石桂進了宋家的目標就是二等，在她的計劃里，給自己預留了三到四年的時間，要提到二等怎么也得到十三四歲，等上頭的一茬茬升等嫁人了，才能輪得著她。？.

再不成想進了宋家沒幾月，從粗使升到三等，又從三等升到二等，她正眨巴了眼兒，春燕笑了一笑：“你的月錢就到我這兒領。”

石桂立時明白過來，不是提成二等，是領了二等的例，既安了她的心，讓她知道二等指日可待，又不亂了那些原來就在三等二等上，按步就班爬上來的丫頭們。

春燕塞了一匣子點心果子給她：“你拿了去吃罷。”輕輕笑一笑：“我記著你還有個干姐姐，同她一道分了就是。”

半個字沒提鄭婆子，卻把鄭婆子點了出來，石桂正發愁怎么把鄭婆子要月錢的事給回了，不是一回二回來個太極推手，而是徹底斷了她這個念想，孝敬是孝敬，月錢卻不能捏在她的手里。

她跟葡萄定的計策也不定能成，錢姨娘肚里這個還不知是男是女，春燕這么說了，倒替石桂了了一樁難事，鄭婆子必然不敢到她這兒來要錢的。

既給了實惠又解了燃眉之急，看起來是樁千好萬好的事，石桂心里頭明鏡似的，這月例是她說有就有，她說沒就沒，作不得準，跟管事娘子那頭蓋了戳的二等，再不相同。

石桂笑著接過來，總歸得了好處，也要謝她：“多謝春燕姐姐提點我。”

春燕沖她點點頭，又把昨兒的事問過一回：“表姑娘臉上傷可重？”若是傷了面目，便不能選秀了，可往后說親卻不易，葉氏見天為了這事兒發愁。

沈氏并不曾回信，連只片語也沒能傳回來，只派人來送了節禮，那送禮的婆子說是為了養身，已經把太太送到城郊莊頭上了，葉氏一聽心頭一緊，已經派第二撥人往揚州去了。

春燕一向是葉氏身邊最得力也最忠心的，比高升家的還要更合葉氏的意，葉氏著急的事兒，她也跟著一道急，若是葉文心能不進宮，一家子可不都安生了。

葉氏今歲冬日里便不似舊些年身子好，強撐著去了壽宴，回來也有些乏力，這會兒在喝養生湯，春燕進屋回報，她聽說葉文心病了，趕緊打發了春燕去看。

春燕理了些藥材，又讓廚房送了玫瑰糕來，說是給葉文心過藥吃的，石桂捧了藥，春燕走在她身邊，忽的問道：“按你看，姑娘可有想進宮的念頭？”

怕就怕葉文心想進宮，負了沈氏一片慈母之心，石桂眼簾一垂，斟酌道：“我呆了這許多日子，從沒聽姑娘說過要進宮的話。”

“若是下回姑娘提起來，你記著來回給我。”怕就怕她起這個心思，昨兒說撞著了太子，葉氏的面色便不好看，擔心了許久，夜里這才睡不實。

哪個當娘的肯把女兒往那不見人的地方送，何況這個姑娘進去了，家里清白干凈只顧著自己便罷，后頭又還有父親做的那一筆爛事，保不齊還得替父親填坑，送她進宮，就是送她進了火坑了。

這個侄女兒算是半路出家，父親先是把她當珍珠寶石一般愛重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女里頭選妃了，他去通了“灶王爺”的路子，得一句“必會受貴人看重”，這才起了這份心思。

各省都有鎮守太監，司織造司采珠司礦稅，不是得寵得信任的，派不到這些位置上來，這些個太監，許比有些大臣還更能說得上話，底下人便統稱這些是“灶王爺”，拿蜜涂了口，讓他見天子好事，縱有不到處，也能幫襯一二句。

太監入內廷亦可，出入后宅更無不可了，那一位司織造的王太監，便是這么瞧見了葉文心，他是太子宮里的老人，不是幾宮要處的，也派不出來，入了葉府后院，原是在樓上吃茶，眼兒一瞇，見著葉文心打月洞門里出來，待看清了面貌便笑：“葉大人，真是養了個好女兒。”

他兩只袖子空了來的，卻滿著回去，葉家雖是攀著顏家，面上把事做得平，底下卻是暗流洶涌，葉益清得了這一句，自不肯白白放過，這王太監在太子宮中當過近侍，在京對著來送請的官員自來不假辭色，哪里知道他圖的是個“外放”。

揚州城里置了宅子討了娘子，多少商戶人家肯送了兒子認他作爹，葉大人跟他算是有交情的，銀子的交情，要不然生意也做不了這樣大，織造的事理不清楚，有了個王太監就更清不了了。

葉益清探問明白了，算著年紀太子身邊也該放人了，王太監說得高深莫測，只說葉文心一定會得到喜愛，要再問，他便搖搖頭：“不可說，不可說。”

太子將要到年紀，原來是體弱，他宮里那些都是老宮人，皇后又盯得嚴，等他到了年紀，便再無禁他之理，王太監還趁勢采買起女孩子來，挑里頭出眾的，□□詩書琴棋，說是替上頭分憂的，還嘆道：“葉大人的女兒素有才女之名，何必讓明珠暗投呢。”

葉益清一聽見消息就有三四分心動，王太監一說又是二三分，加起來動了七八分，等真的應下要送女兒進宮選秀，那便開弓沒有回頭箭了。

沈氏怎么也不會想到就因著個閹人的話，丈夫便要把這個從小疼愛到大的女兒送進宮去，天家的事，哪一樁有定準呢？

春燕一路走一路細細問石桂話：“前一向說學字，可識得幾個字了？”

石桂知道這會兒不是謙虛的時候，她說要學寫字，誰也沒拿這個當真，就偏偏要派大用場，笑一笑道：“尋常字也都識得了，如今跟著姑娘要學畫。”

春燕倒是一驚：“這倒好，你有了這個，回來也有說頭。”先還當石桂是玩鬧的，想著她原來就有這份心，派她去了幽篁里，倒是圓了她的念想了。