臘月二十三，小年。

永王府內(nèi)已有了年節(jié)的氣氛。

廊下掛起了紅燈籠，丫鬟仆役們換了新衣，管事們忙著清點年貨、準備祭祀。空氣里飄著臘肉和糕點的香氣，與往常肅穆的王府氣象迥異。

竹心齋內(nèi)卻依舊冷清。

青羅坐在窗邊，手中捧著一卷《刑案輯要》，目光落在書頁上，卻久久未翻動。窗外的喧鬧仿佛與她無關，那層無形的屏障將她與這節(jié)日的氣氛隔離開來。

一月過去了。

自那夜崩潰后，她將自己徹底沉入書海與禮儀之中。如今行走坐臥，已與京中貴女無異，連海棠那般挑剔的人也挑不出錯處。

“姐姐。”

薛靈的聲音在門外響起，帶著一絲難得的輕快。

青羅抬眼：“進來。”

薛靈推門而入，臉上帶著笑意。他走到青羅身邊，壓低聲音道：“有好消息。”

青羅放下書卷：“說。”

“美人姐姐要進京了。”薛靈眼中閃著光，“侯爺安排好了——她會以林蘊的身份到侯府過年。”

青羅的心跳漏了一拍。

阿章……林蘊……

那個即將十六歲，卻已在半年間一手建立起風信子情報網(wǎng)的少女，要來了。

“什么時候到？”她問，聲音里終于有了一絲波動。

“三日后。”薛靈道，“侯爺已派了穩(wěn)妥的人去接應，一路都有安排，不會有差池。”

青羅輕輕吐出一口氣，壓在心頭一個月的沉郁，似乎松動了一分。

故人要來了。

在這陌生冰冷的京城，終于要有熟悉的人了。

“還有，”薛靈繼續(xù)道，“蘇三爺那邊也傳來消息——乘風驛的京城棧點已經(jīng)落定。他在西市盤下了一處茶樓，明面做生意，暗里做聯(lián)絡點。”

青羅心中一鈍∴蘇三，你為何還要來？

“他人呢？”青羅問。

“他已北上，但不會直接入京。”薛靈道，“他會先在京郊落腳，等風頭過了再進來。畢竟……他在京城露過面，有些人認得他。”

青羅點頭：“謹慎些好。”

“還有，”薛靈從懷中取出一枚小小的五星令牌——與青羅設計的那枚一模一樣，只是尺寸更小，更方便隱藏，“這是風信子在京城的據(jù)點位置和聯(lián)絡暗號。美人姐姐到后，會親自打點，屆時姐姐若有需要，可隨時聯(lián)絡。”

青羅接過令牌。

令牌觸手溫潤，五星圖案在燭光下泛著暗光。她摩挲著上面的紋路，心頭涌起復雜情緒。

半年多前，她將五星圖案畫下來交給了阿章，如今已成了風信子的信物，成了連接無數(shù)暗線的標志。

而這一切，竟是一個十五歲少女在半年間建立起來的。

阿章……那個初見時還有些怯懦的少女，如今已可與她并肩作戰(zhàn)。

“薛靈，”青羅抬起頭，眼中重新有了神采，“謝謝你。”

薛靈看著她眼中的光，心中終于松了口氣：“姐姐能振作起來就好。”

他頓了頓，又道：“還有一事……王爺這幾日，似乎有些不對。”

青羅神色微斂：“如何不對？”

“常獨自在書房待到深夜，偶爾會來竹心齋外站一會兒，卻從不進來。”薛靈低聲道，“王爺近日常召幕僚密談，像是在籌劃什么。”

青羅沉默。

這一個月來，她與紀懷廉的關系，降至冰點。兩人見面時，她行禮，他點頭，再無多話。她知道他在查案，也知道他在防備姚皇后的下一步動作。

“隨他吧。”青羅淡淡道，“我們做好自己的事就好。”

薛靈欲又止，最終只點了點頭。

小年夜的晚膳，紀懷廉難得來了竹心齋。

海棠布好菜，恭敬退到一旁。青羅起身行禮：“王爺。”

“坐。”紀懷廉在她對面坐下，目光在她臉上停留片刻，“近來……可好？”

“謝王爺關心，妾一切安好。”青羅垂著眼，聲音平靜無波。

紀懷廉看著她的側(cè)臉。

一個月不見，她瘦了些，下巴尖了，眼下有了淡淡的青影。但那種沉靜的氣質(zhì)，卻愈發(fā)明顯——不是從前的疏離，而是一種經(jīng)過淬煉后的冷澈。

就像一塊玉石，被打磨去了所有棱角，只剩溫潤而堅硬的內(nèi)核。

“在看書？”他問。

“是。”青羅道，“承蒙王爺借書，妾受益匪淺。”