永王府的回信，是在第五日清晨送到的。

那時天剛蒙蒙亮，青云樓后巷的青石板還沁著夜露。值夜的伙計阿福正倚在門邊打哈欠，眼皮耷拉著，忽見巷口轉(zhuǎn)進個人來。

來人走得不快，步子卻穩(wěn)，一身半舊的靛藍棉袍，腰間束著尋常布帶。走近了才看清，是張三十來歲的臉，相貌平平，唯有一雙眼睛沉得很。

阿福瞬間醒了神。

“蘇掌柜可起了？”來人開口，聲音不高。

“起、起了……”阿福忙側(cè)身，“您請進。”

“不必。”來人從懷中取出枚漆封銅管，“將此物交予蘇掌柜，就說‘三日為期’。”

銅管遞到阿福手里，尚有余溫。

阿福不敢怠慢，捧著銅管小跑上樓。書房里燈已亮了，蘇慕云正與陳延年對坐說話，桌上攤著幾本賬簿。

“蘇掌柜，有人送來禮物，還有一句話‘三日為期‘。”

蘇慕云接過銅管，指尖觸到微溫，心下便是一沉。

這般急趕著送來的信，不會是什么好兆頭。

他旋開銅管封蠟，抽出信箋。紙是上好的玉版宣，墨卻用得極省，只寥寥數(shù)行：

“準。朱雀街甲字七號，一月為期。徐州樓年奉六成。勿負。”

落款處單一個“廉”字，鈐方小印。

蘇慕云將信遞給陳延年，陳延年看完半晌沒說話。

“六成……”許久，他才低聲道。

“比預(yù)想的少。”蘇慕云將信紙攤在桌上，指尖輕點那個“廉”字，“他要的是長久收益，若是直接鯨吞，你我必不會真心出力。”

這話說得冷靜，陳延年卻聽出里頭分量。永王留這四成余地，不是心慈，是算計——他要的是一個能持續(xù)生財?shù)漠a(chǎn)業(yè)，便不能逼得太狠。這道理他們懂，永王更懂。

“一個月。”陳延年看著信上日期，“你帶誰去京城？”

“如今只有周文硯可帶，”蘇慕云頓了頓，“護衛(wèi)不必帶了，我入京后再尋。你可將原來陳記布莊的掌柜調(diào)幾人過來幫你。”

陳延年點頭，他原也有這想法。如今錢小心已隨青羅與夏含章遠行，周誠與趙順皆不能動用，也只有周文硯一人可隨蘇慕云入京了。

兩人正說著，門外又響起腳步聲。

伙計壓低聲音報：“陳掌柜，趙堂主派人送信來了。”

趙雄的信極短，短到只有一行字：

“人已至，福運貨棧后園，酉時三刻，憑令入。”

隨信附了枚鐵令牌。巴掌大小，沉手得很。正面印刻個“漕”字，背面是蜿蜒水紋，細看能辨出是運河的略圖。

陳延年將令牌握在掌心，冰涼觸感讓他心神稍定。

“今日？”蘇慕云問。

“宜早不宜遲。”陳延年起身。

午時剛過，陳延年開始換裝。

他從柜中取出件靛青直裰，料子半新不舊，袖口有細密磨痕——這是城中備考科舉的寒門書生常穿的樣式。又翻出個洗得發(fā)白的舊布包，往里塞了兩本賬冊模樣的冊子，封皮題著《漕運紀略》。

對鏡看了看，鏡中人面色微黃，眼下有淡青，像個熬了夜讀的書生。

蘇慕云推門進來，見狀頓了頓：“這身……像。”

“要的就是像。”陳延年整了整衣襟，“讀書人清貧，卻愛打聽雜事。去書肆淘舊書，最不惹眼。”

他從后門出去，沒乘車，夾著布包沿街慢行。

初春午后，日頭暖融融的。街邊茶攤坐著幾個閑-->>漢，賣炊餅的老婦正打盹，兩個孩童追著蹴鞠跑過巷口——一切都尋常。

陳延年走了約一刻鐘，拐進西城一條窄巷。巷底有家小書肆，門面逼仄，檐下懸的木招牌都掉漆了。

掌柜是個干瘦老頭，姓吳，正戴著花鏡修補書頁。見陳延年進來，抬了抬眼皮：“陳相公來了。”