送走密疏后的日子里，巡鹽御史府邸的表面上恢復(fù)了往日的平靜，但暗地里，一股緊繃的氣氛卻在悄然彌漫。

林如海不再頻繁召見幕僚，而是將自己關(guān)在書房，一遍遍地推演著《新策》在京城可能遇到的種種詰難與攻擊，并一一擬定應(yīng)對之策。他的腰桿，仿佛一夜之間挺得更直了。

而林乾，則恢復(fù)了往日的作息。晨起練武，白日讀書，閑暇時便陪著黛玉。

“兄長，父親這幾日似乎……不一樣了。”在后花園的暖亭中，黛玉捧著一碗林乾親手為她調(diào)配的蓮子羹，小聲說道。她心思剔透，早已察覺到府中的變化。

“父親只是想通了一些事情。”林乾笑著，將一塊剝好的橘子遞到她唇邊，“你看，天邊的烏云總是要散的，對不對？”

黛玉似懂非懂地點了下頭，張口含住橘瓣，酸甜的汁水在口中化開，沖淡了心中的一絲憂慮。只要兄長在身邊，她便覺得無比安心。

然而，平靜的水面下，早已是暗流洶涌。

奏疏送走后的第五天，揚州最大的鹽商，汪家家主汪淮山，親自登門拜訪。

這位在揚州城跺跺腳都能讓地面抖三抖的鹽業(yè)巨擘，年過五旬，體態(tài)微胖，臉上總是掛著和氣生財?shù)男θ?，但那雙小眼睛里，卻時時刻刻閃爍著精明的寒光。

客廳內(nèi)，林如海端坐主位，神色淡然。

“林大人，”汪淮山呷了一口茶，笑呵呵地開口，“近來聽聞大人為鹽課之事煩憂，日夜操勞，我等做商賈的，看著也于心不忍。今日特來，是想為大人分憂解難。”

他放下茶杯，從袖中摸出一張紙，輕輕推了過去。

“這是揚州八大鹽商聯(lián)名簽下的保帖。我等愿意再捐一百萬兩白銀，助大人填補今年的鹽課虧空。只求大人高抬貴手，對我等過往的一些……小疏忽，莫要再追查了?！?

一百萬兩！

即便是林如海，聽到這個數(shù)字，眼皮也不由自主地跳了一下。這些鹽商的富庶，遠(yuǎn)超他的想象。這幾乎相當(dāng)于國庫一年鹽稅收入的兩成！

若是半個月前，面對這份“厚禮”，他或許會掙扎，會猶豫。但現(xiàn)在，他心中只有冷笑。

這哪里是分憂，這分明是封口！是試探！

一旦他收下這筆錢，便等于徹底與他們同流合污，那份送往京城的奏疏，也將成為一柄懸在自己頭頂?shù)睦麆Α?

就在林如海開口拒絕之時，一個清朗的聲音從屏風(fēng)后傳來。

“汪員外好大的手筆?！?

林乾緩步走出，對著汪淮山微微躬身一禮：“晚輩林乾，見過汪員外。”

汪淮山瞇起了眼睛。對于這位巡鹽御史的養(yǎng)子，他有所耳聞，卻從未放在心上。此刻見他突然插話，心中閃過一絲不悅，但臉上依舊是笑容可掬：“原來是林公子。不知公子有何高見？”

林乾直起身，臉上帶著少年人特有的純真笑意：“高見談不上。只是晚輩覺得，汪員外這份保帖，送得不是時候?！?

“哦？此話怎講？”

“家父乃朝廷欽命的巡鹽御史，職責(zé)便是稽查鹽政，為國斂財。如今鹽課有虧，自當(dāng)竭力彌補。若收了員外的銀子，豈不是置朝廷法度于不顧，成了尸位素餐的貪官？”林乾的聲音不大，卻字字清晰，“家父一生清譽，可不是區(qū)區(qū)一百萬兩能買下的?！?

說到“區(qū)區(qū)”二字時，他特意加重了語氣，那份云淡風(fēng)輕，仿佛談?wù)摰牟皇前偃f白銀，而是一百文錢。

汪淮山的笑容，終于有了一絲僵硬。

他死死地盯著林乾，試圖從這個少年的臉上看出些什么?？赡请p眼睛清澈見底，沒有絲毫的貪婪或算計，只有一種與年齡不符的坦蕩。