“解元公……”陳潤的聲音，已不自覺地帶上了敬稱，他指著那張表格，聲音都有些發顫，“此中關竅，非一能盡。下官……下官在戶部十年，專司漕運核算，亦曾有過此想，卻總覺千頭萬緒，無從下手。你……你竟已思慮至此！”

他猛地站起身，在書房中來回踱步，那份屬于老吏的沉穩，被徹底點燃。他像是打開了話匣子，將自己十年來積壓在心中的所有困惑、所有見解，對著林乾，傾囊而出。

一個問得精準，一個答得透徹。這間樸素的書房，儼然成了一場關于帝國經濟命脈的頂級研討會。

一個時辰之后，陳潤親自將林乾送到府門口，躬身一揖，長拜不起。

“解元公之才，遠勝下官。昔日，下官感念林大人知遇之恩。今日起，下官陳潤，愿為解元公門下走卒，為這‘漕糧改海’之國策，效犬馬之勞！”

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就在林乾悄然編織著自己未來的政治網絡之時，榮國府，梨香院內，另一場無聲的權衡，也正在進行。

薛姨媽看著自己那嬌艷如花、卻眉間帶著一絲淡淡愁緒的女兒寶釵，再想想那個終日只知斗雞走狗、惹是生非的兒子薛蟠，心中便是一陣說不出的苦澀。

“我的兒，”她拉著寶釵的手，輕聲嘆道，“你這‘金玉良緣’一說，如今看來……怕是有些靠不住了。”

她抬眼，望向那高高的院墻，仿佛能看到南城那片熱火朝天的工地：“那林家哥兒，已非吳下阿蒙。解元之才，‘國士’之評，儲君之賞……他日封侯拜相，幾乎是板上釘釘的事。可寶玉那孩子……終究是被老太太給寵壞了。”

寶釵聞，只是垂下眼簾，纖長的手指，無意識地摩挲著衣角，沒有說話。但她那微微泛紅的耳根，卻泄露了她內心的不平靜。

薛姨媽看著女兒那沉靜如水的側臉，心中主意已定。她輕輕拍了拍寶釵的手，意有所指地道：“金子，自然是要配給真龍的。那些個銜在口里的玉，若是頑石，終究是上不得臺面的。”

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數日后，南城林府工地。

在一片震天的歡呼與鞭炮聲中，新府的最后一根頂梁木，被穩穩地合上。封頂大吉！

林乾攜著黛玉，站在那已然氣勢恢宏、格局初顯的新府門前。雖尚未粉飾雕琢，但那份迥異于任何傳統府邸的開闊與大氣，那種兼具了江南之秀美與北方之雄渾的獨特風骨，已然令人心折。

“兄長，這里……”黛玉仰頭看著那高高的門樓，眼中閃爍著激動與喜悅，“真好看。”

林乾看著身邊那張因興奮而顯得愈發嬌艷的臉龐，微笑道：“這里，以后就是我們的家了。再無人能擾，再無人能欺。”

他伸出手，指向那門樓之上，一塊早已預留出的、懸掛匾額的空位。

“等我們搬進來那日，”他的聲音，在喧囂的鞭炮聲中，清晰地傳入黛-玉的耳中，“我會請旨，讓圣上，為這里親賜一個名字。”

他的目光，越過眼前這座正在成型的府邸，望向了那更加高遠的、權力的中樞。

這座府邸，是他的根基。而這根基之上，他要親手建起一座，無人能夠撼動的，通天之塔。

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