從觀星閣回到星辰廳，喧囂與樂聲仿佛隔了一層水幕。林奇感覺自己清晰地觸摸到了這座宮殿平靜表面下的暗流——不僅僅是菲爾德與諾頓的野心，更有那位老國王深不可測的審視與布局。陛下的每一句話都像一把雙刃劍，既是認可，也是警告。

他們重新融入宴會人群，但氣氛已悄然不同。不少目光投來，帶著重新評估的意味。顯然，國王陛下在祭典中途特意召見埃利奧特大師及其“弟子”的消息，已經如同滴入熱油的清水，在特定的圈子里迅速擴散開來。

“看來我們成了今晚的‘話題’之一了。”凱拉端起一杯侍者遞來的淡金色果酒，低聲說道，目光掃過幾個正在遠處竊竊私語的貴族。

“預料之中。”埃利奧特大師神色平靜，仿佛只是經歷了一次普通的師生談話，“從現在開始，你們說的每一句話，甚至每一個表情，都可能被解讀、被傳揚。保持常態即可，不必刻意迎合，也無需過度防備。”

小櫻輕輕晃了晃杯中清澈的液體，她的豎瞳在魔法燈光下顯得格外神秘：“他們看我的眼神，像在看一件稀有的展覽品。”

“龍裔在白銀城確實罕見，尤其是像你這樣血脈深度覺醒的。”莉娜輕聲安慰，同時自己也好奇地打量著小櫻額角的龍角，“不過，習慣就好。在法師塔，大家看新奇魔法生物的眼神也差不多。”

正說著，又有人上前搭話。這次是幾位穿著學者袍服的中老年人，他們是王立學院的教授和皇家圖書館的高級顧問，對埃利奧特大師的學問仰慕已久，此次是借著祝賀大師新收“高足”的名義，前來攀談交流，話題也多圍繞古代歷史、遺跡保護和魔法理論。這類交談相對純粹，林奇和凱拉也能適時參與討論，展現學識，氣氛頗為融洽。

然而，并非所有接近都帶著善意或純粹的好奇。

當樂聲轉換為一支舒緩的宮廷舞曲，賓客們開始結對步入舞池時，一位身著諾頓家族深紅鑲黑邊禮服的年輕男子，在一名同伴的陪同下，徑直走到了林奇和小櫻面前。他看起來二十多歲，面容英俊卻帶著一股刻意張揚的傲氣，眼神銳利，步伐帶著軍人的干脆。

“林奇先生，小櫻小姐。”他微微頷首，禮儀無可挑剔，但語氣卻帶著一種居高臨下的意味，“我是加爾文·諾頓，公爵大人的次子。方才我的護衛隊長似乎與閣下有些誤會，我代他致歉。他一介武夫，說話直接，還請勿怪。”

林奇平靜地看著他：“加爾文勛爵重了，只是尋常交談，并無誤會。”

“那就好。”加爾文·諾頓笑了笑，目光卻轉向小櫻，帶著毫不掩飾的欣賞與探究，“早聽聞龍裔英姿，今日得見，果然名不虛傳。尤其是小櫻小姐，風采令人心折。不知是否有幸，邀請小姐共舞一曲？”

他的邀請直接而大膽，周圍幾位注意到這邊情況的賓客都投來了玩味的目光。諾頓家族的子弟公開邀請埃利奧特大師身邊新出現的龍裔少女，這背后的意味可不僅僅是跳舞那么簡單。這是一種姿態，一種試探，也可能是一種帶有某種目的的接近。

小櫻的眉頭幾不可察地皺了一下。她不喜歡這種被當成物品或籌碼打量的感覺，更不喜歡對方眼中那種混雜著欲望與算計的光芒。她正要開口拒絕，林奇卻輕輕碰了一下她的手背。

小櫻看向林奇，見他幾不可察地微微搖頭，眼中帶著一絲提醒。她立刻明白了林奇的意思——此刻在眾目睽睽之下，直接強硬地拒絕一位大貴族之子，尤其是態度強硬的諾頓家族成員，可能引發不必要的沖突和負面解讀。他們需要更委婉，但立場必須清晰。

“感謝勛爵的邀請。”小櫻開口，聲音平靜無波，帶著龍裔特有的低沉磁性，“但我對宮廷舞蹈并不熟悉，恐會失禮，掃了勛爵的雅興。”

很標準的婉拒理由。

但加爾文·諾頓顯然不打算輕易放棄，他臉上的笑容不變，反而更盛：“無妨，只是一支簡單的舞曲。我可以引導小姐。還是說……”他微微拖長了語調，目光似有意似無意地掃過林奇，“小櫻小姐的舞伴，已經另有安排了？”

這話就帶著明顯的挑釁和逼迫意味了。

林奇正要開口，另一個溫和卻不失威嚴的聲音插了進來。

“加爾文，原來你在這里。”

眾人轉頭，只見王儲艾倫殿下在幾位侍從的陪同下，不知何時走了過來。他臉上帶著溫和的笑容，先是對埃利奧特大師和林奇等人點頭致意，然后看向加爾文·諾頓。

“殿下。”加爾文·諾頓立刻收斂了些許張揚，行禮道。

“方才與幾位外國使節談論東部邊境的古戰場遺跡，正好提到諾頓公爵有意組織探險隊。”艾倫王儲語氣自然地說道，“加爾文，你對此想必也有所了解？不如過來一起聊聊，也聽聽埃利奧特大師和這幾位剛從遠方歸來的學者有何高見？至于跳舞，”他微笑著看向小櫻和林奇，“就讓客人們先適應一下宴會的氣氛吧。埃利奧特大師，您說呢？”

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艾倫王儲的出現和話語，巧妙地化解了眼前的尷尬。他既沒有直接駁斥加爾文·諾頓，又以討論正事的理由將其引開，同時表達了對埃利奧特一行人的尊重和體貼。

埃利奧特大師微微欠身：“殿下考慮周到。”

加爾文·諾頓眼神閃爍了一下，顯然有些不甘，但在王儲面前，他無法繼續糾纏，只能順著臺階下：“既然殿下有命，自當從命。小櫻小姐，期待下次有機會。”他最后看了小櫻一眼，這才轉身隨著艾倫王儲走向另一群賓客。

待他們走遠，小櫻才輕輕舒了口氣，對林奇低聲道：“謝謝。還有……那位王儲殿下，似乎人還不錯？”

“至少比諾頓家的小子懂得禮節和分寸。”莉娜評價道。

“艾倫殿下性格仁厚-->>，但并非毫無主見。”凱拉低聲補充，“他此時介入，未必全是好心，也可能是一種拉攏或示好。不過，無論如何，他幫我們解了圍。”

埃利奧特大師看著王儲離去的方向，目光深邃：“艾倫殿下需要支持，尤其是來自非傳統權力核心的支持。我們對他而，或許有特殊的價值。但這份‘價值’如何利用，還需謹慎。”