徐禮原是陪她過了生辰立時就要回去的,哪里知道蓉姐兒生辰才過了三兩日，王家塘就送了信來,說是王老爺身上不好,眼看著便不行了。

今歲為著送王老爺家來，出茶已是遲了,若不是茶路通了,又有自家的鋪子銷貨，定是要賠本的，這會兒王四郎只怕還在往蜀地去的船上,他總有一年沒見過陳仁義,兩個約定了見一面，再說說到綢鋪子的事兒。

秀娘一聽這話趕緊收拾衣裳,叫來旺來福兩個預備下船，王家塘的老宅子自遷墳便蓋起來，前后總有三十來間，前年蓋好一向不曾住過人，王老爺回去了就住在正房里。

他總歸有這么一樁心病，日日對著過世妻子的墳塋，拈了香說上兩句話，原還當守了她便不會再作那夢，誰曉得夜夜不斷，夢里頭妻子還同他說起話來。

秀娘不好在丈夫面前說些甚，也只跟潘氏兩個說一回：“哪里就那么些個鬼鬼神神的，若真有靈在，早八百年就立到他床頭去了。”把幾個女兒折騰成這樣子，換作是她夜里飛魂也要去尋仇。

潘氏雙手合什念了一句佛：“許是真事兒，你家公爹原是個官兒，頭頂上壓著官帽子，尋常東西怎能進得身，那可是官老爺，天上的星呢，如今他不做官了，想是壽數也到了，人氣兒弱了呀，你婆婆可不就找來了！”

秀娘越聽這話越是膽顫，趕緊也念一聲佛：“娘趕緊別說了，我這骨頭都打顫了。”朱氏雖沒跟著到鄉下去守墳，在濼水呆著也不見得就好，女兒嫁了，孫女眼看著也要出門，剩下王大郎跟蘇氏兩個，日子哪里還能好過。

如今收到王老爺不好的消息，秀娘怔一怔才立起來，問那個報信的：“到底怎么個不好法？”回來的報不好，總也折騰過兩回了，王四郎不在家，她這個當兒媳婦的定要回去看，若是要去，她這頭也得盡早備起來。

“是不好，王家塘大伯家的叫咱來報信，躺在床上便只有進氣兒無出氣了。”這話一說，秀娘趕緊收拾東西，又著人去各處報信，又叫丫頭把帶來的東西都收起來，若真有了孝，便不能再住在沈家了。

潘氏跟著她忙前忙后，一拍巴掌：“你趕緊著跟她三姑說一回，若真有事，那親事可得快著些。”連朱氏那兒也少不了跑一回，小廝來來回回五六次，還得去泮水報給杏娘桃娘知道。

蓉姐兒急著翻箱子，尋摸了半日只尋出兩身清淡顏色的衣裳來，一身竹葉青的，一身藍云緞的，便是這兩身也不能用，一件拿閃緞包了邊，一件盤了繡金領。

還是潘氏想著了：“妍姐兒她外家辦喪事，做了幾身藍的綠的，我去開她的箱子尋出來，那素銀的頭面也一并尋出來罷。”

秀娘也尋了孫蘭娘的衣裳來換了，如今她還有哪件衣裳不盤金，倒是蘭娘那幾件守孝衣裳是素的，連銀邊都沒挑，如今穿著正合適。

這頭理東西，那頭又去尋了玉娘，要是辦喪事，要的孝服孝幡孝布，掛的繡像，挑黑線藍線繡的布幛，殮衣纏帶衫裙直綴，一樣樣都缺不得，最要緊的一件壽衣，那卻是怎么華貴怎么來。

她這里先拿出緞子來，又拿了五十兩做定錢，叫玉娘請人先繡起來，若要別個再差了人來報信，茂哥兒還在睡午覺，小黃趴在他肚皮上，大白給他當枕頭，叫人推醒了哼哼兩聲要哭，叫蓉姐兒一把抱了，也不要養娘動手，扶住他坐定了換上素緞無花的衣裳。

