晚風裹挾著太湖的濕氣漫入小院，桌上油燈燈苗被吹得一陣搖曳。

青羅擱下筆，指尖按上發脹的太陽穴，賬冊上密密麻麻的數字仿佛仍在眼前盤旋。

“這個月又多了三家貨棧的訂單?！毕暮潞仙腺~本，語氣里欣慰與憂慮交織，“如今每日要處理兩百斤鮮魚，趙婆婆她們便是從天亮忙到天黑，也快撐不住了。我們倆更是……”

更是連研制新品的工夫都抽不出來——這話她未說出口，但青羅了然于心。

“確實不能再如此了。”青羅推開算盤，聲音低沉而清晰，“你我整日困于刮鱗洗涮、錙銖必較，更要緊的是，”她目光微凝，如寒星兩點，“生意越大，我們拋頭露面越多。從前只在碼頭支個攤子，給幾家鋪子送點貨，小買賣無人留意。如今便連鎮上鄉紳都開始打聽你我的來歷。長此以往，怕掩不住。”

夏含章指尖無意識地劃過賬本上“羅氏”二字，心中一凜：“你是說……須得有人站到前頭，做羅氏的臺前掌柜了？”

“正是?！鼻嗔_起身，于狹小的屋內踱步，身影被燈光拉長，投在墻上，宛如運籌的謀士，“對外接洽、應付官差、打理鋪面，這些臺前之事，必須交出去了。你我二人，當隱于幕后。”

正此時，院中傳來劉嬸略顯急促的聲音：“章哥兒，可方便說話？”

原本劉嬸三人該喚二人一聲東家，可兩人著實年幼，便讓她們都喚名字。

夏含章開門，劉嬸面帶憂色，壓低聲音道：“章哥兒，您得空瞧瞧趙婆婆吧。她今兒半晌都心神不屬的，刮魚時竟連著劃破了好幾條上好的青魚，方才晾曬又險些拿錯了批次。我瞧著不對勁，問她只說是沒睡好，可別是家里出了什么難事……”

夏含章與青羅交換了一個眼神。青羅微微頷首。

“我去看看?！毕暮抡f著，便向后院走去。

她不動聲色地觀察了片刻，只見趙婆婆雖手上未停，眼神卻發直，與她說話反應也慢了半拍，眉宇間鎖著一股化不開的愁緒。

夏含章遂尋了個由頭，將趙婆婆請到廂房，溫了一盞熱茶遞到她微涼的手中。

“婆婆，”她語氣溫和，帶著關切，“您這幾日神色倦怠，可是身上不爽利？或是家里遇到了什么難處？說出來，看我們能否幫襯一二。”

趙婆婆雙手捧著那盞茶，暖意似乎透進了心里，眼眶瞬間就紅了。她猶豫再三，終于哽咽著開口：“姑娘心善……老身，老身實在是心里堵得慌……我那在府城謀活計的兒子趙順，前幾日來信說，因不肯跟著管事做那虛報賬目的黑心勾當，被……被尋了個由頭辭退了……”

她像是找到了主心骨，將滿腹的擔憂和盤托出：“順兒讀過幾年書，心眼也實在，如今前程未卜，也不知這一遭被辭退，還能不能謀到差事，我這心里，實在是慌……”

夏含章耐心聽完，溫安撫了幾句，讓她先回去歇息，承諾此事她會放在心上。

回到正屋，夏含章將情況細細說與青羅。

“因守正而被排擠？”青羅眼中掠過一絲銳利的光，“倒是難得的實在人。觀趙婆婆為人甚是和善，其子品性或可信賴。我正愁著如何尋人，不過要用之前也還需謹慎查驗。”

“我明白。”夏含章點頭，“是璞玉還是頑石，需得親自試過才知道?！?

晚上收工后，夏含章把二人商談想請趙順做事的決定告之了趙婆婆，并道“也不知趙大哥愿不愿意回鄉屈就，還請婆婆去信相詢。”

趙婆婆聽后大喜，雖然二人俱是年幼，但自在鎮長住下之后不到半年，如今魚鲞的生意已越做越大，應也不是普通人家的孩子，若兒子能跟著他們，未來說不定會有更大的前程。

“章哥兒放心，我馬上托人帶信喚他回來，他見到你二人的能耐，定然會百般愿意的?！壁w婆婆忙道。

五日后，一個身著半舊青衫、二十出頭年輕人站在了院中。他身形清瘦，面容斯文，雖帶著仆仆風塵，眼神卻清澈沉穩，亦不見潦倒之氣。

“小人趙順，見過二位……東家?！彼硇卸Y，姿態不卑不亢。母親雖已將來龍去脈告知，但見到面前二人，仍是怔忡半晌，這著實是太年幼了些。

青羅靜默打量他片刻，方開口：“聽說你在姑蘇府永昌綢緞莊做過三年學徒？”

“是。主要負責記賬與接待往來客商?！?

“嗯?！鼻嗔_隨手拿起一本賬冊，語氣平常卻暗藏機鋒，“若現下讓你盤點庫房，內有鮮魚、魚鲞、魚松數種，價值不一，易損程度不同，你當如何立賬，方能一目了然，不易出錯，亦不易被動手腳？”

趙順聽得這老辣的詢問，便知自己犯了以貌取人的錯，忙收斂心神，略一沉吟，便從容-->>應答：“回東家，當分設三賬。鮮魚為流水賬，每日進貨出貨即時登記；魚鲞、魚松為存貨賬，按批次入庫，定期盤點。此外，當另立一本損耗備忘，凡有損耗，必記明時間、品類、數量、緣由，并經手人畫押。三賬互為印證，可保無虞。”