你又混說了，那個字兒也是能掛在嘴邊的，這一條條可不清楚的很，高安家的作帳倒有一手。”亂帳才看不明白，里頭冰碳茶葉煙絲樣樣都有，作帳還惜什么紙，一樣單開一本，某年某月支了多少又補東西回來錄得清清楚楚：“這要再看了頭腦，別家的帳再怎么看。”

明洛翻身起來就要去捏明沅的嘴：“你最壞。”兩姐妹折騰一歪在床上，明洛托了腮：“我姨娘說，咱們家說不得要進新人了。”

她一面說還一面去看桌上的點心，尋著紅豆軟香酥，拿帕子托了咬一口，把餅屑抖在托盒里頭，明沅一怔，忽的明白過來。

她怎么也沒想到這上頭去，紀(jì)氏把后院管得鐵桶一般，幾個妾沒一個敢張狂的，卻不防外頭還有人想進來，張姨娘可不就是上峰送的么。

張姨娘院里的絲蘭綠腰是包打聽，家人俱在外院當(dāng)差，這些個事兒倒比她們在內(nèi)院的知道的多，里頭看不見摸不著，外邊倒聽到些風(fēng)吹，張姨娘這些日子正在房里仔細收拾呢，連羊乳子都要了一碗，拿紗棉浸了擦臉呢。

叫明洛知道這原是個養(yǎng)人的方子，氣的直跺腳，幾年姐妹里頭只有她最黑，把那一碗搶了來自己敷上了，張姨娘為著這碗羊奶又跟女兒置起氣，兩個吵翻了天，她這才把話透給明沅知道。

明沅原來就打算去問問喜姑姑的，這會兒明白過來，原來紀(jì)氏是因為這個才松了后院了，她吸一口氣：“可不許出去說，同咱們不相干的。”抬進來十個八個也跟她們扯不著。

明洛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠兒：“你這個傻子，怎么不相干了，僧多粥少，該咱們不就分薄出去了？太太面前兩鍋肉粥，三姐姐官哥兒的是一大鍋，咱們本來就只有一甕兒，一人舀得一碗吃，要是再來人，大鍋里頭的不少，咱們的不就薄了。”

“這也是咱們能說的話，你越發(fā)沒個正形了，這話聽過便算，真?zhèn)鞒鋈ィ垈€教養(yǎng)嬤嬤來教你規(guī)矩。”明沅說完就叫明洛捏了鼻子。

“你是小老太呀，我不信你，你心里有主意呢。”明洛往后一倒：“總歸你也不說給我知道，總歸火上房了你也不急，德性。”說著一指頭戳在明沅腰窩上。

明沅胳肢窩里不怕癢，只腰窩上怕癢，叫她一戳抖著身子笑起來，兩個團在一處，明沅順了氣兒：“你要是這么想，把太太當(dāng)什么了，咱們多大，后頭來的多大？你出門子的時候，后頭那個還不定有沒有影兒呢，哪里就分得你這一碗去了。”

明沅這里叫晚飯的時候，廚房里頭抬桌子的婆子說老爺今兒是在蘇姨娘那里擺的飯，采菽生了個心眼，多問一句叫了什么菜，報給明沅知道，鍋子羊肉俱是顏連章愛吃的，蘇姨娘自個兒加了一道芙蓉豆腐。

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