石桂趕緊搖頭：“我不識(shí)得，只知道春燕姐姐寫(xiě)得好看。”原來(lái)大丫頭還能識(shí)字學(xué)算，心里羨慕，卻不敢露出來(lái)，她不僅會(huì)寫(xiě)字，還會(huì)畫(huà)畫(huà)，可這卻是上輩子帶了來(lái)的。
蘭溪村里就有小學(xué)堂，交了束修就能學(xué)字，她很想去，可當(dāng)時(shí)家里沒(méi)錢，等有錢了，她早已經(jīng)不敢說(shuō)想學(xué)識(shí)字了。
小時(shí)候聽(tīng)著鄉(xiāng)間婆子磕牙，那托魂而生的故事也曾有過(guò)，往往出了事再醒來(lái)就成了另一個(gè)人，好好的農(nóng)婦在田里跌一跤，醒轉(zhuǎn)來(lái)竟要蘭花露水漱口，叫婆婆一頓打罵，夜里就上了吊。
生而知之的，那是妖怪。石桂那時(shí)候不過(guò)三四歲大，才剛顯出點(diǎn)聰明來(lái)，小手抓著炭條畫(huà)花樣子，俱是秋娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，畫(huà)成一幅秋娘不是高興，卻是驚訝，想著她從甚個(gè)地方學(xué)了來(lái)，是怎么會(huì)的，姚夫子家里，才掛了這么一幅折梅圖。
石桂自此再不敢畫(huà)，也不敢說(shuō)自己識(shí)字，她倒是想著要識(shí)字，學(xué)了識(shí)字就能顯露出來(lái)，可上得起學(xué)堂的都是家里富裕的，她一個(gè)女孩兒，站在門(mén)口聽(tīng)了一回，姚夫子就出來(lái)趕她，說(shuō)她污了圣人的地方，石頭爹還得帶著禮去賠笑臉。
哪個(gè)夫子肯收女學(xué)生，村里沒(méi)有鎮(zhèn)里沒(méi)有，越是長(zhǎng)大，越知道不能露出來(lái)，許多年除了年畫(huà)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)字紙，到了這會(huì)兒見(jiàn)著春燕寫(xiě)字，難免看得入神。
見(jiàn)石桂搖頭，春燕笑得一回，她也知道外頭小門(mén)小戶連男子都不定能讀書(shū)，更別說(shuō)是姑娘家了：“總歸這會(huì)兒閑著，只當(dāng)這兒要料理的事情多，太太才讓我早早過(guò)來(lái)的，既得了閑，教你兩個(gè)字總是成的，托人給家里人帶個(gè)信比口信要便宜的得多。”
石桂聞心頭一動(dòng)，她若是能寫(xiě)了信傳回去，石頭爹就能央了姚夫子看一看，不比她這一層層的轉(zhuǎn)信回去，要容易得多了。
石桂滿面是笑，淡竹石菊兩個(gè)卻苦了臉兒：“你當(dāng)寫(xiě)字這樣容易呢。”
春燕點(diǎn)點(diǎn)她們兩個(gè)：“就是懶，若多識(shí)得幾個(gè)字兒，不就能往前再進(jìn)一步了？等我出去了，你們兩個(gè)哪一個(gè)能拿起來(lái)？”
春燕識(shí)得的不過(guò)有限，石桂借著說(shuō)話的功夫又掃了一眼，字寫(xiě)得平平，重復(fù)的也多，都是些柴米工費(fèi)之類，可她能畫(huà)畫(huà)，不會(huì)寫(xiě)的就畫(huà)上，一本帳不出錯(cuò)，在主子心里就是有譜的人了。
石桂回去一面做活一面出神，學(xué)寫(xiě)字是件好事，可放到丫頭身上又不是件好事了，不是提到大丫頭也學(xué)了不字，春燕說(shuō)要教石桂寫(xiě)字，也就能學(xué)個(gè)名字，可宋家還真有丫頭識(shí)字的。
“書(shū)房丫頭兩個(gè)墨，都識(shí)得字兒，打小就學(xué)起來(lái)了，認(rèn)了字才能打理書(shū)房，幫著收信傳信的。”淡竹說(shuō)得興興頭頭，石桂卻知道只怕也是學(xué)個(gè)半半截，知道些孔孟，不認(rèn)錯(cuò)書(shū)名就是。
饒是這樣，也還是羨慕，能光明正大的拿筆，能給家里寫(xiě)封信就好了，她這么想著，葡萄也聽(tīng)淡竹說(shuō)了，只當(dāng)又是石桂想扒上春燕的新花招，回來(lái)就一頓嗆：“自家?guī)捉飵變啥疾恢溃阍傧虢o家里寫(xiě)信，央了春燕姐姐寫(xiě)上一封便罷了，再不濟(jì)鎮(zhèn)上還有擺攤子的先生呢，偏要自家學(xué)，麻雀想當(dāng)金鳳凰。”
越是住得久，石桂越是不喜歡葡萄，好吃賴做不算，見(jiàn)不得旁人好是最大一樣毛病，她自家不高興，就必得惹著旁人不快，可這回聽(tīng)了她的話卻笑：“是我想茬了，明兒就去托人，給家里送個(gè)信去。”