茂哥兒衣裳顏色雖不對，卻因著小娃兒費衣裳，不曾做那盤金的，家常穿著便能見人，一家子帶了箱籠雇了船只，坐上船就往王家塘去。

還是蓉姐兒叫甘露尋個小廝去清波門報信，徐禮只能呆到七夕，想好了跟蓉姐兒一處，越是這絲蠶地方越是要乞巧的，還要掛花燈放河燈，家家都要炸巧果子，今歲花駁岸邊還拿彩紙扎了個鵲橋，牛郎織女拿彩扎了，下這一排都是巴掌大的喜鵲，卻是今年年成好，各家富戶出的錢辦節。

蓉姐兒知道了等徐禮又來，送出門去時道：“你留下來過七夕吧，還要踩鵲橋呢。”徐禮再想不著竟是她先開的口，笑著應下來，把那月上柳梢頭，人約黃昏后念了不知多少回。

既有了這事兒，七夕定是過不成了，總要使個信去，不好叫他白等，茂哥兒被驚起來，揉著眼睛撒嬌，趴在蓉姐兒身上，小臉鼓出一塊，眼睛還瞇著，不一會就打起小呼嚕。

秀娘卻皺了眉頭，若真有個不好，喪事可得立時辦起來，便是高價買得冰來，也放不了那么久，她心里想一回，又趕緊念一聲佛，只盼著王老爺能多撐些日子，等到兒子回來。

王老爺卻沒能多留幾日，只秀娘帶了孩子趕回來，另幾個女兒離得近也還沒趕進家門，王老爺卻在七月初一這一日，撒手去了。

到彌留之際，他已是分不清眼前誰是誰，只茂哥兒上前，他才動動眼皮，扯扯嘴角笑一笑，臨到走了時，回光反照，拉住秀娘：“你是好個，總算沒給四郎配錯人，別個也就罷了，只梅娘，能幫襯就幫襯一回，她那日子，過不下去。”

秀娘紅了眼圈應是，王老爺又看了一眼茂哥，眼睛一闔，不一時眼睛鼻子耳朵里頭都流出血來，秀娘自家怕的打抖，卻記得去遮茂哥兒的眼睛，又叫女兒趕緊著把兒子抱出去，自家尋了個收身的來，壽衣也穿不上了，這血抹去了，就又流出來，浸出一盆子血水來。

蓉姐兒心口惶惶的跳，家里三間屋聚的全是人，她抱了茂哥兒不敢往房子里走，尋了個院子角落坐在涼磁墩上，茂哥兒還是嚇著了，抱著姐姐不則聲，腦袋伏在肩窩里。

甘露蘭針這樣的貼身丫頭也還在外頭忙亂，一家子認識的不認識的全來了，俱是住在王家塘的，都姓了王，上門就是親戚，管他拐了幾個彎兒，只要上了門就要好茶好點的招待。

蓉姐兒正惶恐不安，墻那頭行過一個人來，她原是側了眼睛去看，手緊緊抱著茂哥，后頭只跟一個養娘，便連她也要去燒茶湯。

“妞妞！”那人一轉過來就叫她的小名，蓉姐兒皺皺鼻子，徐禮一步上前，看見她眼圈紅紅的，眉毛也皺在一起，柔聲問她：“這是怎的了？”

“阿爺沒。”回他的卻是茂哥兒，他張了手就要徐禮抱，蓉姐兒心口發虛，也顧不得問他怎么來的：“阿爺流了好些血。”

徐禮一聽心里了然，這是里頭心肺壞了，一口氣不散無事，散了氣血就流出來，他拍著蓉姐兒的頭溫寬慰，轉身就吩咐覘筆去問甘露討一個白帶子來，又拉住蓉姐兒：“你的屋在哪兒？等會子怕有人要進來哭靈，先抱了茂哥兒往你屋里去，別讓人驚著了他。”

里頭正在收拾穿衣，等穿好了壽衣裳，就要抬出來叫人哭靈的，蓉姐兒立時站起來，揪著他的袖子不叫他走，一路揪到房門口：“你呆著罷。”她還是害怕，跟王老爺是打小失了親近，后頭雖住了一年，到底還是不親，心里也難受，卻更害怕。