“這就是‘無聲區(qū)’……”凱拉看著手中完全失去方向指示、只是胡亂旋轉(zhuǎn)的煉金羅盤，和那枚光芒暗淡、時(shí)斷時(shí)續(xù)的傳訊水晶，眉頭緊鎖，“強(qiáng)能量干擾場，扭曲感知。地圖和常規(guī)定位手段基本失效，只能依靠向?qū)Ш皖A(yù)先設(shè)定的地標(biāo)。”
諾頓家的向?qū)菐讉€(gè)穿著厚實(shí)皮襖、臉上布滿風(fēng)霜痕跡的老兵，他們對這片區(qū)域似乎確實(shí)熟悉，帶領(lǐng)隊(duì)伍在看似毫無規(guī)律的亂石和溝壑中穿行，速度不快，但方向明確。
行進(jìn)約兩個(gè)小時(shí)后，前方的斥候突然發(fā)出預(yù)警的尖銳哨音（這哨音也顯得沉悶怪異）。隊(duì)伍立刻停下，進(jìn)入警戒狀態(tài)。
林奇等人趕到前方，只見羅伯特和幾名隊(duì)長正站在一處斷崖邊，面色凝重地看著下方。
斷崖下并非深淵，而是一片相對開闊的、布滿黑色碎石的谷地。而在谷地中央，赫然散落著一些殘破的、被風(fēng)沙侵蝕得幾乎看不出原貌的人工建筑痕跡——幾段低矮的石墻，一個(gè)坍塌了大半的圓形石臺，還有一些似乎是金屬殘骸的東西，銹蝕嚴(yán)重。
但吸引眾人目光的，不是這些遺跡本身，而是遺跡周圍，那一片片在黯淡天光下、依然呈現(xiàn)出詭異暗紫色的……苔蘚？或者菌類？它們密密麻麻地覆蓋在巖石和遺跡表面，如同潰爛的皮膚，一些較大的“菌落”還在緩緩蠕動(dòng)，表面不時(shí)鼓起一個(gè)氣泡，又“啵”地一聲破裂，散發(fā)出微弱的、帶著甜腥腐敗味的紫黑色煙霧。
“這是……”莉娜倒吸一口涼氣，“虛空腐殖體？但顏色和活性不對……”
“被污染了。”艾爾薇法師蹲下身，仔細(xì)感知著斷崖邊的空氣和土壤，“這里的土地、空氣、甚至游離的魔力，都被一種極其污穢、混亂的能量深度浸染了。這些‘紫苔’是這種環(huán)境催生出的扭曲生命形態(tài)，帶有劇毒和強(qiáng)烈的精神干擾性。看那些遺跡的腐蝕程度，這種污染已經(jīng)存在很久了。”
“地圖上沒有標(biāo)記這個(gè)遺跡點(diǎn)。”羅伯特沉聲道，“但根據(jù)方向和距離判斷，這里應(yīng)該是古代某個(gè)邊境哨站或者小型神廟的廢墟。先遣隊(duì)的報(bào)告里也沒提到這個(gè)。”
“污染源頭可能在更深的地方。”格倫法師分析道，“這些紫苔像是從峽谷中心方向蔓延出來的‘觸須’。”
“能繞過去嗎？”林奇問向?qū)А?