她第二天就去請(qǐng)了春燕，到鎮(zhèn)上一得費(fèi)上紙墨費(fèi)，二得鄭婆子準(zhǔn)假，要是托了春燕，連假都不必請(qǐng)了，只要她點(diǎn)頭應(yīng)了，鄭婆子就無(wú)有不應(yīng)的。
春燕聽(tīng)說(shuō)寫(xiě)信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里識(shí)得幾個(gè)字，你那個(gè)桂是桂花頭油，寫(xiě)這些個(gè)柴米面還成，叫我寫(xiě)信，再不能夠。”
春燕不能寫(xiě)，卻替石桂把事辦了，外院就有識(shí)字的小廝童兒，叫了一個(gè)進(jìn)來(lái)，寫(xiě)上幾句話，文理不甚通，石桂就說(shuō)了些大白話，他也只會(huì)寫(xiě)大白話，告訴秋娘在宋家住得很好，又說(shuō)宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真來(lái)，也能打聽(tīng)得著。
把做給喜子的小褂子統(tǒng)統(tǒng)打了個(gè)包裹，那封信壓在里頭，坐了船往鎮(zhèn)上去，手里抱了包裹，還把平日里不用的頭油面脂各裝上些，拍了陳娘子的門(mén)，把東西送了進(jìn)去。
陳娘子見(jiàn)著她便笑：“我才說(shuō)得閑去尋你呢，你到上門(mén)了。”這一回再來(lái)，便沒(méi)見(jiàn)到銀柳，石桂也不問(wèn)，聽(tīng)陳娘子說(shuō)信送了回去，才剛欣喜又聽(tīng)她道：“你娘跟著村里人采茶去了，你爹的腰傷也養(yǎng)得差不多了。”
村里年年都有一批婦人出去采茶，有人牽頭有人收錢有人結(jié)帳，拜香的有香頭，采茶的有茶頭，一個(gè)村的婦人結(jié)伴出去，再一起回來(lái)。
采茶統(tǒng)共就谷雨前那十來(lái)日，天不亮就頂了霧水上山去，采到天光大亮了，才能歇下來(lái)，等傍晚日頭將落，再去采，光這十來(lái)日，就能賺上一兩銀子。
秋娘不嫌辛苦，石頭爹是一直不肯的，路上要坐船坐車，回回都有婦人走失，說(shuō)是走失了，不定就是叫偷偷賣掉的，后來(lái)再去些婆子，便都安分回來(lái)，再?zèng)]走脫的，秋娘年輕貌美，怎么能跟了去采茶。
石桂一聽(tīng)就知道家里這是急著攢錢要贖她出去，眼眶一紅，趕緊低頭，又問(wèn)了喜子，喜子如今在白大娘家里呆著，見(jiàn)人去了傳信又扯了人的褲腳問(wèn)姐姐。
石桂咬了唇兒，到底沒(méi)能忍住，背過(guò)身去抹了一把眼淚，陳娘子看她哭，也替她嘆上兩聲，拍了她的肩頭：“你好好當(dāng)差，往后有孝敬你爹娘的時(shí)候。”
來(lái)一趟說(shuō)得容易，石桂傳信回去，秋娘便當(dāng)著宋家是火海刀山，說(shuō)著好聽(tīng)，當(dāng)人丫頭哪有不打罵的，便是姚夫子家里那個(gè)丫頭，也一樣是在讀書(shū)人家里當(dāng)丫頭的，不還是拿著竹條就抽。
秋娘兩個(gè)想一回急一回，是手上沒(méi)錢，看了病吃了藥，再買了稻種，還得借錢才買了羊來(lái)，一只羊崽子，喂多久才能喂大，原來(lái)還有石桂幫手，喜子五歲大就去摟草喂羊，心里想著要姐姐回來(lái)，見(jiàn)天的念叨，每說(shuō)一聲，秋娘的眼睛就發(fā)酸。
陳娘子收下東西，又寬慰了石桂幾句，見(jiàn)她人小，卻沒(méi)哭個(gè)不休，立時(shí)收了淚，還帶著禮來(lái)，小人倒是個(gè)大人樣，越發(fā)覺(jué)得她是個(gè)明白的，要真在宋家老宅里，說(shuō)不得能有個(gè)好造化。
聽(tīng)說(shuō)宋家要來(lái)人消夏，這東西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚個(gè)時(shí)候到？我替你跑一趟，把東西送到你家里，你就放心罷。”說(shuō)著又拍了她：“你往上使使勁兒，真跟著去老宅，家里可不發(fā)達(dá)了！”
石桂回去時(shí)還給鄭婆子帶了兩罐頭香料調(diào)味，葡萄知道她送信回家，還替她倒了水來(lái)：“你歇著罷，院里頭的事兒我去辦。”撒了腿就往春燕屋子里去，沒(méi)一會(huì)兒石菊竟過(guò)來(lái)了，看著她果然沒(méi)甚精神，給她帶了零嘴兒。
“這是小金橘，這是骨牌麻糖，還有桃條梨肉脯，采買上的剛買了心進(jìn)來(lái)，春燕姐姐讓我給你捎一份。”眼睛一掃，看見(jiàn)她籮兒里頭壓著紙，紙上寫(xiě)了石桂兩個(gè)字，拿起來(lái)抻平了看：“你手可真巧，春燕姐姐教了一回，你就會(huì)寫(xiě)了？”