青布小車(chē)，在兩名騎士的護(hù)衛(wèi)下，悄無(wú)聲息地匯入車(chē)流，向著那座代表著帝國(guó)權(quán)力中心的紫禁城，疾馳而去。
車(chē)廂之內(nèi)，一片沉寂。林乾闔目端坐，聽(tīng)著車(chē)輪碾過(guò)青石板路的單調(diào)聲響，心神卻已沉入識(shí)海。他沒(méi)有去預(yù)演任何對(duì)白，只是將那份《鹽政新策》從頭至尾，每一個(gè)細(xì)節(jié)，每一個(gè)可能引發(fā)的連鎖反應(yīng)，都重新推演了一遍。
不知過(guò)了多久，馬車(chē)穿過(guò)層層宮門(mén)，最終在一處朱紅宮墻下緩緩?fù)７€(wěn)。
“林公子，養(yǎng)心殿到了。”引路的內(nèi)監(jiān)聲音低沉，帶著一絲肅穆。
林乾睜開(kāi)眼，眸中一片清明。他整了整衣冠，跟隨著內(nèi)監(jiān)，踏上了通往帝國(guó)心臟的漢白玉石階。
養(yǎng)心殿內(nèi)，沒(méi)有想象中的金碧輝煌，反而透著一股古樸的威嚴(yán)?？諝庵袕浡埾严闩c陳年書(shū)卷混合而成的獨(dú)特氣息，那是獨(dú)屬于權(quán)力中樞的味道。高高的穹頂之下，光線(xiàn)從窗格中投入，在光潔如鏡的金磚地面上切割出明暗交錯(cuò)的棋盤(pán)，林乾便被引著，站在這光與影的分割線(xiàn)上。
大殿異常的安靜，靜得只能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳與呼吸。
警告：當(dāng)前環(huán)境處于‘天威’力場(chǎng)，精神壓制+50%。
分析中：元啟帝當(dāng)前關(guān)注點(diǎn)——兩淮輿圖、國(guó)庫(kù)赤字奏報(bào)。
腦海中，湛藍(lán)色的面板一閃而逝。林乾心中了然，那股無(wú)形的、幾乎要讓人俯首叩拜的壓力，便是來(lái)自御座之上的天子。
他抬眼望去，只見(jiàn)殿宇深處，一張巨大的《大周輿圖》前，一道明黃色的身影正背對(duì)著他，負(fù)手而立。那就是當(dāng)今天子，元啟帝。
他沒(méi)有轉(zhuǎn)身，也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，仿佛整個(gè)大殿，只有他與那幅關(guān)乎江山社稷的地圖。
無(wú)聲的等待，便是最沉重的審視。
林乾沒(méi)有選擇被動(dòng)地等待，他深吸一口氣，上前幾步，在距離御案十步之遙的地方，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的臣子之禮，朗聲開(kāi)口，聲音不大，卻打破了這令人窒息的寂靜。
“草民林乾，叩見(jiàn)陛下。草民自江南而來(lái)，見(jiàn)運(yùn)河之上，漕運(yùn)繁忙，商船往來(lái)，方知何為天朝氣象。然愈見(jiàn)繁華，愈不敢忘揚(yáng)州鹽政之困，此乃陛下心頭之憂(yōu)，亦是天下百姓之憂(yōu)。”
這番話(huà)，既表達(dá)了敬畏，又迅速將話(huà)題引向了元啟帝最關(guān)心的“正事”，展現(xiàn)了他“一心為公”的姿態(tài)，避免了陷入私人情緒的被動(dòng)局面。
那背對(duì)著他的身影，終于有了動(dòng)作。
元啟帝緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他年約四十，面容清瘦，眼神卻銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。他沒(méi)有坐回龍椅，而是緩步走到御案旁，拿起那份《鹽政新策奏疏》，目光落在林乾身上。
“《鹽政新策》，如此老辣。是你父親教你的，還是你自己想的？”元啟帝的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“朕要聽(tīng)實(shí)話(huà)?！?
