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那一杯熱水，成了橫亙在陳圓圓與林淵之間的一道無形界碑。

界碑的一側，是后巷里那個將人心碾碎成泥、談笑間定人生死的魔神；另一側，是茶館幽光下這個遞來一杯熱水、眼神平靜溫和的年輕男子。

兩個身影在她腦海中不斷重疊、撕扯，讓她感到一陣陣的眩暈。

她捧著那杯尚有余溫的茶，指尖的暖意順著經絡緩緩上行，卻驅不散心頭那股巨大的荒謬與寒意。她終于明白，自己所以為的驚嚇，在他眼中或許根本不值一提。他關心的，可能只是一個即將派上用場的“物件”，是否還能保持完好。

“我……”她想說些什么，喉嚨卻像是被棉花堵住，干澀發緊。道謝？質問？還是求饒？似乎都不對。

林淵沒有逼她，只是自顧自地坐回主位，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的、如同更夫報時般的聲響。這聲音不大，卻讓屋子里那份令人窒息的靜謐，變得有了節奏。

“你不必懂我是誰，也不必懂我要做什么。”

許久，林淵的聲音再次響起，打破了沉默。他沒有看她，目光落在窗外沉沉的夜色里。

“你只需要知道，從今天起，你不是一件任人贈予的禮物。你的命，是我的。我沒讓你死，誰也奪不走。”

他的話語不帶任何感情色彩，像是在陳述一件早已注定的事實。沒有安慰，沒有許諾，卻比任何花巧語都更能撼動人心。

陳圓圓的心猛地一顫。

“不是禮物……”

這四個字，像一道微弱的光，刺破了她心中長久以來的陰霾。自被田弘遇獻入宮中，再到如今被當成籠絡吳三桂的籌碼，她早已習慣了自己作為“禮物”的身份。她所能做的，不過是讓這件禮物看起來更精致、更取悅于人，從而換取一個不那么悲慘的下場。

從未有人對她說過，她不是禮物。

她抬起眼，再次看向林淵。窗外的月光透過窗格，在他臉上投下斑駁的光影，讓他那張清俊的臉龐顯得明暗不定，愈發深不可測。

她忽然意識到，自己或許是從一個牢籠，掉進了另一個更深、更神秘的牢籠。但這個新的牢籠，似乎……給了她一絲作為“人”的錯覺。

……

就在南城這家不起眼的茶館里，命運的絲線被悄然撥動時，京城的另一頭，位于東城的平西伯府，卻是一片燈火通明。

這里是吳三桂之父，遼東總兵吳襄在京的府邸。

一間陳設奢華的暖閣內，炭火燒得正旺，空氣中彌漫著上等龍涎香的馥郁氣息。吳襄的心腹管家，吳安，正陪著一名身著飛魚服的錦衣衛百戶喝茶。

這名百戶姓周，是錢彪的直屬下級，平日里最擅長溜須拍馬，也是吳家安插在錦衣衛里的一個眼線。

“周百戶，事情都安排妥當了？”吳安端起茶碗，用碗蓋撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。

“吳管家放心。”周百戶連忙欠身，臉上堆滿了諂媚的笑容，“錢千戶那邊已經安排好了，明日一早便啟程。路線我也看過了，都是官道，一路都有衛所驛站，穩妥得很。我還特意囑咐了錢千戶，讓他多派些機靈的弟兄，務必將陳姑娘安安穩穩地送到伯爺跟前。”

“嗯。”吳安不咸不淡地應了一聲，放下茶碗，“錢彪這個人，貪是貪了點，但還算識時務。你多盯著點，別讓他路上起了什么別的心思。”

“那是自然，那是自然。”周百戶連連點頭，“他哪有那個膽子。這可是皇爺的恩典，也是咱們伯爺天大的面子，他敢出紕漏，不用伯爺動手，錦衣衛的詔獄就能讓他脫層皮。”

吳安聞，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

一個聲名狼藉的歌妓罷了，還真當是什么金枝玉葉了。若不是自家少爺在關外屢立戰功，又手握重兵，皇爺怎會舍得下這般“恩典”？說到底，這不過是朝廷與軍閥之間的一場交易，陳圓圓，就是那交易的添頭。

“話是這么說，但眼下京城這光景，不太平。”吳安慢悠悠地說，“城外的流民越來越多，城里的達官貴人們，一個個都跟沒頭蒼蠅似的，指不定誰就想在背后捅咱們吳家一刀。小心無大錯。”

“管家說的是。”周百戶立刻附和，“我已經安排了幾個咱們自己的人，混進護送的隊伍里。明面上是幫忙，實際上是看著他們。一路上，但凡有半點風吹草動，都會立刻傳回來。”

“如此甚好。”吳安這才滿意地點了點頭。他從袖中取出一張五十兩的銀票，輕輕推到周百戶面前。

“這點茶水錢，周百戶拿著。等事情辦妥了，少爺那邊，少不了你的好處。”

周百戶看到銀票，眼睛都直了，連忙起身，雙手接過，點頭哈腰地說道：“謝吳管家賞！您放心，這事兒，保證萬無一失！”

他并不知道，他口中那個“貪婪但識時務”的錢千戶，此刻正經歷著人生中最黑暗、最屈辱的一夜。

錢彪回到自己位于北城的宅子時，天已經快到四更了。

他幾乎是手腳并用地爬進門的，守夜的家丁看到他渾身濕透、滿身污穢、散發著一股難以喻的惡臭，嚇得魂飛魄散，還以為自家老爺掉進了糞坑。

錢彪一不發，將自己關進浴室，在冰冷的井水里反復沖刷了十幾遍，直到皮膚都搓得通紅，那股深入骨髓的恐懼與羞辱感，似乎才稍稍減退了一些。

他換上一身干凈的衣服，坐在書房里，面前點著一盞孤燈。

他沒有睡意，也不敢睡。

一閉上眼，就是后巷里那個年輕人的臉。那雙平靜得可怕的眼睛，那副將他所有罪狀娓娓道來的淡漠神情，像夢魘一樣糾纏著他。