葡萄問了，石桂笑一笑：“我跟著姐姐們當差罷了，哪有什么立得住，立不住的。”她才說完，就叫葡萄戳了一下：“我立時就要提三等了，你還發夢呢？巴結著些姐姐們，保你沒壞處。我看你們院里，也只有春燕了，她原來就同你好，你再使使勁兒，把淡竹兩個都擠下去，可不就是你了。”

石桂只笑不答話，葡萄搖搖頭，揣上兩塊棗泥山藥糕，咬一口咂了嘴兒：“味兒真淡，還是我院里的好吃。”

石桂安心呆在葉氏院中，跟著茶梅玉蘭兩個，還學了刺繡分線，她呆了這些日子，知道葉氏跟前能排得上號的丫頭，總有一樣可拿得出手的技藝來。

繁杏能算，玉蘭會繡，茶梅會調香，素馨能點茶，迎春會梳頭，到底下的三等的，并不常在葉氏身邊侍候著，倒不知會些甚，一個個也是耳聰目明的。

丫頭升等除了看自身，還得看年紀，她此時吃虧在年齡太小，縱是再能干，也不能從粗使一氣兒提上去。

石桂在心里畫了一張譜，表姑娘來了總要調人過去，到時葉氏這里就缺了人，選秀在明年三四月間，表姑娘要在宋家呆上半年有余，活計少不了人接著，哪個出來，她就填上哪個的缺。

可她能拿得出手的，便只有畫畫這一樣，寫字這事瞞得風雨不透，便是畫畫也把自己框在畫花樣子里頭，不敢露出旁的技藝來。

只會畫，不會繡也是無用，請教了玉蘭，學著先繡荷包。玉蘭手上的活精細，葉氏穿的里衣里褲鞋襪頭面腰封，都是她來經手。

石桂有個底子，她便教了石桂認花色：“這些是織出來的，只盤個金就能上身，最麻煩是那素黑的元緞，全無花樣才難下手，一件元緞衣裳費得多少燈油。”

石桂自鄭婆子說過她要說的東西還多，就留心跟著看起來，會點茶的要先識茶，會調香得先認香料，哪個跟哪個合在一道是什么味兒。

石桂想了一回，還是畫畫她最有把握，自那些銀羽毛紋的衣裳開始，她就不住想著哪些花樣能盤在袖口襟邊，哪些花樣能繡在衣裳上。

葉氏在這上頭實不講究，外頭時興什么她絕不理會，甘氏身上的袖子一年比一年寬，她不按著原樣來做，玉蘭還嘆一聲：“你瞧瞧二太太，外頭才興起來，她必然穿在身上，我們太太就只能在花樣上頭翻新。”

石桂在玉蘭那兒見著一件將要做好的菊花滿地黑底裙，上頭滿繡著纏枝菊花，紅黃白綠藍的大小花朵，拿金絲線細細勾了邊，正掛在衣架子上頭，玉蘭指一指：“這是太太重陽宴要穿的。”

葉氏身上少見鮮亮顏色，不到吃宴赴會，斷不會穿這在身上，玉蘭這頭預備衣裳，那頭春燕就翻起首飾來，一頂嵌了粉碧璽的金冠兒拿出來擦拭，上頭細細的菊花瓣兒顫巍巍好似活的花朵。

如此隆重卻是為著去赴紀夫人的宴會，玉蘭一面串金線一面道：“要不是紀家的宴會，太太也不肯穿這些的，那頂金冠還是太太的嫁妝，也沒戴上幾回。”

石桂替玉蘭拈金線，兩根線疊起來串進針里，這叫雙線盤金，光是裙子一幅邊兒，就得費去一卷金線去。

這些東西都由春燕收著，到玉蘭要用了，才能領一卷出來，原當是金色的絲線，上手一摸才知是真金，玉蘭還特意囑咐她：“這線可得仔細著用，一件衣裳盤多少，那都是有定準的，這一卷線好值十兩銀子。”

石桂咋了舌頭，下手越發仔細，有她幫著串線，玉蘭下手更快了，垂著脖子手上不停：“沒算準日子，早知道該在船上就急趕著做。”

玉蘭暈船，這細活計做不出來，石桂看著便道：“姐姐夜里到幾時？要不我打個地鋪，好給姐姐打下手。”

夜里卷一卷鋪蓋過來了，屋里點了兩臺燈，一枝三盞，點得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地鋪上，盤了腿兒，一卷卷的串線，一件袍子上頭花得這許多心血。

茶梅坐在桌前擦拭金玲瓏香球，小球里頭擱了香球珠子，憑怎么走動，都不會灑出來，兩個手上做著活，又說起紀家的花會來：“我們太太自來跟紀夫人說得來，你說這一回，會不會就結了兒女親家？”

“我看太太也有這個意思呢，原在江寧就是鄰居，兩家彼此熟識的，太太又喜歡紀家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了。”玉蘭兩根指頭拈了針，無名指上松松繞著線，手指生得蘭花也似，一面說一面嘆：“若是別家也還罷了，紀家那一位得是金fenghuang呢。”

石桂半懂不懂，幾個丫頭卻也說出金陵幾門權貴來，聽了半日才知道紀夫人是皇后的堂妹，皇后自來專寵，同圣人兩個這許多年恩愛如昔，皇后受寵，又有三個嫡子，顏家人領著閑職，幾個姻親卻多有官職在身。

“那這個紀家姑娘，會不會選了當太子妃？”石桂串完了金線，拿燭剪子剪了燈花，爆了“噼啪”一聲，茶梅笑一聲：“那也說不準的，一說要選太子妃了，京里許多人家都熱鬧起來了。”