朱氏覺得天都要塌了，她苦心經驗了十多年，王老爺輕飄飄一句話便把她打到泥里，這院子屋子金子銀子一瞬眼就都成了空。

怪不得王大郎人前人后的孝順，口口聲聲叫著爹，可王老爺卻只肯給他銀子本錢，憑她再怎么小意溫存，咬緊了牙關就是不松，怎么也不肯回鄉開宗把王大郎的名字記在族譜上。

原是從根上就都打算好了，朱氏乍聽王四郎沒了，那心就如拋到了油鍋里，“噼噼啪啪”炸得脆響不停，如今又是兜頭一盆涼水，澆得她咬著牙關直打顫。

狠心負情的混帳，這些年她自問待他算得盡情盡義，一日三餐四季衣裳，出門上轎進門落座，哪一樣不打點好了，就是她的兒子，那么些年都沒有拜過一回頭先的親爹，混當沒有這個人，只作他們才是一家子。

沒成想這些年看著花團一般的日子，竟是水里月亮空歡喜，那些個好他全然不顧念，臨了臨了，還只惦記著那個不成器的兒子。

王老爺說的明白，若是兒子沒了，兒媳婦也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐兒就要接進家來，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都別想沾了她一文，給這么丁點兒大的丫頭立個女戶，到時鄉下的田地房子跟攢下的那些金銀緞子全是蓉姐兒的。

朱氏咬了牙不叫人聽見她上下牙磕個不停的聲兒，半邊身子如火灼半邊身子如冰澆，她跟兒子兒媳婦還是外姓人，就只差一句叫她們裹了包袱滾蛋。

朱氏眼睜睜瞧著梅姐兒給王老爺拍背揉心口，背轉身子咬咬牙，把那三分真心也都咽到肚皮里，抹了淚就哭：“狠心賊，竟不顧桃姐兒了？我若是那起子喪心沒德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼兒勾了我，叫我死了墳上也沒個插香的！”她越說越覺得委屈，眼淚止不住的淌下來。

蘇氏在外頭瞧見了，把脖子一縮，就這轉身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飛過來，蘇氏知道少不得要討頓罵，縮回廚下，給那個報喪的又挾一筷子菜，還問：“可見了尸首不曾？”

那人在沈家白吃一頓打，到這兒還不得上廳，只在廚下用飯，睨了眼兒不肯開口，蘇氏捏捏袖子，狠心掏出一角銀子，報喪的且還看不上，他這一身行頭加著斗笠都是新的，才上身就要過水，還不知洗不洗得掉，折進去這些，一角銀子都不夠。

蘇氏一面抽氣兒一面又摸出一角來，他這才放下筷子，抹了抹油嘴兒：“那可不，灈州府里都發了公文了，上頭才接著信兒，我就出來了，趕了幾里地一家家的報喪呢。”

蘇氏雙手合什，口里念了一聲佛，那雇來幫廚的婦人趕緊闔了眼兒，這真是作死呢，菩薩的眼兒盯著，哪能錯一分，也不曉得這付心腸往后拿個多大的油鍋來配。

幫廚的婦人曉得王家家事，蘇氏摳起門來連油壺上頭都記了數，就怕她偷偷揩了油帶回去，每到月初就拖欠工錢，非得三催四請的才從袋里把錢摸出來，回回都要饒回去幾文，幾個雇過來幫傭的常在背后嚼她的舌根。

就是報喪人也只覺得這婦人心狠，走了這許多家，哪一家也沒聽見噩耗還一臉欣喜著念佛的。他咳嗽一聲，王家還差著他的尺頭呢。

蘇氏得著了消息哪里還肯理會他，二角銀子已經肉疼了，只作不知，拎了兩盒子干點心把他送出門去，那報喪人在門口狠狠啐一回，甩了白孝布走遠了。

王老爺昏頭昏腦的坐不起來，朱氏一句句一聲聲的剖白，他全不當一回事兒，他前半輩子把心思都花在官場上，幾個兒女都疏遠，不曾教導，娶進門的這一房看著軟團團，實則掐尖爭先，連死人的那一份都要爭了去。

這些個他都明白，只不愿去管，圖個家里家外的太平日子。女兒嫁個好歹他能幫就幫，不能幫也是各個造化，憑他在濼水，只要進門喊上一聲兒，婆家便不敢欺，就是那個紀二郎還不是跪在門前認錯，所性一回就把他身上的職位擼個干凈，叫他往后不敢再慢待了桂娘。

兒子雖看著混帳，也不是那全無主意的渾人，曉了事能吃苦便成了人，這回他跑船出去，若是成了自然好，若是不成，也托了人留了后路，叫他往江州府去，央同年給他尋個好差事。

王老爺靠了椅背兒起不來，梅姐兒襟前滴滴噠噠全是眼淚鼻涕，她是真傷心，打小兒一處長大，哥哥是家里的獨苗男丁，一家子都寵著讓著，鍋里有一個雞蛋就是給他的，女孩兒們只有眼饞的份，哪怕她最小也不例外。

在她眼里哥哥就是天，如今哥哥沒了，她頓時失了主心骨，王老爺看上去一瞬老了十歲，抖抖索索的握住梅姐兒的手，借了她的力才站起來，梅姐兒扶了王老爺回書房后的廂房里去，把朱氏一個人留在堂前。