;吉日挑在一日后,石桂既要辦束脩,便光明正大的往廚房去了一趟,她自打進(jìn)了幽篁里,還沒(méi)去過(guò)鄭婆子那兒,葡萄倒是來(lái)瞧過(guò)她一回,對(duì)著她也就是嘆些好好的怎么叫人擠了出來(lái),跟著就是罵高升家的。
再罵也無(wú)用,葡萄看著石桂只覺(jué)著她往后也就是看空院的命了,越發(fā)往鄭婆子那兒走得近,寒衣節(jié)里還跟著鄭婆子回鄭家吃飯,這兩個(gè)都沒(méi)叫上石桂。
葡萄一付要瞞又說(shuō)漏了嘴的模樣,還寬慰她:“你也別急,等我混得好了,再把你給調(diào)過(guò)來(lái),我們姨娘生下孩子來(lái),身邊也少不了人侍候的。”
如今回去開(kāi)口就要十束肉,不出點(diǎn)血,鄭婆子也不會(huì)肯,石桂沒(méi)打算就此跟鄭婆子鬧僵,宅子里有她比沒(méi)她好得多,這一向手上的活計(jì)也沒(méi)停,做了一雙鞋子,預(yù)備著給鄭婆子去。
能打動(dòng)她的無(wú)非就是兩樣,得寵有錢,說(shuō)到底也還是錢,可這拜師的事兒不能往外傳,就只能使銀錢了,就說(shuō)幾個(gè)大丫頭想吃這一口,怕麻煩了廚房,使了她來(lái)買的。
哪知道鄭婆子見(jiàn)著石桂,拉過(guò)了她,還是笑意盈盈的模樣,把前頭那些全抹了去,問(wèn)她道:“我這兒熬得好花露,你帶些去,給表姑娘。”
石桂一看鄭婆子滿面是笑,心里先起了疑,鄭婆子待她并沒(méi)幾分真心,在別苑里許還有些,到了老宅,兩個(gè)掛了名頭的干女兒,除開(kāi)一季奉上些錢財(cái),也沒(méi)旁的用處,可她這一番竟比原來(lái)進(jìn)了葉氏的院子,還更歡喜。
鄭婆子看她遲疑,立時(shí)拉了她往灶邊去,天兒越來(lái)越冷,靠著爐火烘得身子熱騰騰的冒汗,一面烘身子一面做酥炸小肉丸子。
大海碗里十來(lái)個(gè)龍眼大的肉丸子才剛出鍋,直冒熱氣,香得撲鼻,石桂一看便知鄭婆子又貪了錢姨娘的東西,這一碗怕是做好了帶回去給女兒吃的。
鄭婆子拿了筷子插起一只給她:“吃罷,上回葡萄放假你不得閑,等會(huì)兒包兩個(gè)大丸子回去。”肉丸子是豬肉嫩豆腐調(diào)的餡,用鵝油炸得半熟才一層層的裹肉上去,一口咬了,肉汁兒直燙嘴。
她既給了,石桂就吃,她正是能吃的時(shí)候,三等丫頭也沒(méi)多好的菜能吃,筷子上一個(gè)吃盡了,鄭婆子又給插了一個(gè),送到她手邊來(lái):“吃罷。”
鄭婆子著實(shí)氣過(guò)一陣,她不能跟高升家的比,石桂自然也比不過(guò),可好端端的怎么不擠別個(gè),等她再聽(tīng)些消息,又覺(jué)得這一樁好事了。
葉家這個(gè)姑娘這樣得老太太的看重,是為著老太太還想再跟葉家結(jié)一回親。二老爺靠不住,總歸不是親生的,這許多年底下無(wú)人不明白,說(shuō)是祧了兩房,不過(guò)是借雞生蛋,老太爺那些個(gè)家私,攢著一并是要給大少爺?shù)模蛐г谏磉叄饶前肼烦黾业模恢N心多少。
可老太爺?shù)膲蹟?shù)也高了,老太太也是一樣,防著一朝人死如燈滅,這個(gè)嗣子把大房全搬了個(gè)空,
