夜色漸深，黑鐵鎮(zhèn)并未完全沉寂，反而在某些區(qū)域更加喧囂。林奇坐在老約翰草藥鋪后院的石階上，就著一盞昏暗的油燈，費力地啃著系統(tǒng)出品的“硬邦邦的黑面包”。這東西的口感名副其實，味道寡淡得像在嚼木屑，但確實能提供飽腹感和一些微弱的力量。

皮埃爾已經回家（或者說，回他那個不知道在哪的窩）了，臨走前信誓旦旦地保證明天一早就去鎮(zhèn)務廳打聽賞金的消息。埃利奧特大師仍在沉睡，老約翰來看過一次，表示法師的身體正在緩慢汲取周圍的魔力自我修復，但內傷和魔力枯竭不是短時間能好的，需要靜養(yǎng)和更好的治療。

“錢啊……”林奇咽下最后一口能硌掉牙的黑面包，長長地嘆了口氣。他檢查了一下系統(tǒng)，雪中送炭的任務完成度依舊停留在65%，看來光是提供住處和基礎草藥還不夠。想要徹底治好埃利奧特，恐怕需要更專業(yè)的治療藥劑或者神術，那無疑意味著更大的開銷。

指望鎮(zhèn)務廳那還不知道在哪的賞金，顯然不靠譜。坐吃山空（雖然也沒山可坐）更不行。他想到了皮埃爾之前提到的“來錢快的門路”，也想到了白天在街上看到的那些進出傭兵工會、看起來收獲頗豐的冒險者。

“看來，只能去那里碰碰運氣了。”林奇下定了決心。他不能總依賴小櫻，自身實力的提升和財富的積累，必須靠自己邁出第一步。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，林奇跟老約翰打了聲招呼，便按照記憶中的路線，朝著鎮(zhèn)子中心的傭兵工會走去。

清晨的黑鐵鎮(zhèn)已經蘇醒，鐵匠鋪傳來了第一聲清脆的敲擊，早起的商販開始擺攤，空氣中彌漫著早餐的香氣和煤煙的味道。傭兵工會是一座占地頗廣的石質建筑，門口懸掛著一面繪有交叉劍盾與獸爪標志的木質招牌，看起來頗有年頭。

推開厚重的木門，一股更加復雜濃烈的氣息撲面而來——汗味、皮革味、麥酒味、以及某種若有若無的血腥味。工會內部空間開闊，人聲鼎沸。穿著各式盔甲、攜帶各種武器的冒險者三五成群，有的在任務板前駐足，有的圍坐在粗糙的木桌旁大聲談笑、比拼腕力，還有的則在柜臺前辦理交接手續(xù)。

林奇這身“休閑裝扮”和稚嫩的面孔，在這個充滿硬漢和狠人的環(huán)境里顯得格格不入，立刻引來了不少或好奇或鄙夷的目光。他握了握掛在腰間的生銹鐵劍，強自鎮(zhèn)定，朝著那面貼滿了各種羊皮紙的任務板走去。

任務板上的委托五花八門：

采集任務：收集幽暗之森外圍的寧神花x20，報酬：50銅板。

剿滅任務：清理鎮(zhèn)外廢棄礦坑內的巨鼠巢穴，預計數(shù)量30+，報酬：2銀幣。

護衛(wèi)任務：護送商隊前往鄰鎮(zhèn)“石鴉鎮(zhèn)”，途中可能遭遇地精騷擾，報酬：5銀幣。

懸賞任務：獵殺在商道附近活動的疾風狼，帶回狼皮為證，每張狼皮報酬：1銀幣。

林奇看得眼花繚亂，但心里也在快速盤算。采集寧神花看似安全，但效率太低；剿滅巨鼠和獵殺疾風狼聽起來就很危險，自己這小身板加上銹劍，估計是給魔物加餐的份；護衛(wèi)任務時間太長，他不能離開小鎮(zhèn)太久。

他的目光在任務板上逡巡，最終停留在一張看起來比較新的羊皮紙上。這張紙的材質普通，報酬也不高，但任務內容卻有些……特別。

緊急委托：清理鎮(zhèn)東“發(fā)條與齒輪”煉金工坊內的實驗殘留物。

任務描述：因實驗意外，工坊內殘留大量具有輕微腐蝕性和粘附性的史萊姆變種凝膠，以及若干失控的、具有攻擊性的小型構裝體（已喪失主要功能，但仍在活動）。需徹底清理工坊地面、墻壁及設備上的凝膠，并拆除或停止所有失控構裝體。

警告：凝膠具有酸性，請勿直接皮膚接觸。構裝體雖小，但數(shù)量不明，且可能攜帶尖銳部件。

報酬：1銀幣50銅板，或等價煉金產品。

發(fā)布人：“發(fā)條與齒輪”工坊主，霍華德。

史萊姆凝膠？小型構裝體？聽起來雖然有點惡心和麻煩，但比起直接跟兇猛的魔物搏斗，似乎安全性高一些？而且報酬對于新手來說也算不錯。

就在林奇猶豫是否要接下這個任務時，一個粗魯?shù)穆曇粼谒磉呿懫穑?

