樓梯上傳來的腳步聲緩慢而虛浮，在寂靜下來的旅店大廳里顯得格外清晰。

林奇和驚魂未定的皮埃爾同時望去，只見一位老者扶著墻壁，踉蹌地走了下來。他穿著一件沾滿污漬和已然干涸血跡的白色長袍，須發皆白，面容憔悴得如同風干的橘皮，臉色蒼白得沒有一絲血色，仿佛隨時會暈厥過去。他手中握著一根頂端鑲嵌著渾濁水晶的木質法杖，此刻更像是支撐身體的拐杖。

他走到林奇面前，渾濁但依舊銳利的眼睛仔細打量了一下林奇，目光尤其在他手中那把還在滴血的生銹鐵劍上停留了片刻，眼神里掠過一絲難以喻的古怪，隨即他微微躬身，行了一個簡潔而標準的法師禮：

“年輕的勇士，感謝你的援手。若非你果斷出擊，后果不堪設想。我是來自王都法師塔的學者，埃利奧特。”

他的聲音雖然虛弱，卻帶著一種長期居于知識殿堂蘊養出的沉穩腔調。

“勇士不敢當，我叫林奇，只是個……路過的旅行者。”林奇連忙擺手，臉上有些發燙。他自己清楚，剛才那一下能成功，八成靠的是運氣和老法師的遲緩結界，“埃利奧特大師，您沒事吧？這些人是……”

“如你所見，是魔王軍的爪牙。”埃利奧特看了一眼地上呻吟的士兵，眉頭緊鎖，臉上浮現出憂慮，“我受法師塔委托，前來調查幽暗之森邊緣魔力異動的源頭，不慎遭遇了他們的巡邏隊，一路被追殺至此。”

魔王軍！雖然之前系統已經提示，但得到本土人士的確認，林奇心頭還是一沉。看來這個世界的局勢并不太平。

“魔、魔王軍？！”癱坐在地上的皮埃爾聽到這個詞，嚇得差點跳起來，聲音都變了調，“他們怎么會出現在黑鐵鎮附近？！完了完了，這下真的要世界末日了！”

“安靜點，皮埃爾。”林奇揉了揉眉心，感覺這家伙的聒噪比魔王軍還讓人頭疼。他轉向埃利奧特，問出了當前最實際的問題：“埃利奧特大師，我們現在該怎么辦？這些家伙……”他指了指地上的士兵。

埃利奧特沉吟了一下：“必須通知鎮子的守衛長官。魔王軍的活動范圍已經如此深入人類領地，這是極其危險的信號。至于這三個俘虜……”他嘆了口氣，“也一并交給守衛隊處理吧。”

就在這時，旅店老板老杰克不知何時已經悄無聲息地溜到了門口，似乎想趁著沒人注意他偷偷跑掉。

“老板，”林奇叫住了他，“麻煩你去通知一下守衛隊，就說這里抓到了魔王軍的探子。”

老杰克身體一僵，苦著臉轉過身：“幾位大人，我、我這小本生意……要是讓人知道魔王軍在我這里打過架，以后誰還敢來啊……”

皮埃爾此刻也緩過勁來了，眼珠一轉，立刻擺出本地萬事通的架勢，插嘴道：“老杰克，你傻啊！現在是你立功表現的時候！快去報告，就說你和我們攜手勇擒魔王軍奸細，說不定守衛隊長一高興，還能給你發點獎金呢！總比被人說你窩藏逃犯強吧？”

老杰克渾濁的眼睛里閃過一絲猶豫，最終還是對“獎金”的渴望壓過了恐懼，他咬了咬牙：“好！我這就去！”說完，拉開門一溜煙跑了。

處理完俘虜和報信的事情，埃利奧特似乎再也支撐不住，身體晃了晃，險些栽倒。林奇趕緊上前一步扶住了他。

“多謝……”老法師借力站穩，喘息了幾下，苦笑道，“魔力透支，加上之前的傷勢……恐怕需要靜養一段時間才能恢復。”

林奇看著這位虛弱的老者，又看了看一片狼藉、顯然無法住人的旅店大廳，再想到自己口袋里連一個銅板都沒有的窘境，不由得也露出了苦笑。

“那個……埃利奧特大師，還有……林奇大哥，”皮埃爾搓著手，湊了過來，臉上又掛起了那副精明的笑容，“你看，這麻煩我也算幫了點小忙，之前那四枚銀幣的債務……是不是可以……嘿嘿？”

林奇沒好氣地瞪了他一眼，剛想說話，系統的電子音卻突兀地在腦海中響起：

叮！觸發隨機任務：雪中送炭。

任務內容：協助法師埃利奧特擺脫當前困境（包括但不限于提供安全的落腳點、治療傷勢等）。

任務獎勵：經驗值200點，系統貨幣500單位，埃利奧特好感度大幅提升，隨機綠色品質物品x1。

失敗懲罰：無。

任務又來了！獎勵看起來相當不錯，尤其是綠色品質物品和法師的好感度。林奇心思活絡起來，這可是接觸這個世界高端力量（法師塔）的好機會！

他深吸一口氣，臉上努力擺出誠懇的表情，對埃利奧特說道：“大師，這里顯然不能待了。如果您不嫌棄，我們可以另找一個地方安頓下來，讓您好好休養。至于費用問題……”他頓了頓，硬著頭皮說道，“我可以暫時想辦法。”