上一回那祭田的事,家里下人無(wú)有不知,經(jīng)得那回,老太爺也不要弟弟收租子了,派了自家的長(zhǎng)隨去點(diǎn)收田租,這可不是離了心,這個(gè)兒子老實(shí)了十來(lái)年,心里惦記的也還是自家親爹娘。
大少爺又不相同,他可是從小在膝蓋上抱到大的,怎么能不為著這個(gè)寶貝孫子打算,有個(gè)厲害的母家還不夠,得給他再認(rèn)一門親事,若能再迎一個(gè)葉家女來(lái),就是再好不過(guò)的親事了。
若是這葉家姑娘往后要嫁進(jìn)來(lái),院子里頭也得挑人,石桂是侍候過(guò)她的,進(jìn)她的院子名正順,葉家姑娘十三歲,再有兩年正好嫁過(guò)來(lái),嫁人頭二年,總是甜情蜜意,等想著要放房里人了,石桂正是十四五歲的好年華。
鄭婆子一腦袋算計(jì),又給她添菜,又給她包肉,這個(gè)丫頭性子犟,得順著軟著來(lái),石桂哪里能想到鄭婆子已經(jīng)想到那么遠(yuǎn)去,見(jiàn)著個(gè)笑臉兒的總比見(jiàn)著個(gè)夜叉要強(qiáng),干脆把來(lái)意說(shuō)明白了:“上頭的姐姐饞肉吃,知道干娘是廚房的,讓我往這兒來(lái)。”
一面說(shuō)一面把錢取出來(lái),小荷包里取了二百五十個(gè)錢來(lái),這是按著市價(jià)算的,石桂張口說(shuō)是瓊瑛給的,鄭婆子也不會(huì)去問(wèn),何況這些肉一多半不不要錢。
鄭婆子卻不放石桂走:“你好容易回來(lái)一趟,總得告訴干娘你在里頭過(guò)得好不好,我這心一直吊著,便是掛心你呢。”
她那付冷硬面孔擺出來(lái),這會(huì)兒竟又換了說(shuō)辭,原在別苑瞧不出,回了老宅才是露了相,石桂是有意來(lái)告訴她自己得寵的:“干娘也不必為著我掛心,下回給干娘帶些細(xì)茶回來(lái),如今房里的茶葉是我管著的。”
管茶葉的是六出,她管的是煮茶,可她這么說(shuō)了,鄭婆子便抽一口氣,茶葉一罐頭得多少銀子,叫她管著茶葉便是很得看重了,鄭婆子笑起來(lái)越加真心幾分,那會(huì)兒說(shuō)是她個(gè)伶俐的,果然沒(méi)看錯(cuò),到哪兒都能混出來(lái)。
石桂又撿些幽篁里的事告訴了她,說(shuō)自家已經(jīng)在屋里侍候了,鄭婆子越發(fā)和藹起來(lái),石桂能哄著她玩也是好的,替她取了十串臘肉來(lái),又傾了一壺菊花酒,擺在食盒里。
“哄著姑娘玩也就罷了,可萬(wàn)不能把活計(jì)丟了,叫她身邊的人給你小鞋穿。”鄭婆子張羅著做飯,切了臘肉燜飯,加了秋油拌一拌,一開(kāi)沙鍋滿屋子都是肉香,石桂扒拉兩口,把給鄭婆子做的棉鞋拿出來(lái):“我才往表姑娘那頭去,還沒(méi)撈著空,好容易做了一雙鞋子,下回再給干娘做個(gè)好看的云頭。”
鄭婆子拿在手里看一回,笑著收下了:“我哪里少這個(gè)穿,你當(dāng)好你的差事要緊。”給她收拾了一籃子吃食,石桂每回來(lái),鄭婆子都有東西給她,雖是叮囑了她分給上頭的人,到底也是承了她的情,想著手上如今寬松了些,到年底給鄭婆子打一對(duì)銀耳釧,回禮也好,塞嘴也好,這點(diǎn)總是要出的。