十月三十，西市，通衢牙行。

吳爺今日換了身嶄新的靛青緞袍，坐在堂屋里慢悠悠喝著茶。

見青羅進來，眼皮也不抬：“羅少爺，那五百兩銀子，花得可值？”

青羅在他對面坐下，自己斟了杯茶：“值不值，要看吳爺接下來開的價。”

“哦？”吳爺抬眸，“羅少爺還想做買賣？”

“大買賣。”青羅從懷中取出一張銀票——五百兩面額，，“再雇一批人，護送一隊貨物去肅州。”

吳爺接過銀票，手指摩挲著票面：“什么貨物？”

“三個人。”青羅說得直接，“要快，要穩(wěn)，要悄無聲息。”

堂屋里靜了一瞬。吳爺放下銀票，盯著青羅：“羅少爺，您這是……要撈人？”

“吳爺是聰明人。”青羅不否認，“事成之后，再加五百兩。”

一千兩，在涼州能買五十匹好馬，能置辦一處大宅子。

吳爺眼中閃過一絲貪婪，但很快被警惕取代：“撈誰？”

“這您就別問了。”青羅端起茶盞，“您只告訴我，這活兒接不接？”

吳爺沉默良久，忽然笑了：“接，當然接。不過羅少爺，這價錢……得加。”

“加多少？”

“再加五百兩。”吳爺伸出五根手指，“一千五百兩，我親自帶人護送，保準萬無一失。”

青羅也笑了，笑得有些冷：“吳爺，您這是坐地起價。”

“富貴險中求。”吳爺聳肩，“您要撈的人，恐怕不簡單。我擔著掉腦袋的風險，多要點，不過分吧？”

兩人對視，目光在空中交鋒。

堂外傳來西市的喧鬧聲，更襯得堂內死寂。

許久，青羅緩緩道：“一千兩，先付五百，事成再付五百。這是底線。”

吳爺正要開口，青羅又補了一句：“而且，我要在您的隊伍里，安插三個人。”

“誰？”

“我，我的護衛(wèi)，還有個小伙計。”青羅盯著他，“我得親眼看著貨物送到。”

吳爺臉色微變：“羅少爺這是信不過我？”

“不是信不過。”青羅笑容不變，“是買賣規(guī)矩——錢貨兩訖，得親眼交割。吳爺做這行這么多年，應該懂。”

這話說得客氣，卻帶著不容置疑的強硬。

吳爺盯著她看了半晌，忽然大笑：“好！羅少爺年紀輕輕，倒是老江湖。成，就按您說的辦。”

“何時能出發(fā)？”

“三日后。”吳爺道，“我得安排人手，準備車馬。”

“那就三日后。”青羅起身，“辰時初刻，西城外十里亭見。”

“不見不散。”

走出牙行，趙鐵鷹低聲道：“羅少爺，這吳爺……怕是另有所圖。”

“我知道。”青羅望著西市熙攘的人群，“但眼下，只能用他。咱們人手不夠，涼州又人生地不熟。”

“那真要帶小少爺去？”

“不帶。”青羅搖頭，“阿章留在客棧，你留下保護她。我一個人跟吳爺的隊伍。”

“太險！”趙鐵鷹急道，“萬一吳爺半路翻臉……”

“所以你得在涼州接應。”青羅壓低聲音，“我會沿途留下記號。若五日內沒有消息，你就帶阿章立刻離開涼州，往瓜州方向去。”