東宮的書房內，靜得只聞燭火爆裂的輕微聲響。

一封來自江南的密信，平攤在太子面前的紫檀木大案上。信紙的邊緣，因被一只微微顫抖的手攥得太久，而顯得有些褶皺。

太子的臉色鐵青，是一種混雜著興奮與寒意的、極為矛盾的蒼白。

信的前半部分，是捷報。林如海以雷霆之勢，在短短數月內便肅清了盤根錯節的江南官場，抄沒的巨額贓款足以支撐北疆兩年軍費。每一個數字，都像一注滾燙的鐵水，澆灌著他作為儲君的榮耀與自豪。大周，正在以一種他從未想象過的速度，煥發出新的生機。

可信的后半部分，卻是一本足以動搖國本、讓所有捷報都黯然失色的……密賬。

那上面，沒有枯燥的數字，只有一個個觸目驚心的名字，一筆筆指向不明的巨額資金流向。每一個名字，都代表著一個世襲罔替、權傾朝野的舊勛貴家族。而那些資金最終匯集的終點，赫然指向了兩個讓他渾身發冷的名字——忠順王府，以及京營節度使，王子騰。

太子只覺得一股寒氣從脊椎骨猛地竄起，瞬間凍結了他四肢百骸的血液。

這不是簡單的貪腐。

“殿下，”林乾的聲音在一旁平靜地響起，像一塊溫潤的玉，卻帶著足以剖開金石的銳利，“這已不是臣子貪墨那般簡單。他們掏空國庫，私相授受，豢養私兵，其心可誅。”

林乾沒有用任何激烈的辭，他只是在陳述一個冰冷的事實。可這個事實，卻像一柄無情的重錘，狠狠砸在了太子的心上，將他過去對這個帝國所有的美好幻想，都砸得粉碎。

“豢養私兵……”太子喃喃自語，他緩緩地、如同一個關節生銹的木偶般，站起了身。

這一刻，他的腦海中，閃過無數割裂而又清晰的畫面。

他想起了在通州工地上，親眼看到的那臺在蒸汽驅動下轟鳴運轉的、充滿了原始力量的金屬怪獸。那是林乾口中足以開創一個新時代的“國之重器”，是大周未來的希望。

他又想起了案牘之上，那些從北疆傳回來的、字字泣血的軍報。將士們衣衫襤褸，軍械老舊，在冰天雪地之中，用血肉之軀抵御著草原蠻族的鐵騎。他們的糧餉，被層層克扣；他們的撫恤，被當成一筆筆爛賬，永遠躺在兵部的庫房里。

一邊，是開創盛世的萬丈豪情。

另一邊，卻是足以讓江山傾覆的、正在從內部腐爛的巨大毒瘤。

而現在，這本密賬，將這兩幅截然不同的畫面，用最是殘酷的方式，狠狠地撕裂，又拼接在了一起。

他們用著本該送到北疆將士手中的銀子，用著本該鑄就更多“國之重器”的國庫，去喂養那些只忠于他們自己的、見不得光的私兵！

一股前所未有的、如同火山噴發般的憤怒，夾雜著一種沉重得讓他幾乎無法呼吸的責任感，猛地從太子的胸中激蕩開來！

他那雙總是帶著幾分溫和與儒雅的眼睛，在這一刻，被一種名為“殺意”的火焰，徹底點燃。

他不再是那個跟在林乾身后，虛心求教治國之術的學生。

他不再是那個只會為父親的困境而憂心忡忡的孝子。

他是一個未來的君王。

一個，即將要從父輩手中，接過這萬里江山，繼承這億兆子民的，帝國的儲君！

他猛地轉身，看向林乾。

那張依舊俊秀的臉上-->>，褪去了所有的青澀與迷茫，只剩下一種屬于執掌生殺大權者的、冰冷的決斷。

“先生，”他開口，那聲音不高，卻帶著一種從未有過的、不容置疑的威嚴。他不再自稱“孤”，也不再是那個謙遜的學生，他用的是一種平等的、屬于同盟者的語氣。

“我明白了。”