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清晨的薄霧尚未散盡，一支奇特的隊伍便在平西伯府的后門集結完畢。

錢彪騎在一匹高頭大馬上，努力挺直他那因宿醉和恐懼而有些佝僂的腰背。他換上了一身嶄新的飛魚服，腰間的繡春刀也擦拭得锃亮，試圖用這身官皮來撐起自己早已空虛的膽氣。可他泛白的嘴唇和額角滲出的細密汗珠，還是出賣了他內心的惶然。

他的“精銳”部下們，正以一種令人嘆為觀止的姿態，詮釋著什么叫“臥龍鳳雛”。

吃貨胖子李二牛正靠在馬車邊，從懷里掏出一個油紙包，里面是兩個尚有余溫的肉餅。他吃得滿嘴流油，還不時發出滿足的哼哼聲，仿佛此行的目的不是護送，而是郊游。

草包帥哥孫小乙則拿著一面小銅鏡，反復端詳著自己英俊的臉龐，時不時用手指捋一下鬢角，生怕京郊的風沙吹亂了他精心打理的發型。對他而，五十兩銀子的賞錢固然重要，但保持風度，是原則問題。

老賭棍張三的眼神則有些飄忽，他正心不在焉地數著路邊經過的行人，嘴里念念有詞，似乎在用某種獨門的玄學占卜今日的運勢，盤算著回來后該去哪個場子把輸掉的錢贏回來。

林淵牽著馬，安靜地站在隊伍的末尾，像一個最不起眼的背景板。他穿著和其他校尉一樣的服飾，低著頭，仔細檢查著馬鞍的搭扣，仿佛對周圍的一切都漠不關心。只有他自己知道，他的心跳沉穩如鐘，而他的感官，已經像一張無形的網，鋪滿了整個街角，捕捉著每一絲風吹草動。

“吱呀——”

伯爵府的后門被打開，兩名仆婦攙扶著一個身披月白色披風的女子走了出來。正是陳圓圓。

她換上了那身湖綠色的新衣，臉上蒙著一層薄薄的面紗，遮住了那足以傾國的容顏，卻遮不住那雙盈滿水汽、寫著迷茫與不安的眼眸。她沒有看任何人，只是低著頭，腳步有些虛浮地被扶上了馬車。

車簾落下，隔絕了外界的視線，也隔絕了她最后一絲與這座京城的聯系。

“起轎！”錢彪清了清嗓子，用盡全力吼了一嗓子，聲音卻因為緊張而帶上了一絲破音的滑稽。

隊伍緩緩啟動。

車輪碾過青石板，發出單調的“咯噔”聲。陳圓圓坐在昏暗的車廂里，身體隨著馬車的顛簸而輕輕晃動。她能聽到外面李二牛咀嚼肉餅的聲音，能聞到從車窗縫隙里飄進來的、孫小乙身上過濃的熏香，還能捕捉到錢彪那故作鎮定的呵斥聲。

這一切都顯得如此荒誕不經，像一出蹩腳的鬧劇。可她知道，這出鬧劇的背后，是一個年輕人冰冷而精密的算計。她將自己的命運，押在了這場鬧劇之上。

隊伍一路向西，穿過半個京城。街邊的景象一如既往地蕭條，店鋪大多關著門，偶爾有幾個小販在有氣無力地叫賣，衣衫襤褸的流民蜷縮在墻角，用麻木的眼神看著這支看起來頗有油水的隊伍經過。

林淵的目光平靜地掃過這一切。他看到了繁華落盡后的瘡痍，看到了末日傾覆前的死寂。這些景象沒有讓他憤怒，也沒有讓他悲憫，只是讓他心中那“換了這天地”的念頭，變得更加堅硬如鐵。

終于，彰德門那高大而斑駁的城樓，出現在視野之中。

城門口一如既往的擁堵。出城的商隊、進城的菜農、逃難的百姓、巡邏的兵丁，混雜在一起，形成一股混亂的洪流。守城的五城兵馬司官兵，正板著臉，盤查著每一個出城的人，不時有尖銳的呵斥聲和哭喊聲傳來。

錢彪的心，提到了嗓子眼。他下意識地瞥了一眼隊伍末尾的林淵。

林淵依舊是那副低眉順眼的模樣，手始終搭在腰間的刀柄上，仿佛隨時準備出鞘，又仿佛只是一個習慣性的動作。他沒有給錢彪任何眼神，卻有一種無形的壓力，讓錢彪不敢有絲毫懈怠。

“站住！什么人！”一名守城百戶帶著兩名兵士，攔住了隊伍。他上下打量著錢彪這支七拼八湊的隊伍，眼神里充滿了審視和懷疑。

錢彪連忙翻身下馬，從懷里掏出那張蓋著南鎮撫司大印的條子，臉上擠出諂媚的笑容：“軍爺，自己人。錦衣衛南司的，奉指揮使大人之命，護送一位貴人出城辦事。”

那百戶接過條子，粗略地掃了一眼，目光卻落在了被李二牛和孫小乙“拱衛”在中間的馬車上，語氣變得有些玩味：“哦？錦衣衛的大人辦事，陣仗不小嘛。車里是哪位貴人啊？這么金貴，還得幾位爺親自護送？”

說著，他竟伸出手，作勢要去掀那車簾。