他身旁的衛疆，那張如同雕塑般堅硬的臉上閃過一絲復雜的掙扎。他看著林乾，這個在瓊林宴上曾讓他既憤怒又敬佩的對手，最終從喉嚨里擠出幾個生硬的字眼。

“林大人……那日……多謝。”他謝的是瓊林宴上手下留情。

林乾看了他一眼，笑了：“衛將軍客氣了。他日若有機會，林某倒真想嘗嘗將軍口中那碗用袍澤之血溫過的烈酒。”

衛疆一怔，堅毅的臉上竟難得泛起一絲紅暈。

從港口到衛家將軍府的路不遠，可太子那顆被勝利喜悅充滿的心卻一點點沉了下去。

太荒涼了。

街道上看不到百姓身影，兩旁的民居大多門窗緊閉，蛛網遍結，顯然已人去樓空。偶爾幾個衣衫襤褸的孩子蜷在墻角，用恐懼麻木的眼神看著他們這支由京營精兵護衛的隊伍。那眼神讓太子心痛如針扎。

這便是固若金湯的北疆重鎮？這便是衛家口中“兵強馬壯，百姓安居”的盛世景象？

他不動聲色地看了一眼身旁的林乾。林乾臉上依舊波瀾不驚，那雙清澈的眸子里卻閃爍著洞悉一切的了然。

衛家的將軍府如一座黑色巨石壘砌的要塞，粗獷肅殺，毫無江南園林的精致。用來待客的正廳更是簡陋，幾張舊木桌案，幾只帶著豁口的粗瓷大碗。

當那所謂的“粗茶淡飯”端上來時，太子心中最后一絲溫度也消失了。

茶是用粗劣茶梗沖泡的渾濁茶湯，苦澀嗆人。飯是黑乎乎的雜糧窩頭，堅硬無比。菜只有一盆清水煮白菜，看不到油花，菜心甚至已經有些腐爛。

衛國公親自為太子和林乾斟滿茶湯，蒼老的臉上帶著難以說的苦澀。

“殿下，林大人，”他的聲音沙啞疲憊，“北地苦寒，比不得京城富庶，江南風雅。我衛家與數十萬將士每日便是吃的這些。即便如此，軍中糧倉也早已見了底。”

他長嘆一口氣：“前番衛疆之所以做出那等魯莽之事，也是因為底下的兄弟們實在餓得扛不住了，這才一時糊涂犯下大錯。還請殿下看在我衛家三代戍邊、滿門忠烈的份上，看在這數十萬嗷嗷待哺的將士份上，能向圣上代為求情一二，我衛家上下感激不盡！”

他說著便端起那碗苦茶一飲而盡，姿態說不出的悲壯懇切。

太子看著眼前這碗連他府中下人都不會碰的茶湯，又想起沿途的荒涼與孩童麻木的眼神，儲君之心竟被一種名為“同情”的情緒悄然包裹。

或許，他們真有苦衷？

他下意識地端起茶碗，可手腕卻被一只干凈修長的手輕輕按住。

林乾對他微微搖了搖頭。

而后，林乾端起自己面前那碗濁茶，沒有喝，只是置于鼻下輕輕嗅了嗅，隨即笑了。那笑容很淡，卻帶著一絲說不出的玩味。

他抬起頭，看著正用“懇切悲壯”的目光注視著他的衛國公和他那兩個滿臉“苦澀”的兒子。

“衛公，這茶是好茶。”

“只是這泡茶的水，”他頓了頓，聲音愈發意味深長，“用得怕是不太對。”

“若是用那自江南運來的上好竹葉青，來泡這采自昆侖雪山之巔的千年‘雪芽’，”

“那味道，便會醇厚許多了。”

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