“嘿！看哪，又一個想錢想瘋了的菜鳥！”一個穿著臟兮兮皮甲、臉上帶疤的壯漢抱著胳膊，嘲弄地看著林奇，“小子，我勸你離那個任務遠點。霍華德那個瘋老頭工坊里的玩意兒邪門得很！上次‘禿鷲’小隊接了這活兒，三個人進去，兩個被那粘糊糊的東西泡壞了裝備，還有一個被那些小鐵疙瘩追著屁股扎，現(xiàn)在還在床上躺著呢！一銀幣五十銅？呸！連醫(yī)藥費都不夠！”

周圍幾個冒險者聞也發(fā)出了哄笑聲，顯然都知道這個任務的名聲。

林奇的臉有些發(fā)燙，但他沒有退縮。他缺錢，更需要積累經驗。這個任務聽起來危險系數(shù)相對可控，更重要的是，或許能鍛煉一下他除了“捅屁股”之外的戰(zhàn)斗技巧？

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他深吸一口氣，無視了周圍的嘲笑，伸手揭下了那張羊皮紙。

“嘖，不聽老人。”疤臉壯漢撇撇嘴，不再理會他。

林奇拿著任務單，走到工會柜臺前。柜臺后面坐著一位面無表情、戴著單邊眼鏡的中年辦事員。

“交接任務？”辦事員頭也不抬。

“不，接任務。”林奇將羊皮紙遞了過去。

辦事員接過一看，挑了挑眉，抬頭打量了一下林奇，語氣平淡地確認：“‘發(fā)條與齒輪’工坊清理任務，確認接取？提醒你，工會不承擔任務過程中的任何裝備損失和人身傷害。”

“確認。”林奇點頭。

辦事員不再多說，拿出一個印章在羊皮紙上蓋了個戳，記錄了一下，然后將任務單還給林奇：“任務時限三天，完成后由發(fā)布人霍華德確認，帶回憑證來工會結算。下一個！”

接過任務單，林奇在身后一片“祝你好運，菜鳥”的起哄聲中，快步離開了傭兵工會。

按照任務單上的地址，林奇來到了鎮(zhèn)子東邊。這里靠近圍墻，建筑相對稀疏一些。“發(fā)條與齒輪”工坊是一棟看起來有些歪斜的兩層石屋，屋頂上矗立著幾個不再轉動的風車和奇怪的金屬管道，窗戶上蒙著厚厚的灰塵。一股淡淡的、混合著酸味和金屬腥氣的怪味從里面飄出來。

林奇推開虛掩的、吱呀作響的鐵門，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。

工坊內部空間很大，但此刻一片狼藉。地面上覆蓋著一層厚厚的、半透明、閃爍著詭異油彩光芒的粘稠凝膠，踩上去軟綿綿、滑溜溜的。墻壁和那些布滿齒輪、鋼桿、銅管的煉金設備上也濺滿了這種凝膠，許多地方還在冒著細微的白煙，顯然具有腐蝕性。空氣中彌漫著那股怪味，更加濃烈。

更讓人頭皮發(fā)麻的是，在那些凝膠和廢棄零件之間，有數(shù)十個巴掌大小、由生銹金屬和齒輪構成的小型構裝體，像沒頭蒼蠅一樣四處亂竄。它們有的形如蜘蛛，有的像甲蟲，發(fā)出“咔噠咔噠”的噪音，揮舞著細小的金屬肢節(jié)或轉動的鉆頭，偶爾撞到障礙物還會彈開，繼續(xù)漫無目的地運動。

這哪里是工坊，簡直是個粘稠的、會動的垃圾場！

林奇咽了口唾沫，感覺任務報酬可能要低了。他嘗試對地上的凝膠使用洞察術。

變異的史萊姆凝膠：具有弱酸性和高粘附性，對金屬和皮革制品有輕微腐蝕效果。狀態(tài)：穩(wěn)定。清理建議：物理刮除，或使用堿性溶劑中和。

他又看向一個亂跑的蜘蛛型小構裝體。

失控的小型清潔構裝體（殘次品）：動力核心不穩(wěn)定，行為邏輯混亂。-->>威脅度：極低（注意其尖銳部件）。

還好，威脅度是極低。林奇稍微松了口氣。看來主要難點在于清理這些粘糊糊的玩意兒和對付它們的數(shù)量。

他從工坊門口找到一把生銹的鐵鍬和幾個空木桶，準備開始干活。