自鎮上歸來，莊戟天心頭便壓上了一塊巨石，他不再僅僅為了自己而采藥，每一次進入山林，他的目光都帶著一種目的性。他重新翻開了爺爺那本牛皮冊子，不再只看藥草圖形，而是逐字逐句地研讀其性味與主治。

根據鎮上患者“低燒不退、骨節酸疼、咳嗽不止、食欲不振、纏綿難愈”的特點，他開始了有針對性的搜尋。

針對低熱與咳嗽：他冒險攀上陡峭的巖壁，采集黃芩，因其“苦寒，清熱燥濕，瀉火解毒”，他仔細挖掘知母的根莖，取其“清熱瀉火，滋陰潤燥”之效。

針對骨節酸痛與乏力：他尋覓羌活與獨活，這兩種藥材皆能“祛風除濕，通痹止痛”，或許能緩解那深入骨髓的酸楚。他還找到了黃芪，期望以其“補氣固表，利水消腫”之力，補充患者虛弱的元氣。

針對久病體虛：他采集沙參、麥冬等滋陰潤肺之品，希望能滋養被病熱耗損的精力。

他的背簍里，不再是單一的藥材，而是像一個小型的流動藥庫，分門別類，用不同的樹皮或草葉包裹。

回到鎮上，他并未貿然行事，他找到那家雜貨鋪的掌柜，以及幾位病情稍輕、尚能活動的鄉鄰，仔細詢問、觀察。他看他們的舌苔，搭他們的脈象，結合冊子上的論述，他初步判斷，此病似是“濕溫”為患，濕邪黏滯，與熱相合，如油入面，難分難解，故病程綿長，耗傷氣血。

他在自己的小院里支起了爺爺留下的舊藥罐，根據判斷，他嘗試配伍藥方：以黃芩、知母為君，清解熱邪；以羌活、獨活為臣，祛除濕痹；佐以黃芪扶助正氣，沙參滋養氣血。

他將熬好的第一碗藥湯，免費送給了雜貨鋪掌柜。

起初幾天，效果是令人振奮的，掌柜的反饋，低熱似乎退了一些，咳嗽也略有減輕，身上似乎有了點力氣。消息在小范圍內傳開，一些被病痛折磨的鄉鄰抱著試試看的心態，來到戟天的小院外求助。

戟天心中升起一股希望，他更加努力地采藥，精心調配，根據每個人的細微差別調整方劑，他熬藥的炊煙，成了小鎮絕望氛圍中的一絲微弱光亮。

然而，苦惱也隨之而來。