乾清宮。

紀懷廉跪在冰冷的地磚上，額頭觸地，姿態是-->>從未有過的恭謹。

“兒臣年少沖動，感念救命之恩，一時情急失儀，懇請父皇收回成命，撤回賜婚奏請。”

乾元帝坐在龍椅上，手里捏著那份請罪折子，目光審視著下方這個兒子。

這般恭順識大體，全然不似往日那個胡攪蠻纏的永王。

“你當真想通了？”乾元帝緩緩問，“那女子，只能為妾。”

“兒臣想通了。”紀懷廉抬起頭，眼神坦蕩，“救命之恩，當以厚報。但若因此令朝野非議、令父皇為難，便是兒臣不孝。兒臣愿善待于她，卻不該強求名分。”

乾元帝盯著他看了片刻，忽然問：“那你待如何安置她？”

“兒臣想……”紀懷廉頓了頓，“留她在府中。一則她孤身無依，二則……兒臣確實……舍不得。”

最后三個字說得很輕，卻帶著一股少年人般的執拗。

乾元帝眉梢微動。

這個兒子，難得露出這般真性情。

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“罷了。”他擺擺手，“既然你知錯了，朕便準你所請。賜婚之事，作罷。至于那女子……”

他沉吟片刻：

“既是你救命恩人，留在府中照應也好。只是須謹記分寸，莫再鬧出什么荒唐事來。”

這便是默許了侍妾的身份。

“謝父皇恩典！”紀懷廉重重叩首，心頭一塊大石落地。

“兒臣還有一事奏請。“紀懷廉面上卻愈發恭順：“兒臣愿將青云集賬目、地契，全數呈交戶部，充入國庫。”

乾元帝一怔。

“為何？”

“青云集在兒臣手中，兒臣壓不住。”紀懷廉聲音低沉，“太子若接手，必也會引起諸多的不滿，唯有交給戶部，入了國庫，便無人敢再置喙。”

他說得平靜。

乾元帝看著他，心中那點疑慮，漸漸被一絲復雜情緒取代。

這個兒子，荒唐是真荒唐，可這份聰慧，也是真有。

“準了。”乾元帝最終道，“明日便移交戶部。”

“謝父皇！”紀懷廉再次叩首。

永王府，書房。

紀懷廉將宮中之事細細說與青羅聽。說到青云集上交戶部時，他語氣平靜，青羅卻聽出了其中的沉重。

“王爺舍得？”她問。

“舍不得。”紀懷廉看著窗外漸沉的暮色，“與其讓太子糟蹋，不如交給父皇。”

他頓了頓，又道：

“況且，青云集沒了，太子便少了一個緊咬不放的理由。我們也能……清凈些時日。”

青羅點點頭，不再多問。

兩人一時無話。

書房內陷入一種微妙的寂靜。自昨夜那場沖突后，有些東西終究不一樣了。

紀懷廉不再如從前那般恣意張揚，在她面前顯得小心翼翼，話也少了許多。

而青羅……她本就話少，如今更添了幾分疏離。

“你……”紀懷廉忽然開口，又頓住。

青羅抬眼看他。

“你若需要什么，盡管吩咐管家。”他最終只說了這句，聲音有些干澀。

“好。”青羅應道，頓了頓，又補充，“王爺傷勢未愈，也請多休息。”

客氣，周全，卻透著距離。

紀懷廉心頭泛起一絲苦澀，點點頭：“我明白。”

他轉身欲走，又停住：

“明日戶部來人交接，我會稱病不出。府中諸事……煩請你照應。”

這是將王府內務，正式交托給她。

青羅微微一怔，隨即明白過來——侍妾身份雖低，但若掌著府中庶務，便有了實權，也有了名正順接觸外界的理由。

“王爺放心。”她只說了這四個字。

紀懷廉深深看了她一眼，轉身離去。

門開了又關。

窗外暮色沉沉，華燈初上。

而一場以“侍妾”之名為始的棋局，才剛剛開始。

只是這一次，執棋的兩人之間，隔著一層說不清道不明的隔閡。

一個在學著克制。

一個在保持清醒。

而京城的風，從未停歇。

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