石桂趕緊搖頭:“我不識(shí)得,只知道春燕姐姐寫(xiě)得好看。”原來(lái)大丫頭還能識(shí)字學(xué)算,心里羨慕,卻不敢露出來(lái),她不僅會(huì)寫(xiě)字,還會(huì)畫(huà)畫(huà),可這卻是上輩子帶了來(lái)的。
蘭溪村里就有小學(xué)堂,交了束修就能學(xué)字,她很想去,可當(dāng)時(shí)家里沒(méi)錢,等有錢了,她早已經(jīng)不敢說(shuō)想學(xué)識(shí)字了。
小時(shí)候聽(tīng)著鄉(xiāng)間婆子磕牙,那托魂而生的故事也曾有過(guò),往往出了事再醒來(lái)就成了另一個(gè)人,好好的農(nóng)婦在田里跌一跤,醒轉(zhuǎn)來(lái)竟要蘭花露水漱口,叫婆婆一頓打罵,夜里就上了吊。
生而知之的,那是妖怪。石桂那時(shí)候不過(guò)三四歲大,才剛顯出點(diǎn)聰明來(lái),小手抓著炭條畫(huà)花樣子,俱是秋娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)的,畫(huà)成一幅秋娘不是高興,卻是驚訝,想著她從甚個(gè)地方學(xué)了來(lái),是怎么會(huì)的,姚夫子家里,才掛了這么一幅折梅圖。
石桂自此再不敢畫(huà),也不敢說(shuō)自己識(shí)字,她倒是想著要識(shí)字,學(xué)了識(shí)字就能顯露出來(lái),可上得起學(xué)堂的都是家里富裕的,她一個(gè)女孩兒,站在門(mén)口聽(tīng)了一回,姚夫子就出來(lái)趕她,說(shuō)她污了圣人的地方,石頭爹還得帶著禮去賠笑臉。
哪個(gè)夫子肯收女學(xué)生,村里沒(méi)有鎮(zhèn)里沒(méi)有,越是長(zhǎng)大,越知道不能露出來(lái),許多年除了年畫(huà)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)字紙,到了這會(huì)兒見(jiàn)著春燕寫(xiě)字,難免看得入神。
見(jiàn)石桂搖頭,春燕笑得一回,她也知道外頭小門(mén)小戶連男子都不定能讀書(shū),更別說(shuō)是姑娘家了:“總歸這會(huì)兒閑著,只當(dāng)這兒要料理的事情多,太太才讓我早早過(guò)來(lái)的,既得了閑,教你兩個(gè)字總是成的,托人給家里人帶個(gè)信比口信要便宜的得多。”
石桂聞心頭一動(dòng),她若是能寫(xiě)了信傳回去,石頭爹就能央了姚夫子看一看,不比她這一層層的轉(zhuǎn)信回去,要容易得多了。
石桂滿面是笑,淡竹石菊兩個(gè)卻苦了臉兒:“你當(dāng)寫(xiě)字這樣容易呢。”
春燕點(diǎn)點(diǎn)她們兩個(gè):“就是懶,若多識(shí)得幾個(gè)字兒,不就能往前再進(jìn)一步了?等我出去了,你們兩個(gè)哪一個(gè)能拿起來(lái)?”