天子第一問(wèn)，問(wèn)“才”之源。
這個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則歹毒無(wú)比。答是父親所教，則顯得自己無(wú)能；答是自己所想，則顯得狂妄無(wú)孝，且難以服眾。
林乾躬身垂首，臉上卻無(wú)半分慌亂，聲音一如既往地沉穩(wěn)：“回陛下，此策如樹(shù)，根植于家父三十載為官之清廉與憂(yōu)國(guó)之心；而其枝葉，不過(guò)是草民偶讀雜書(shū)時(shí)，一些不切實(shí)際的癡念妄想?！?
他微微一頓，抬起眼簾，目光清澈地迎向天子：“若無(wú)家父這棵大樹(shù)的根基，草民的癡想，不過(guò)是無(wú)根的浮萍，風(fēng)一吹就散了。是家父的閱歷與膽識(shí)，將它修剪、扶正，才得以呈于陛下面前。”
這回答，如同一記圓融無(wú)暇的太極推手，既肯定了自己是創(chuàng)意的源頭（“枝葉”），又將所有功勞與道義的制高點(diǎn)，歸于父親那深厚的“根基”，顯得謙遜、孝順且邏輯滿(mǎn)分。更重要的是，他巧妙地暗示了——我還有更多這樣的“癡念妄想”。
元啟帝的眼中，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的欣賞。他放下了奏疏，踱了兩步，目光變得更加銳利。
“此策一出，斷人財(cái)路，如sharen父母。忠順王、南安王……那些人的名字，你聽(tīng)過(guò)嗎？”他突然問(wèn)道，“你，一個(gè)十五歲的少年，就不怕嗎？”
天子第二問(wèn)，問(wèn)“心”之懼。
這一問(wèn)，直指要害，考驗(yàn)的是他的膽魄，更是他的政治覺(jué)悟。
“回陛下，草民自然是怕的?！绷智谷怀姓J(rèn)，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然拔高了幾分，帶著一股少年人特有的激昂，“但草民怕的，并非幾位王爺?shù)睦做！?
他抬起頭，直視著眼前的九五之尊，眼中燃燒著一團(tuán)火焰：“草民怕的是，大周?chē)?guó)庫(kù)空虛，邊關(guān)將士的冬衣無(wú)人置辦！草民怕的是，黃河泛濫，朝廷無(wú)銀賑災(zāi)，流民四起！草民更怕的是，陛下有經(jīng)天緯地之志，卻因財(cái)力掣肘，壯志難酬！”
這番話(huà)，擲地有聲，如金石落地！
他將“小我之懼”瞬間偷換為“大我之憂(yōu)”，將個(gè)人的安危，與皇帝最大的憂(yōu)慮，與整個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)，緊緊地捆綁在了一起。他不再是一個(gè)在權(quán)力風(fēng)暴中求生的少年，而是一個(gè)與帝王感同身受的盟友。
“好！”元啟帝的眼中爆發(fā)出驚人的亮光，他猛地一拍御案，“說(shuō)得好！”
他第一次露出了笑容，那笑容中充滿(mǎn)了欣賞與快慰。他繞過(guò)御案，親自走到林乾面前，上下打量著他，仿佛要將這個(gè)少年看個(gè)通透。
“那你想要什么？官位？財(cái)富？還是光宗耀祖的爵位？”
天子第三問(wèn)，問(wèn)“-->>欲”之求。
這是最后的測(cè)試，旨在探查他野心的邊界，看他是一柄可以放心使用的利刃，還是一頭難以駕馭的猛虎。
林乾深深一揖，臉上露出一絲笑容：“草民所求，陛下早已賜下?！?
元啟帝一怔：“哦？”
“陛下將《新策》公之于眾，便是給了草民一個(gè)能將所學(xué)付諸實(shí)踐的‘舞臺(tái)’。這，便是草民所求?！绷智穆曇粽\(chéng)懇而真摯，“若定要再求一物，草民不敢求官、求財(cái)、求爵，只求陛下能允草民，站在這舞臺(tái)之上，為陛下掃清障礙、充盈國(guó)庫(kù)，待到四海升平、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之日，能有幸在史書(shū)上，成為陛下開(kāi)創(chuàng)這盛世偉業(yè)注腳中的一個(gè)名字，便死而無(wú)憾！”