;吉日挑在一日后，石桂既要辦束脩，便光明正大的往廚房去了一趟，她自打進(jìn)了幽篁里，還沒(méi)去過(guò)鄭婆子那兒，葡萄倒是來(lái)瞧過(guò)她一回，對(duì)著她也就是嘆些好好的怎么叫人擠了出來(lái)，跟著就是罵高升家的。
再罵也無(wú)用，葡萄看著石桂只覺(jué)著她往后也就是看空院的命了，越發(fā)往鄭婆子那兒走得近，寒衣節(jié)里還跟著鄭婆子回鄭家吃飯，這兩個(gè)都沒(méi)叫上石桂。
葡萄一付要瞞又說(shuō)漏了嘴的模樣，還寬慰她：“你也別急，等我混得好了，再把你給調(diào)過(guò)來(lái)，我們姨娘生下孩子來(lái)，身邊也少不了人侍候的。”
如今回去開(kāi)口就要十束肉，不出點(diǎn)血，鄭婆子也不會(huì)肯，石桂沒(méi)打算就此跟鄭婆子鬧僵，宅子里有她比沒(méi)她好得多，這一向手上的活計(jì)也沒(méi)停，做了一雙鞋子，預(yù)備著給鄭婆子去。
能打動(dòng)她的無(wú)非就是兩樣，得寵有錢，說(shuō)到底也還是錢，可這拜師的事兒不能往外傳，就只能使銀錢了，就說(shuō)幾個(gè)大丫頭想吃這一口，怕麻煩了廚房，使了她來(lái)買的。
哪知道鄭婆子見(jiàn)著石桂，拉過(guò)了她，還是笑意盈盈的模樣，把前頭那些全抹了去，問(wèn)她道：“我這兒熬得好花露，你帶些去，給表姑娘。”
石桂一看鄭婆子滿面是笑，心里先起了疑，鄭婆子待她并沒(méi)幾分真心，在別苑里許還有些，到了老宅，兩個(gè)掛了名頭的干女兒，除開(kāi)一季奉上些錢財(cái)，也沒(méi)旁的用處，可她這一番竟比原來(lái)進(jìn)了葉氏的院子，還更歡喜。
鄭婆子看她遲疑，立時(shí)拉了她往灶邊去，天兒越來(lái)越冷，靠著爐火烘得身子熱騰騰的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸子。
大海碗里十來(lái)個(gè)龍眼大的肉丸子才剛出鍋，直冒熱氣，香得撲鼻，石桂一看便知鄭婆子又貪了錢姨娘的東西，這一碗怕是做好了帶回去給女兒吃的。
鄭婆子拿了筷子插起一只給她：“吃罷，上回葡萄放假你不得閑，等會(huì)兒包兩個(gè)大丸子回去。”肉丸子是豬肉嫩豆腐調(diào)的餡，用鵝油炸得半熟才一層層的裹肉上去，一口咬了，肉汁兒直燙嘴。
她既給了，石桂就吃，她正是能吃的時(shí)候，三等丫頭也沒(méi)多好的菜能吃，筷子上一個(gè)吃盡了，鄭婆子又給插了一個(gè)，送到她手邊來(lái)：“吃罷。”
鄭婆子著實(shí)氣過(guò)一陣，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不過(guò)，可好端端的怎么不擠別個(gè)，等她再聽(tīng)些消息，又覺(jué)得這一樁好事了。
葉家這個(gè)姑娘這樣得老太太的看重，是為著老太太還想再跟葉家結(jié)一回親。二老爺靠不住，總歸不是親生的，這許多年底下無(wú)人不明白，說(shuō)是祧了兩房，不過(guò)是借雞生蛋，老太爺那些個(gè)家私，攢著一并是要給大少爺?shù)模蛐г谏磉叄饶前肼烦黾业模恢N心多少。
可老太爺?shù)膲蹟?shù)也高了，老太太也是一樣，防著一朝人死如燈滅，這個(gè)嗣子把大房全搬了個(gè)空，
