之湄看著母親的笑臉，牙關咬得緊緊的，這話卻不是對她說的，她的年紀比葉文心還要長一歲，出了永善堂，立時扶了母親，一手抬了她的手臂，紅唇咬得死緊，過了院墻，還沒進西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷。”

甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態了，急急走到屋中，滿面寒霜的讓丫頭關了門，指了女兒道：“哪個教你這話，趕緊忘了”

宋之湄的眼淚滾滾落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我們若沒一個出頭的，這日子要怎么過，要是我能當太子嬪妃，家里，還有哪一個敢看輕我們去。”

甘氏聽見女兒這么說，鼻間一酸，又哭又罵：“你這糊涂的，可是你幾個丫頭奶娘攛掇的你，該全發落了全是。”拿帕子擦了淚，撫了女兒的肩：“娘知道你孝順，可萬不能動這心思，那可不是個好去處。”

宋之湄怔住了：“娘怎么這樣說，若不是個好處去，葉家怎么把女兒往那里頭送”她打小聽的就是葉氏的壞話，跟甘氏自是一邊，可年紀越長越是知道，母親這份不平，源頭就是葉家比甘家體面的多。

甘氏把女兒摟在懷里，拍了她的背：“你是娘的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當家里能出個王妃不成，恁她是個天仙，進了宮也要受磨搓。”

甘氏知道女兒氣盛，為著熄了她這心思，貼了她的耳朵道：“那一家子不要臉皮便不守也沒人強迫，別嫁也好，守寡也好，可你看看葉家辦的什么事兒。”

宋之湄約莫知道些事了，抬臉兒疑惑的看著甘氏，甘氏也不知道是嘆還是恨，長長出了一口氣，到底沒在女兒跟前說破，這些舊事如今提起來又有甚個用處。

葉氏那會兒，是尋過死的，兄長千里送親，那是說得好聽，防著她尋死呢，怕她上吊跳河，派了老媽子緊緊看住她。

宋望海告訴她的，她那時候年輕，還可憐葉氏，心里頭的憤恨去了一半兒，可又怎么經得后頭這些雞零狗碎的日子，抬一邊壓一邊，老太太就把她壓得動彈不得，還有一個分明是受辱進的門，還裝什么高山流水，越是看她那付模樣，就越是不平，每每把這事拿出來在心里咀嚼，越是嚼越是能品出幾分甜意來。

葉家來人，頭一個心里不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩吁出一口氣來，嘴角噙了幾分冷笑，撫了女兒的背，知道是這些日子要給她說親的話漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個頭，少不得再放低了身段去奉承她。

“你可萬不能再作這想頭，你的親事，娘必要替你好好謀劃的。”甘氏拍了女兒，心頭有了計較，葉家這個女兒就必能當選了若是選不中，也得在京中，由著葉氏張羅見那些個夫人太太，若是之湄能跟著，總算能露個臉了。

葉家要結親，對家必是顯赫的人家，甘家看看女兒似珠如玉的臉頰，打定了主意，必要她嫁個好人家去。

葉家的船按期到了，下人在渡口一見著打著葉家徽號的船，先奔了回來報信，高升急急趕了過去，高升家的也一并去迎，葉家姑娘也是由著轎子從船上抬下來的，一路行過來，停在轎廳里，戴了幃帽兒從頭罩到腳。

葉氏這頭得著信，帶著人到老太太那兒等著，石桂捧著巾兒銀唾盒跟在后頭，大丫頭房里侍候著，小丫頭排成一行立在廊下，片刻就聽見外頭喧鬧起來，三四個婆子走在前頭，后面跟著一堆丫頭媳婦，當中簇擁著葉家姐弟，才一進門，淡竹就輕輕吸得一口氣。

石桂立在她身邊，聽見她吸氣抬頭看過去，十三四歲的姑娘家，牽了個十歲左右的男童走進來，細細喁喁的正同弟弟說些甚么，蔥白繡翠竹刻絲衫兒，蓮青一色暗紋百褶裙兒，頭上非金非銀，晃人眼的寶光是龍眼大的粉珠兒，單簪了二三枝，腦后一把頭發拿細珠兒綴了，襟前一塊翡翠牌兒，俏生生好似一枝雪蘭花。

兩邊軟簾兒輕輕一揭，葉家姑娘領著弟弟進去，那簾兒才放下來，幾個丫頭齊齊轉身，往那窗戶里頭張望，你推我攘的扒了縫，還是瓔珞咳嗽一聲，這才靜下來，卻都驚嘆，這姑娘倒不說多么美貌，卻跟她們見過的都不相同。

怪道宋老太太把葉家姑娘說得這樣好，丫頭們交頭接耳，口里都在談論葉家姑娘，等說到葉家的少爺，且還年幼，穿了朱紅八寶團花的褂子，老太太一見就松不開手了，宋家人丁不旺，許多年沒見著這個年紀的后輩了。

拜了老太太又拜葉氏，口里叫著姑母，葉氏也只微微頷首，讓丫頭取出一套玉三事給葉文心，又送了一只玉蟹給葉文瀾，取個獨占鰲頭的意思。

老太太對著個后輩也不能談選不選中的事，只叫她安心呆著：“你祖父也來信了，我們通家之好，再沒有拘束的，等后年你父親上京述職，再領了你們姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罷。”

一桿子就支到了后年，葉家姐弟倒也不怪，來的時候就知道，到底舟車勞頓，請了安就讓人帶下去，老太太立時問道：“跟來的是哪一個

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