離開牙行，走出西市，夏含章才顫聲開口：“五百兩……太多了。”

“錢能解決的問題，都不是問題。”青羅低聲道，“阿章，見到你三哥后，千萬別露了身份。咱們現在還不知道，京里到底是誰非要置他們于死地。”

夏含章眼圈紅了，握緊雙拳，咬牙恨道“難道真的要斬草除根嗎？”

青羅沒回答。

她想起那三撥伏擊，想起瘦高個死前的話，想起玉佩上那個“東”字。

有人不想讓她們到涼州。

有人想殺夏家兄弟。

這兩件事，恐怕是同一樁陰謀。

接下來的兩日，青羅開始大張旗鼓地搞起了買賣。

她先在西市租下一處鋪面——不大，但位置好，正對市集入口。

付了半年租金，又雇了兩個本地伙計，一個叫阿福，一個叫阿貴，都是老實本分人。

然后去拜訪了涼州幾家大貨棧。

第一家昌隆貨棧的掌柜姓馬，是個精瘦的中年人，聽說青羅從徐州來，起初態度冷淡。

“江南貨？涼州天干物燥，綢緞易脆，茶葉易霉，不好賣。”馬掌柜搖頭。

青羅不急著辯駁，先讓夏含章奉上一匹蘇繡——這是她從徐州帶來的樣品，緋紅底子，金線繡著纏枝蓮，在西北粗獷的背景下，顯得格外精致。

“馬掌柜請看。”青羅展開繡品，“這料子，用的是湖州特產的軟緞，加了蠶絲，比尋常綢緞耐燥。繡工是蘇州繡娘一針一線繡的，放在京城，一匹值五十兩。”

馬掌柜伸手摸了摸，眼神變了：“是好東西。但涼州人穿不起這么貴的。”

“不是賣給涼州百姓的。”青羅笑道，“馬掌柜，涼州衛駐軍三千，軍官家眷少說也有百戶。往西，肅州、瓜州、沙州，哪處沒有官署？這些人家，缺的不是錢，是體面。”

她頓了頓：“再說了，馬上入冬了，江南的絲綿被、錦緞襖，可比羊皮輕便暖和。若是再配上臨安的龍井、蘇州的糕點——這年禮，送上官、送同僚，是不是比送羊腿有面子？”

馬掌柜沉吟良久，終于點頭：“羅少爺說得在理。這樣，你先發一批貨來，我試試水。”

“第一批貨三日后到。”青羅早有準備，“十匹軟緞，五十斤龍井，二十盒蘇式糕點，還有一百斤驅寒的姜茶——這是樣品，若賣得好，后頭還有。”

談完生意，青羅又看似隨意地問：“馬掌柜，涼州衛的謝指揮使，為人如何？”

馬掌柜左右看看，壓低聲音：“謝大人是好人，就是太耿直。這些年為了護著些老部下，沒少跟京里來的監軍鬧矛盾。這次為了幾個流放犯，更是……”

他沒說完，但意思到了。

青羅心中有數了。

接下來的兩天，她又拜訪了另外三家貨棧，談成兩樁生意。

每到一處，都不忘打聽謝長庚和流放犯的事。得到的消息大同小異：謝長庚在拖延，但壓力很大；京里催得緊，可能拖不過這個月。

第三天傍晚，青羅收到陳延年的回信——是通過特殊渠道送來的。

信是用暗語寫的，意思是：“貨已發，十日后到。京中風聲緊，永王查羅，韓告之有人暗中干擾查探。西北事，慎之再慎。錢陸已抵京，暫安。陳。”

青羅燒掉信，看著紙灰在燭火中蜷曲。