;淡竹石菊兩個知道些底細，家里自有人透給她們聽，覷了石桂：“咱們往別苑去的時候，高升家的侄女兒就說要進來當差，都已經(jīng)說定了，哪知道去了別苑一趟多了一個你，你這些日子可仔細些，萬不能開罪了她。”

不找事，自有事來找你，石桂謝過淡竹石菊兩個，淡竹寬慰她道：“春燕姐姐喜歡你，保不齊也就多加一個人。”

石桂笑一笑，心里警醒，不再多說，高升家的若真是明目張膽挑她的刺就為了給自家侄女鋪路，葉氏也容不得她做管事婆婦了。

石桂手上活計不停，石菊看著就嘆，淡竹忍俊道：“哪有你這樣兒的，當差便是當差，還窮死你不成”

石桂笑一笑，卻不開口，淡竹知機：“是不是你干娘要的太多我知道底下那些個一個個水蛭也似，認了干女兒就不當人看待，你是太太院子里頭的，誰沾著誰的光且還不定呢。”淡竹說得這句，又道：“依我看，你就別理會她，她還敢到太太這兒鬧不成”

又同石桂咬耳朵，葉氏這兒的繁杏就是外頭買來的，原也認下過干親，如今早不來往了，為的就是想把繁杏在上房得的東西都補貼了自家女兒，鬧到了葉氏跟前，葉氏雖沒斷了這親，卻申斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都沒臉進院子來找繁杏姐姐呢。”

可那是繁杏，管著葉氏帳冊的，換作她是葉氏，鬧得沒親沒眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹兩個說破，只嘆：“那是繁杏姐姐，太太跟前得臉的，何況我干娘還沒這么苛扣，我不過手上閑不住罷了。”

那一太上感應(yīng)篇，她慢慢也繡了一半，上頭的暗八仙紋還是綠萼替她勾的，葫蘆花籃蓮花都繡好了，只不知道綠萼如今怎樣。

之后兩日，果然似石桂猜測的，高升家的見著她總是多有留意，可石桂事事妥當，她也挑不出錯來，只門上的婆子院里頭的丫頭，得著她好些吃食花油。

一個個都有了，才輪著她，得的東西也不過是兩塊花糕，玉蘭得的東西最厚，是一付銀扁釵，底下帶個耳挖子，上頭打得全是銀葉菊花，第二日就簪在頭上。

石桂知道事情不對，高升家的要動，也不必非得經(jīng)過葉氏的手，她越發(fā)小心在意，越發(fā)不敢攬事多動，小心翼翼了兩日，繁杏借口把她叫了去：“你怎么團團轉(zhuǎn)跟個沒頭蒼蠅似的就按原來的辦，原來不錯，如今就能憑白說你錯了那一個進來了，也呆不長。”

石桂心里感激她，謝她直，可還是得想個法子，把這事避過去，葉氏這里人再多，也不能越過老太太去。

沒等石桂想出法子來，葉家的船來了，早三日就送了信來，宋老太太比葉氏還更關(guān)切，早早派了人往渡口上等著，葉氏還笑一回，說是兩個小輩，勞動不得宋老太太。

“是你嫡親的侄子侄女兒，哪能怠慢了。”宋老太太滿面是笑，吩咐著等人到了趕緊接過來：“侄女肖姑，想想你的模樣兒，她就錯不了。”

葉氏低了頭不語，甘氏卻說個不休：“老太太都開了口，哪還有錯的，我倒要在伯娘這兒賴一賴，也好開開眼呢。”

宋老太太叫開了八仙閣的上下兩層，正對著水面那一層作廳堂，擺出八仙桌來，要給葉家姐弟接風(fēng)洗塵，甘氏半含配，老太太哪會聽不出。

可她越是酸，老太太就越是要看重葉家姐弟，笑瞇瞇的夸了一句，又特意對著葉氏道：“你這個侄子的文章，老爺也瞧過了，說是可造之材，就跟著他讀書。”

甘氏指尖一緊，面上笑團團的，指甲卻在皮肉上劃出一道白痕來，葉家那對姐弟，姐姐送選便罷了，弟弟跟了來就是為著跟宋老太爺讀書，一個十歲的孩子，才剛開蒙還差不多。

老太爺除了太子宮里講過書，族學(xué)里也是輕易不開口的，甘氏使了好大的勁，好容易把娘家兄弟的兒子塞到宋家的族學(xué)里，當時心里痛快，覺著占了便宜，哪知道葉家那毛孩子一來，倒跟太子似的金貴。

宋蔭堂開蒙就是老太爺作的蒙師，孫子跟著爺爺讀書，原也無可厚非，宋敬堂也是一處，可跟了去的僮兒小廝回來卻說老太爺專給大少爺講書，二少爺先拿描紅本子習(xí)字。

為著這個甘氏在宋望海跟前鬧過一場，宋望海到老太爺跟前去說，老太爺扔了兩張字出來，把甘氏的臉扇的生痛，一個有章有法，早就練起字來，肚里文章背得全，隨意拎一篇出來一個字兒也不錯。

那另一個才剛學(xué)拿筆，老太爺叫了宋蔭堂來，四書五經(jīng)不求解，全會背，一個字不差，老太爺冷眼睨了這個半路兒子，問道：“哪個學(xué)書，哪個學(xué)字，可還要我分說”

宋望海愧得滿面通紅，回去連著冷了甘氏小半個月，功課日深，宋敬堂越發(fā)跟不上，老太爺干脆讓他去族學(xué)，那兒的師傅也是中過舉的正經(jīng)進士，給小兒開蒙已是大材小用，可甘氏心里這口氣怎么也難平。

那是親孫子也還罷了，這回來的不過是葉氏娘家的侄兒，竟也往老太爺跟前去了，甘氏留得玉蔥一般的指甲，差一點掐斷了。

老太太看看余容澤芝之湄三個，還沖她們點一點頭：“等你們表姐來了，同她好好相處。”余容澤芝兩個姑娘雖不是一個娘生的，可衣飾打扮一模一樣，又都跟著學(xué)經(jīng)念道，看著眉目總有八分相似，起身聽了話，各各應(yīng)得一聲。