晨霧未散，青羅將一只樟木食盒交給趙順。盒內分層碼放著新制的魚松、魚醬，最下層鋪著改良后的風味魚鲞，每層都用油紙仔細隔開。

送到陳記布莊。青羅指尖輕撫過食盒紋路，就說清泉鎮羅氏，久聞陳記信譽，特備薄禮請教經營之道。

趙順鄭重接過。這份禮送得巧妙，既不露乞援之態，又暗合商人往來規矩。

日頭初升時，蘇慕云正在水榭喂魚。錦鯉爭食的漣漪蕩碎一池倒影，他聽著管家稟報碼頭攤點昨日售罄的消息，忽然將整把魚食撒進池中。

運魚的路線查清了？

查清了。未時三刻經過蘆葦蕩窄灣。

蘇慕云取帕子擦手，白玉扳指在晨光里泛著冷光：既然斷不了根，就讓他們的枝干爛在半路。他瞥向池中爭食的錦鯉，找條破船，做得干凈些。

此刻羅記作坊后院，張嫂正對著滿盆小雜魚發愁。這些魚腥氣厚重，按傳統法子腌制后總帶著股土腥味。女工們試了幾次都不如意，連最老練的趙婆婆也搖頭：這等劣貨，做不出好味道。

青羅蹲下拈起條雜魚細看，魚鰓暗紅，鱗片粗硬。

她正要說話，前院卻傳來動靜——陳記布莊的伙計送來兩匹松江細布，說是陳家少爺的回禮。

我家少爺說，羅記的茶點別有風味?；镉嬓Φ每蜌?，特別是那魚鲞，不知用的什么秘法，竟能久存不壞。

這話說得體面，卻把試探藏在字句里。等伙計離開，夏含章輕聲道：哥哥，他們果然對保鮮手藝最上心。

她話音剛落，便見趙順渾身濕透地沖進院子，衣襟還沾著水草。大東家！運魚船在蘆葦蕩被撞沉了！他嘴唇發白，那船直沖著舵去，分明是…

故意的。青羅截斷他的話，沉思片刻后，道，“順哥，明日改走陸路。雇三組挑夫，分走三條道，未時前必須回來。

張嫂，雜魚用濃姜汁浸泡，加三錢紫蘇，曬時鋪香茅草。

最后轉向夏含章：阿章，隨我來。

二人走進廂房，青羅鋪開宣紙，墨錠在硯臺徐徐研磨。

可知為何此刻要寫合作建議？

夏含章凝視墨跡：要化被動為主動。

不錯。青羅提筆蘸墨，但更要讓對方看見利益。她落筆寫下合營三利，字跡清勁：

一利貨源：陳記布莊常年往來蘇州、臨安，他們的貨船回程空載，正好運送我們的干貨。

二利銷路：陳家在各府有布莊十二處，皆可代銷我們的魚鲞、魚松、魚醬。

三利手藝：她筆尖頓了頓，保鮮之術可助陳家運送江南時鮮，他們的綢緞也能借我們的干貨銷往北地。

夏含章眼睛漸亮：這不是求援，是……。

見她一時找不到合適的語，青羅擱筆，道∴是共贏。唯有共贏才能合作！蘇三以為斷我們生路，反倒逼我們找到更寬的路。

蘇三？夏含章一愣。

青羅笑道“他喚我羅大，喚你羅二，我們便喚他蘇三，有何不可？這樣一來，他還得喊我大哥?！?

夏含章愕然，猛地醒悟過來，再也忍不住地大笑出聲。青羅看著她久未展現的笑顏，心下一嘆苦中作樂一番也不錯！

運魚船沉沒的消息像冬日的寒風，一夜之間凍僵了作坊里每個人的心。清晨，當女工們聚集在院里時，空氣中彌漫著壓抑的寂靜。

就在這時，院門外突然傳來一陣喧嘩。三個皮膚黝黑的漁民激動地比劃著，為首的漢子聲音洪亮：俺們聽說羅記的船沉了！這可咋整？俺們這幾日打的魚，可都指望你們收呢！

原來這些是趙順這幾日在鄰鎮發展的漁戶。船沉的消息傳開后，他們生怕斷了這條剛剛穩定的銷路，特地劃船過來探個究竟。

青羅心中一動，這看似是危機，卻也是個機會。

各位放心。她上前一步-->>，聲音沉穩，羅記的生意照做。非但照做，從今日起，但凡與我們長期合作的漁戶，每船魚我們預付三成定金！

這話一出，不僅漁民們愣住了，連作坊里的女工們都驚呆了。在清泉鎮，從來都是貨到付款，哪有先付定金的道理？