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乾清宮，西暖閣。

殿內沒有點燈，只在窗邊擺著一尊半人高的鶴形銅爐，爐腹中燃著頂級的安息香。細長的鶴嘴里，正悠悠地吐出一縷近乎無色的青煙，在昏暗的光線中盤旋、飄散，最后消失于雕龍畫鳳的屋頂深處。

香氣醇厚，本該是凝神靜氣的，此刻卻像是給這死寂的空氣又添上了一層厚重的油彩，壓得人喘不過氣。

崇禎皇帝朱由檢，就坐在這片凝固的昏暗里。

他沒有批閱奏折，也沒有看書。身前的御案上，一方歙硯里的墨汁已經半干，一支紫毫筆的筆尖，凝著一滴飽滿卻早已失去光澤的墨珠，仿佛一滴干涸的眼淚。

他就這樣坐著，一動不動，目光空洞地望著窗外。

窗外，是紫禁城一成不變的琉璃瓦與紅墻。可在他的眼中，那紅墻的顏色，卻像是被血浸透過一般，刺得他眼睛生疼。

自從林淵離京，他便時常如此。

那個年輕人就像一根定海神針，他在時，天塌下來，朱由檢都覺得有個人能幫他扛著。他一走，整個皇宮，乃至整個大明江山，似乎都變得空落落的，四處漏風。

他只能靠著不斷回憶林淵帶給他的那些勝利——京師解圍、大敗李闖、江南平亂——來給自己注入一點可憐的勇氣。他一遍遍地告訴自己，林淵很快就會回來，帶著江南的錢糧，帶著新的鳳星，帶著大明新的希望。

可希望，終究是虛無縹diao的。

殿門被輕輕推開一道縫，發出“吱呀”一聲輕響，在這落針可聞的暖閣里，顯得格外刺耳。

朱由檢的眼珠動了一下，緩緩轉了過去。

是司禮監掌印太監王承恩。他貓著腰，邁著碎步，幾乎是飄了進來。他的臉上沒有一絲血色，平日里總是梳理得一絲不茍的鬢角，此刻也有些散亂。他的手里，捧著一份用黃綾包裹的奏報，那份奏報，仿佛有千斤重，壓得他連腰都直不起來。

朱由檢的心，猛地一沉。

他認得那種黃綾，那是邊關八百里加急的最高軍情等級。上一次看到它，還是李自成兵臨城下的時候。

“何事？”他的聲音嘶啞干澀，像是兩塊被風干的木頭在摩擦。

“陛……陛下……”王承恩跪倒在地，雙手高高舉起奏報，頭卻死死地抵著冰冷的地磚，不敢抬起。“宣……宣府急報。”

宣府。

這兩個字像兩根燒紅的鐵釬，狠狠捅進了朱由檢的耳朵里。

他沒有去接那份奏報。他只是死死地盯著王承恩，盯著他因為恐懼而微微顫抖的肩膀。

過了許久，他才緩緩開口，一字一頓地問：“是……韃子？”

王承恩的身子抖得更厲害了，幾乎是帶著哭腔回答：“是……是韃子。宣府總兵王承胤上奏，三日前，數支滿清精銳偏師，繞過大同防線，自……自獨石口、馬營等廢棄隘口突入。如今，宣府、大同之間的衛所……已盡數失聯。京畿西側，烽煙四起，村鎮……村鎮多被焚掠……”

后面的話，朱由檢已經聽不清了。

他的腦子里“嗡”的一聲，仿佛有無數只馬蜂在里面橫沖直撞。眼前的一切都開始旋轉，那鶴嘴里吐出的青煙，化作了無數張牙舞爪的鬼影，朝著他撲來。

又是這樣。

又是這樣！

為什么總是這樣！

他剛剛才從李自成帶來的噩夢中掙扎出來，剛剛才看到一絲曙光，為什么這無邊的黑暗，又一次如此迅速地籠罩了下來？

繞過防線，突入腹地，焚掠村鎮……

這和上一次，何其相似！

不，比上一次更可怕。上一次他們只是在京畿之外劫掠，而這一次，他們已經插到了心臟地帶！

一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，讓他渾身的血液都仿佛要凝固了。他猛地伸出手，一把抓過那份奏報，因為用力過猛，指甲劃破了黃綾，也劃破了自己的手指。

他卻感覺不到絲毫疼痛。

他顫抖著展開奏報，那上面一個個觸目驚心的字眼，像一把把尖刀，反復切割著他早已脆弱不堪的神經。

“京西糜爛……千里赤地……百姓流離……”

他仿佛能看到，就在距離京城不過一兩百里的地方，無數村莊化為火海，無數百姓在韃子的馬刀下哀嚎。那些都是他的子民啊！

“不……不會的……”他喃喃自語，像是在安慰自己，又像是在祈求神明，“朕有林愛卿……對，林淵！快，傳林淵！讓他立刻來見朕！”

他像是抓住了最后一根救命稻草，聲音陡然拔高，尖利而惶急。

整個大殿，死一般的寂靜。

王承恩依舊跪在地上，身體伏得更低了，聲音細若蚊蠅：“陛-->>下……您忘了么……林大人他……他奉您的旨意，正在江南……尚未歸京啊……”

轟！

朱由檢的腦海里，最后一根緊繃的弦，斷了。

是啊。

他忘了。

他親手將自己唯一的救星，送去了千里之外的江南。

他派他去解決江南的糜爛，卻沒料到，京師的瘡疤，會以一種更迅猛、更致命的方式，重新迸裂開來。

那張因為激動而泛起一絲血色的臉，瞬間變得慘白，然后轉為死灰。他眼中的那點光，那點因為喊出“林淵”這個名字而燃起的光，徹底熄滅了。