一名老兵搖搖頭，聲音沙啞：“繞不過去，大人。這片‘毒苔谷’是通往‘老鷹嘴’（一個(gè)地標(biāo)）的必經(jīng)之路。谷地兩邊是更高更陡的絕壁，馱獸過不去。只能快速穿過谷地，盡量不觸碰那些紫苔和煙霧。”
羅伯特當(dāng)機(jī)立斷：“所有人，服用標(biāo)準(zhǔn)抗毒藥劑，用濕布掩住口鼻，非必要不要說話。檢查坐騎和馱獸的防護(hù)。以最快速度，保持隊(duì)形，穿過谷地！不要觸碰任何紫色物體，避開煙霧！”
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命令迅速傳遞下去。士兵們動(dòng)作麻利地準(zhǔn)備著，氣氛緊張到了極點(diǎn)。
觀察小組也做好了準(zhǔn)備。林奇暗中將心光之力微微外放，形成一層極淡的凈化力場籠罩住己方幾人，他能感覺到，力場接觸到空氣中彌漫的污染能量時(shí)，發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲，消耗比平時(shí)快不少。小櫻則屏住呼吸，龍裔的強(qiáng)大抗性讓她對這種環(huán)境毒素的抵抗力遠(yuǎn)超常人，但她依舊很警惕。
隊(duì)伍開始小心翼翼地沿著斷崖一側(cè)的陡坡下到谷地。腳踩在黑色碎石上，發(fā)出令人牙酸的“咔嚓”聲。空氣中那股甜腥腐敗的氣味愈發(fā)濃烈，即使隔著濕布也往鼻子里鉆，讓人陣陣作嘔。
四周一片死寂，只有腳步聲和碎石滾動(dòng)聲。那些覆蓋在遺跡上的紫苔仿佛有生命般，隨著隊(duì)伍的經(jīng)過，微微蠕動(dòng)的幅度似乎加大了，一些破裂的氣泡也更多了，紫黑色的煙霧裊裊升起，被微弱的氣流帶向隊(duì)伍。
“保持距離！加快速度！”前方傳來壓低的催促。
突然，隊(duì)伍中間偏后，一名諾頓家的士兵騎乘的馬匹，似乎踩到了一塊松動(dòng)的、覆蓋著紫苔的石頭，馬蹄一滑，士兵驚呼一聲，連人帶馬向旁邊歪倒，眼看就要撞上一片密集的紫苔叢！
千鈞一發(fā)之際，一道白金色的柔和光芒掠過，精準(zhǔn)地托住了士兵和馬匹傾倒的趨勢，同時(shí)將那片紫苔叢表面彌漫的煙霧驅(qū)散開一小片。是林奇出手了。
士兵驚魂未定，被同伴拉起來，馬匹也被控制住。整個(gè)過程不到三秒，但已經(jīng)引起了周圍紫苔的劇烈反應(yīng)！大片紫苔如同被驚醒的蛇群，瘋狂蠕動(dòng)起來，更多的氣泡破裂，濃郁的紫黑色煙霧如同有生命般，朝著隊(duì)伍涌來！
“快走！跑起來！”羅伯特大吼。
隊(duì)伍瞬間加速，不顧碎石崎嶇，向著谷地另一端沖去。林奇維持著心光力場，盡量驅(qū)散靠近觀察小組的煙霧。小櫻也出手了，她張口噴出一小股灼熱但控制精準(zhǔn)的龍炎，將前方一段道路上蔓延過來的紫苔燒出一片焦黑的痕跡，清出通路。
混亂中，沒人注意到，在谷地邊緣一處較高的巖石上，一道比陰影更淡的、幾乎與環(huán)境融為一體的模糊輪廓，正靜靜注視著下方狂奔的隊(duì)伍，尤其是那閃耀著白金色光芒和噴吐龍炎的身影。輪廓的“頭部”位置，兩點(diǎn)微弱的、如同余燼般的紅光，微微閃爍了一下，隨即如同融入水中的墨滴，消散無蹤。
隊(duì)伍終于沖出了毒苔谷，重新爬上相對堅(jiān)實(shí)的地面。不少人跪倒在地，劇烈咳嗽，干嘔。幾名不慎吸入較多煙霧的士兵臉色發(fā)紫，被同伴灌下更強(qiáng)的解毒劑。馱獸也有幾頭顯得萎靡不振。
林奇撤銷心光力場，微微喘息，消耗不小。小櫻則警惕地回望谷地方向，豎瞳中映照著那一片令人不安的暗紫色。
羅伯特清點(diǎn)人數(shù)，確認(rèn)沒有減員，但有好幾人需要短暫休息恢復(fù)。他走到林奇面前，神色復(fù)雜，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“剛才……多謝。”
“分內(nèi)之事。”林奇平靜道。
加爾文在一旁看著，眼神陰晴不定，最終什么也沒說。
短暫休整后，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。但經(jīng)歷毒苔谷后，一種更深的不安籠罩了所有人。這才剛剛進(jìn)入無聲區(qū)邊緣，就遭遇了如此詭異危險(xiǎn)的污染地帶。前方，被稱為“第七號禁忌”的裂魂峽谷深處，又該是何等光景？
而林奇心中，那絲來自鑰匙碎片的微涼波動(dòng)，在離開毒苔谷后，似乎變得更加清晰了一點(diǎn)，隱隱指向峽谷更深、更黑暗的方向。
裂魂的回響，已然奏響。真正的探險(xiǎn)，或者說，真正的試煉，此刻才剛剛開始。黑暗中的窺視者，扭曲的污染之地，古老的禁忌之謎，以及隊(duì)伍內(nèi)部涌動(dòng)的暗流，都將在這片被遺忘的土地上，交織成一場步步驚心的死亡之旅。
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