林乾領(lǐng)著依舊處于震撼之中的太子，走下了高臺(tái)，來(lái)到了一處被京營(yíng)銳士層層把守的、最是機(jī)密的獨(dú)立工坊之內(nèi)。

工坊中央，安放著一臺(tái)由黃銅與精鐵鑄造而成的、結(jié)構(gòu)復(fù)雜得讓人眼花繚亂的古怪機(jī)器。它約莫半人高，帶著鍋爐、汽缸與活塞連桿，像一頭蟄伏的金屬怪獸。

“此為何物？”太子下意識(shí)地問(wèn)道。他能感覺(jué)到，這臺(tái)機(jī)器，與他之前見(jiàn)過(guò)的任何東西都不同，它身上散發(fā)著一股令人心悸的、仿佛能焚盡一切的潛在力量。

林乾沒(méi)有回答。他只是對(duì)著一旁早已等候多時(shí)的工匠，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

工匠立刻上前，將燒得通紅的炭火填入鍋爐，又將清水注入。

很快，鍋爐中的水開(kāi)始沸騰，一股股白色的蒸汽從管道中噴薄而出，發(fā)出“嘶嘶”的聲響。

工坊內(nèi)的空氣，瞬間變得灼熱而又壓抑。

太子屏住了呼吸，死死地盯著那臺(tái)機(jī)器。

終于，在蒸汽的壓力達(dá)到頂峰的瞬間，那金屬怪獸，蘇醒了。

“哐當(dāng)！”

一聲巨響，活塞被猛地推動(dòng)。

緊接著，便是第二聲，第三聲……

“哐當(dāng)……哐當(dāng)……哐當(dāng)……”

那聲音越來(lái)越快，越來(lái)越富有節(jié)奏，最終匯成了一陣震耳欲聾的、充滿了力量與節(jié)奏感的轟鳴！那根連接著飛輪的連桿，在蒸汽的驅(qū)動(dòng)下高速運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)著巨大的鐵輪發(fā)出“呼呼”的風(fēng)聲。整個(gè)工坊的地面，都在這股原始而又野蠻的力量之下，微微震顫。

火焰，清水，鋼鐵，轟鳴……

太子怔怔地看著眼前這一幕，他的大腦一片空白，所有的思維，所有的權(quán)謀，所有的帝王之術(shù)，在這一刻，都被這臺(tái)機(jī)器所發(fā)出的、最是純粹的物理力量，沖擊得粉碎。

他眼中沒(méi)有震撼，沒(méi)有驚異，只剩下一種近乎于朝圣般的、最是原始的……敬畏。

他仿佛看到了一支由鋼鐵鑄就的無(wú)敵軍團(tuán)，看到了無(wú)數(shù)艘無(wú)需風(fēng)帆便能逆流而上的無(wú)敵戰(zhàn)艦，看到了一個(gè)能夠開(kāi)山、填海、以前所未聞的速度創(chuàng)造出無(wú)盡財(cái)富的……全新的時(shí)代。

而開(kāi)啟這個(gè)時(shí)代的鑰匙，就掌握在他面前這個(gè)神情平靜得可怕的年輕人手中。

不知過(guò)了多久，林乾揮了揮手，工匠熄了火。

那震耳欲聾的轟鳴聲漸漸平息，工坊內(nèi)再次恢復(fù)了安靜，只剩下太子那粗重如牛的喘息聲。

返回京城的馬車上，兩人一路無(wú)。

太子只是閉著眼，靠在車壁上，那張俊秀的臉上，表情變幻不定，時(shí)而激動(dòng)，時(shí)而迷茫，時(shí)而敬畏。

直到馬車即將駛?cè)牖食牵沤K于睜開(kāi)了眼睛。那雙眸子里，褪去了所有的迷茫，只剩下一種前所未有的、如同火焰般明亮的堅(jiān)定。

他直視著林乾，一字一句，聲音因激動(dòng)而微微顫抖：

“孤今日方知，何為‘國(guó)之重器’。”

“賈家那座園子，不過(guò)是金銀堆砌的浮華幻夢(mèng)；先生在通州所造之物，才是能令我大周國(guó)祚延綿，開(kāi)創(chuàng)萬(wàn)世太平的……”

“……真正基石！”

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