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錢彪一夜未眠。

他坐在冰冷的太師椅上，直到窗外傳來第一聲雞鳴，才像是被抽走了魂魄的木偶，遲緩地動了一下僵硬的脖頸。

天亮了。

這意味著，他必須去扮演林淵為他寫好的角色。

他走進凈房，看著銅鏡里那張憔悴、浮腫、眼下烏青的臉，恍如隔世。就在兩天前，這張臉上還寫滿了錦衣衛千戶的倨傲與貪婪，而現在，只剩下被恐懼榨干后的麻木。他用力地搓了搓臉，試圖擠出一絲往日的威嚴，但嘴角無論如何都無法上揚，牽動起來的肌肉，更像是在哭。

罷了。他想。

當狗，總比當死人強。

換上那身熟悉的飛魚服，將繡春刀掛在腰間，冰冷的鐵器觸感讓他打了個寒顫。他深吸一口氣，推開門，門外的陽光有些刺眼。

錦衣衛南鎮撫司的衙門，與往日并無不同。校尉和力士們行色匆匆，院子里的老槐樹下，總有幾個無所事事的官差在扎堆閑聊，空氣里混雜著文書的墨香、兵器的鐵腥氣和若有若無的血氣。

這里是暴力與權力的中樞，是能讓京城小兒止啼的人間煉獄。

錢彪曾以此為傲。可今天，他走在這條熟悉的青石板路上，卻感覺自己像一個即將被押赴刑場的囚犯，每一步都踩在刀刃上。

他需要挑選護送隊伍的成員。

按照慣例，這種護送“貴人”的美差，通常會落到那些最機靈、最能打的心腹頭上。這不僅是一份功勞，更是一次在權貴面前露臉、撈取賞錢的好機會。

錢彪徑直穿過平日里總是圍著他獻殷勤的那群人，他們臉上討好的笑容還沒來得及完全綻放，就僵在了那里。他們眼睜睜看著錢千戶的目光，越過他們這些精兵強將，投向了院子角落里那幾個臭名昭著的“廢物點心”。

第一個目標，是正靠在墻根下打盹的張三。這張三是衙門里的老油條，俸祿到手，不出三天必定在賭坊輸個精光，平日里當差，能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，一件飛魚服穿得跟咸菜干似的，領口油光锃亮。

“張三。”錢彪的聲音有些沙啞。

張三一個激靈，從夢中驚醒，抹了把嘴角的口水，看見是頂頭上司錢彪，連忙站直了身子，臉上堆起比哭還難看的笑：“千戶大人，您……您叫我？”

“嗯。”錢彪面無表情，“有個美差，去不去？”

“美差？”張三的眼睛瞬間亮了，仿佛看到了成堆的銅錢在向他招手，“去！大人您吩咐，刀山火海，小的也去！”

“不用刀山火海。”錢彪淡淡地說，“護送一位夫人出京，路上沒什么事，就是走一趟，回來有賞。”

“謝大人栽培！謝大人栽培！”張三激動得差點跪下，他做夢也想不到，這等好事居然能輪到自己頭上。

錢彪點點頭，目光轉向另一個人。

那是正蹲在馬廄旁，用一根小木棍逗螞蟻的孫小乙。這小子年紀不大，是靠著家里捐官進來的，武藝稀松，本事沒有，但臭美的功夫卻是一流。腰間的繡春刀擦得比誰的都亮，卻從沒見過血，靴子上的灰塵絕不能超過三錢，最大的愛好是去八大胡同聽曲兒，然后把俸祿換成姑娘們頭上的珠花。

“孫小乙。”

“到！千戶大人有何吩咐？”孫小乙“噌”地一下站起來，還不忘拍了拍袍角上不存在的灰塵，站姿挺拔，像一桿隨時準備開屏的花孔雀。

“有個清閑差事，跟著本官出趟遠門。”

孫小乙一聽，俊秀的臉上頓時露出為難之色：“大人，出遠門啊？那得風吹日曬的，小的這身皮肉……”

“賞銀五十兩。”錢彪直接打斷了他。

“大人！為朝廷效力，乃我輩本分！何懼風霜雨雪！”孫小乙的表情瞬間切換，一臉正氣凜然，仿佛剛才那個嫌苦怕累的人不是他，“小的愿為大人牽馬墜蹬，萬死不辭！”

五十兩，夠他在醉月樓包一個月的場子了。

最后一個被選中的，是正躲在廚房門口偷吃剛出鍋肉包子的胖子李二牛。此人飯量奇大，一個人能吃五個人的份，一身蠻力，腦子卻不太靈光，平日里最大的功績，就是靠體重優勢，在抓捕犯人時能把對方壓得動彈不得。

錢彪走到他跟前時，他正把最后一個包子塞進嘴里，腮幫子鼓得像只倉鼠，看到錢彪，嚇得差點噎住，一張胖臉漲成了豬肝色。

“想……想不想吃席面？”錢彪看著他，忽然覺得有些滑稽。

“嗝……”李二牛好不容易把包子咽下去，打了個響亮的飽嗝，眼睛放光，“想！大人，啥席面？”