上一回那祭田的事，家里下人無(wú)有不知，經(jīng)得那回，老太爺也不要弟弟收租子了，派了自家的長(zhǎng)隨去點(diǎn)收田租，這可不是離了心，這個(gè)兒子老實(shí)了十來(lái)年，心里惦記的也還是自家親爹娘。
大少爺又不相同，他可是從小在膝蓋上抱到大的，怎么能不為著這個(gè)寶貝孫子打算，有個(gè)厲害的母家還不夠，得給他再認(rèn)一門親事，若能再迎一個(gè)葉家女來(lái)，就是再好不過(guò)的親事了。
若是這葉家姑娘往后要嫁進(jìn)來(lái)，院子里頭也得挑人，石桂是侍候過(guò)她的，進(jìn)她的院子名正順，葉家姑娘十三歲，再有兩年正好嫁過(guò)來(lái)，嫁人頭二年，總是甜情蜜意，等想著要放房里人了，石桂正是十四五歲的好年華。
鄭婆子一腦袋算計(jì)，又給她添菜，又給她包肉，這個(gè)丫頭性子犟，得順著軟著來(lái)，石桂哪里能想到鄭婆子已經(jīng)想到那么遠(yuǎn)去，見(jiàn)著個(gè)笑臉兒的總比見(jiàn)著個(gè)夜叉要強(qiáng)，干脆把來(lái)意說(shuō)明白了：“上頭的姐姐饞肉吃，知道干娘是廚房的，讓我往這兒來(lái)。”
一面說(shuō)一面把錢取出來(lái)，小荷包里取了二百五十個(gè)錢來(lái)，這是按著市價(jià)算的，石桂張口說(shuō)是瓊瑛給的，鄭婆子也不會(huì)去問(wèn)，何況這些肉一多半不不要錢。
鄭婆子卻不放石桂走：“你好容易回來(lái)一趟，總得告訴干娘你在里頭過(guò)得好不好，我這心一直吊著，便是掛心你呢。”
她那付冷硬面孔擺出來(lái)，這會(huì)兒竟又換了說(shuō)辭，原在別苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意來(lái)告訴她自己得寵的：“干娘也不必為著我掛心，下回給干娘帶些細(xì)茶回來(lái)，如今房里的茶葉是我管著的。”
管茶葉的是六出，她管的是煮茶，可她這么說(shuō)了，鄭婆子便抽一口氣，茶葉一罐頭得多少銀子，叫她管著茶葉便是很得看重了，鄭婆子笑起來(lái)越加真心幾分，那會(huì)兒說(shuō)是她個(gè)伶俐的，果然沒(méi)看錯(cuò)，到哪兒都能混出來(lái)。
石桂又撿些幽篁里的事告訴了她，說(shuō)自家已經(jīng)在屋里侍候了，鄭婆子越發(fā)和藹起來(lái)，石桂能哄著她玩也是好的，替她取了十串臘肉來(lái)，又傾了一壺菊花酒，擺在食盒里。
“哄著姑娘玩也就罷了，可萬(wàn)不能把活計(jì)丟了，叫她身邊的人給你小鞋穿。”鄭婆子張羅著做飯，切了臘肉燜飯，加了秋油拌一拌，一開(kāi)沙鍋滿屋子都是肉香，石桂扒拉兩口，把給鄭婆子做的棉鞋拿出來(lái)：“我才往表姑娘那頭去，還沒(méi)撈著空，好容易做了一雙鞋子，下回再給干娘做個(gè)好看的云頭。”
鄭婆子拿在手里看一回，笑著收下了：“我哪里少這個(gè)穿，你當(dāng)好你的差事要緊。”給她收拾了一籃子吃食，石桂每回來(lái)，鄭婆子都有東西給她，雖是叮囑了她分給上頭的人，到底也是承了她的情，想著手上如今寬松了些，到年底給鄭婆子打一對(duì)銀耳釧，回禮也好，塞嘴也好，這點(diǎn)總是要出的。