他所謂的“想辦法”，自然是指望系統任務完成后獎勵的那500單位貨幣，以及……或許可以從小櫻的“收藏品”里借點“亮晶晶”的東西來應急？

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埃利奧特有些意外地看著林奇，他能感覺到這個年輕人自身的處境也頗為艱難，卻能在此刻伸出援手，這讓他蒼老的心里泛起一絲暖意。

“如此……便多謝林奇小友了。”埃利奧特沒有推辭，他現在確實需要幫助。

“太好了！”皮埃爾一拍大腿，“我知道一個地方！鎮子南邊有個老約翰開的草藥鋪，他那里有空房間出租，環境比這‘鼴鼠之家’好多了，而且也安靜，適合養傷！老約翰跟我熟，價格好商量！”

林奇看了皮埃爾一眼，雖然覺得這家伙動機不純，但眼下確實需要個向導。

“那就麻煩你帶路了，皮埃爾。之前的債務……等我有了錢，會連同這次的幫忙一并感謝。”林奇給出了一個模糊的承諾。

皮埃爾眼睛一亮，要的就是這句話！“沒問題！包在我身上！”

三人稍作收拾——其實也沒什么可收拾的，主要是林奇撿起了他那把功勛卓著的生銹鐵劍，皮埃爾則心有余悸地繞開地上昏迷的魔王軍士兵。

就在他們準備離開時，旅店大門再次被推開，一隊全副武裝、神色緊張的鎮守衛沖了進來，為首的是一個穿著半身鎧、面容嚴肅的中年男子。老杰克畏畏縮縮地跟在后面。

“就是這里！隊長，就是他們……”老杰克指著林奇幾人。

守衛隊長目光銳利地掃過狼藉的大廳和地上穿著魔王軍制服的士兵，臉色變得更加凝重。他走到埃利奧特面前，顯然認出了這位法師袍代表的身份，語氣恭敬了許多：“埃利奧特大師，我是黑鐵鎮守衛隊長巴頓。這里發生了什么事？”

埃利奧特簡單地將被追殺和在此反制敵人的經過說了一遍，并重點強調了林奇的關鍵作用，至于林奇那“驚艷”的一擊，他只是模糊地描述為“抓住了機會重創了首領”。

巴頓隊長聽完，看向林奇的眼神少了幾分審視，多了幾分驚訝和贊許。他能看出林奇似乎并非職業者，能參與對抗魔王軍精銳士兵并起到作用，無論用了什么方法，都值得肯定。

“感謝幾位的英勇行為，為黑鐵鎮消除了一大隱患。”巴頓隊長鄭重地說道，“這些俘虜和現場就交給我們處理。大師您看起來傷勢不輕，是否需要我們護送您去鎮上的醫館？”

“不必麻煩隊長了，”埃利奧特擺了擺手，“我的朋友們會照顧我。當務之急是加強鎮子的警戒，并盡快將魔王軍活動的消息上報。”

巴頓隊長點了點頭：“我明白。既然如此，就不打擾大師休養了。至于幾位應得的賞金……”他看了一眼老杰克，“等我們核實清楚，會由政務廳發放。”

賞金！林奇和皮埃爾的眼睛同時亮了一下。

離開了一片混亂的“鼴鼠之家”，在皮埃爾的帶領下，三人來到了位于鎮子南邊一條相對干凈街道上的“老約翰草藥鋪”。店鋪門面不大，但收拾得井井有條，空氣中彌漫著淡淡的草藥清香，讓人心神寧靜。

店主老約翰是個頭發花白、精神矍鑠的小老頭，聽皮埃爾說明來意（當然，皮埃爾重點渲染了他們勇斗魔王軍的“英雄事跡”），又看到氣息虛弱的埃利奧特大師，很爽快地以一天二十銅板的價格，將后院一間獨立的小屋租給了他們，還附贈了一些基礎的療傷草藥。

林奇看著那間雖然簡陋但干凈整潔的小屋，總算松了口氣。他厚著臉皮，用“賞金稍后就到”以及“埃利奧特大師作保”為由，成功說服老約翰允許他們賒賬。

安頓好埃利奧特，看著他服下草藥后沉沉睡去，林奇和皮埃爾退到了屋外。

“好了，皮埃爾，這次-->>多謝你了。”林奇看著眼前的瘦小青年，認真地說道。

“嘿嘿，林奇大哥客氣了，咱們現在是共患難的兄弟了嘛！”皮埃爾笑嘻嘻地說，隨即話鋒一轉，“不過，親兄弟明算賬，你看這住宿費、草藥費，還有我的跑腿費、信息費……”

“等賞金下來，一并結算。”林奇打斷他，給出了明確的承諾。他相信，有埃利奧特大師這塊金字招牌，鎮務廳的賞金應該跑不了。

“得嘞！有您這句話就行！”皮埃爾心滿意足，“那您先忙著，我去鎮務廳那邊打聽打聽賞金的消息！”說完，一溜煙就跑沒影了。

打發走了皮埃爾，林奇獨自一人站在草藥鋪的后院，感受著異世界午后的陽光，心中五味雜陳。短短半天時間，他經歷了穿越、獲得系統、收服（？）巨龍、進入人類城鎮、卷入戰斗……信息量之大，讓他現在才有空稍微喘口氣。

他喚出系統界面。個人信息已經有了變化：

宿主：林奇

等級：2（150200）

種族：人類

狀態：輕度疲憊

裝備：生銹的鐵劍（白色），破舊的布衣（白色）