正日子一到，石桂把這十條臘肉一壺酒，再加上一方繡巾放在托盤里奉上去，就算是她的拜師禮了，院子里置了小香案，上頭還掛了一幅畫像，畫像上是一個女人的背景，面朝大海，架了畫架，正在作畫，葉文心穿了通身素色的袍兒，打扮的好像個女道士。

院門緊緊關起來，防著有人進來，幾個丫頭輪番守了，催著她快些，石桂也知這番胡鬧要叫葉氏知道，說不得就要罰的。

香爐里插了香，案上還擺了文房四寶頂針花繃兒，一邊各是四樣，穗州女學是拜的織花娘娘，葉文心把兩幅畫像擺在一處，六出拿了個拜褥出來，石桂趕緊拜了師，跟著又拜過葉文心。

葉文心房里的玫瑰椅子搬出來，坐在上頭受了石桂一拜，先還興興頭頭似小姑娘做戲耍，事兒辦起來竟也有幾分樣子，給了石桂一套潮蘭布的衣裳，一雙帶銀鈴鐺的手鐲，還有一套筆墨紙硯，跟一薄大描紅本子。

石桂接過去謝過，這師雖拜的莫名其妙，到底也能正經學字了，葉文心把西屋打理出來，給石桂置了張小書桌，讓她先學拿筆。

看她不必教，自家就拿得有模有樣，便把天地玄黃的字教著她讀一回，再讓她細細描一次，石桂過得這些年，竟還能有自己的書桌筆紙，心頭涌動，吸了一口氣，執著筆四平八穩寫了個橫。

葉文心頭一天當師傅，興致極高的樣子，看她寫得幾個字兒，又教她念書，一本千字文一氣兒教了七八句。

六出素塵幾個俱都探了頭進來看，這么個教法，沒幾日石桂背不出來，她又得泄氣，總還是小姑娘心性，跟不上她教的，又得煩惱了。

哪知道石桂記性極好，跟著讀上兩三回，竟能囫圇背下來，葉文心點了頭，心里覺著這個徒弟收得對，叫她照著寫。

幾個丫頭也不是沒遇到過這事兒，也都是學了兩句就求饒，石桂竟這么肯上進，讓她寫，她就在書案前寫了半日，到中午吃飯了，把描紅的字拿給葉文心看。

葉文心這里擺了飯，石桂把書交了，跟著便還去下人房里用飯，九月大生不平之意，她也想著要擠到葉文心身邊去，光是那一對兒銀鐲子，就夠她眼紅了，見著石桂進來，半含酸意道：“你都是姑娘的弟子了，怎么不侍候師傅用飯”

石桂瞧了她一眼：“讀書的時候是師傅，讀完了就還是姑娘。”她這話叫六出聽見了，倒覺著她心里明白，笑盈盈走進來：“這一碗是姑娘賞的，也就是你，我們哪個沒叫姑娘押著寫過字兒，你這上頭倒有天份。”

是一碗火腿紅白圓子湯，六出點點她的額頭：“這個賞你了，午后就放你，跟我一道來拆蟹粉，明兒姑娘要吃蟹油湯面。”

一句話把九月排在外頭，九月咬得唇兒，心頭氣不平，一樣是三等，憑甚她就得了眼，可這會兒同她相爭再得不著好，等六出一出去，咽氣勸了她：“你哄著姑娘也就罷了，可姑娘往后總要走的，你這事兒捅出去，總不好聽。”

說好聽點是陪著姑娘玩耍，說不好聽，就是挑唆了姑娘辦荒唐事，石桂怎么不明白，聽了倒警醒一回，等春燕回來還得趕緊把事兒報上去，心里頭又慶幸得虧著葉氏往寺廟里去了，若不然這事兒還不一定能成。

石桂掃她一眼，知道九月這是忌妒，可她也不為著別人看不過眼，就放過識字的機會，笑一笑道：“我省得，這是哄著姑娘玩呢。”

九月說這話是為著澆冷水，無意間倒提點了石桂，她把那一碗湯擺到桌上：“這湯我也喝不了，咱們一道用罷。”

安安穩穩上了半天課，連馮媽媽都來看過了，看葉文心拿著竹鞭子，很是似模似樣的教書，石桂也沒干什么出格的事，只是坐著寫字，隔得一會兒葉文心又抽了她背書，也不過就是那幾句，天地玄黃宇宙洪荒的話，馮嬤嬤自覺安撫住了葉文心，放了心還回前頭去了。

葉文心正對著門，瓊瑛幾回進進出出的端茶遞水，她抬了頭道：“讀書一道，除了讀寫，還有些趣味事，我從書上看來，正好教了你。”

瓊瑛看著葉文心真個拿出一本書來，說要以水作畫，讓石桂把長案理干凈，鋪上白紙，瓊瑛手里捏著茶托看著，葉文心睨她一眼：“這是本門不傳之秘，她是拜了師的，方才能學。”

瓊瑛牢記了馮嬤嬤的話，點頭笑了，張口就是哄人的調調：“是，我們在外頭候就是了，姑娘有什么要的，喚了我來。”

屋門一關，葉文心面上色變，著石桂下了簾子，踢了鞋子爬上床去，拉開床上抽屜，從里頭取出一封信來。

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