春燕識(shí)得的不過(guò)有限,石桂借著說(shuō)話的功夫又掃了一眼,字寫(xiě)得平平,重復(fù)的也多,都是些柴米工費(fèi)之類,可她能畫(huà)畫(huà),不會(huì)寫(xiě)的就畫(huà)上,一本帳不出錯(cuò),在主子心里就是有譜的人了。
石桂回去一面做活一面出神,學(xué)寫(xiě)字是件好事,可放到丫頭身上又不是件好事了,不是提到大丫頭也學(xué)了不字,春燕說(shuō)要教石桂寫(xiě)字,也就能學(xué)個(gè)名字,可宋家還真有丫頭識(shí)字的。
“書(shū)房丫頭兩個(gè)墨,都識(shí)得字兒,打小就學(xué)起來(lái)了,認(rèn)了字才能打理書(shū)房,幫著收信傳信的。”淡竹說(shuō)得興興頭頭,石桂卻知道只怕也是學(xué)個(gè)半半截,知道些孔孟,不認(rèn)錯(cuò)書(shū)名就是。
饒是這樣,也還是羨慕,能光明正大的拿筆,能給家里寫(xiě)封信就好了,她這么想著,葡萄也聽(tīng)淡竹說(shuō)了,只當(dāng)又是石桂想扒上春燕的新花招,回來(lái)就一頓嗆:“自家?guī)捉飵變啥疾恢溃阍傧虢o家里寫(xiě)信,央了春燕姐姐寫(xiě)上一封便罷了,再不濟(jì)鎮(zhèn)上還有擺攤子的先生呢,偏要自家學(xué),麻雀想當(dāng)金鳳凰。”
越是住得久,石桂越是不喜歡葡萄,好吃賴做不算,見(jiàn)不得旁人好是最大一樣毛病,她自家不高興,就必得惹著旁人不快,可這回聽(tīng)了她的話卻笑:“是我想茬了,明兒就去托人,給家里送個(gè)信去。”
她第二天就去請(qǐng)了春燕,到鎮(zhèn)上一得費(fèi)上紙墨費(fèi),二得鄭婆子準(zhǔn)假,要是托了春燕,連假都不必請(qǐng)了,只要她點(diǎn)頭應(yīng)了,鄭婆子就無(wú)有不應(yīng)的。
春燕聽(tīng)說(shuō)寫(xiě)信掩了口笑一回:“你可高抬我了,我哪里識(shí)得幾個(gè)字,你那個(gè)桂是桂花頭油,寫(xiě)這些個(gè)柴米面還成,叫我寫(xiě)信,再不能夠。”
春燕不能寫(xiě),卻替石桂把事辦了,外院就有識(shí)字的小廝童兒,叫了一個(gè)進(jìn)來(lái),寫(xiě)上幾句話,文理不甚通,石桂就說(shuō)了些大白話,他也只會(huì)寫(xiě)大白話,告訴秋娘在宋家住得很好,又說(shuō)宋家老爺是太子太傅,很大的官家,秋娘要是真來(lái),也能打聽(tīng)得著。
把做給喜子的小褂子統(tǒng)統(tǒng)打了個(gè)包裹,那封信壓在里頭,坐了船往鎮(zhèn)上去,手里抱了包裹,還把平日里不用的頭油面脂各裝上些,拍了陳娘子的門(mén),把東西送了進(jìn)去。
陳娘子見(jiàn)著她便笑:“我才說(shuō)得閑去尋你呢,你到上門(mén)了。”這一回再來(lái),便沒(méi)見(jiàn)到銀柳,石桂也不問(wèn),聽(tīng)陳娘子說(shuō)信送了回去,才剛欣喜又聽(tīng)她道:“你娘跟著村里人采茶去了,你爹的腰傷也養(yǎng)得差不多了。”
村里年年都有一批婦人出去采茶,有人牽頭有人收錢有人結(jié)帳,拜香的有香頭,采茶的有茶頭,一個(gè)村的婦人結(jié)伴出去,再一起回來(lái)。
采茶統(tǒng)共就谷雨前那十來(lái)日,天不亮就頂了霧水上山去,采到天光大亮了,才能歇下來(lái),等傍晚日頭將落,再去采,光這十來(lái)日,就能賺上一兩銀子。
秋娘不嫌辛苦,石頭爹是一直不肯的,路上要坐船坐車,回回都有婦人走失,說(shuō)是走失了,不定就是叫偷偷賣掉的,后來(lái)再去些婆子,便都安分回來(lái),再?zèng)]走脫的,秋娘年輕貌美,怎么能跟了去采茶。
石桂一聽(tīng)就知道家里這是急著攢錢要贖她出去,眼眶一紅,趕緊低頭,又問(wèn)了喜子,喜子如今在白大娘家里呆著,見(jiàn)人去了傳信又扯了人的褲腳問(wèn)姐姐。
石桂咬了唇兒,到底沒(méi)能忍住,背過(guò)身去抹了一把眼淚,陳娘子看她哭,也替她嘆上兩聲,拍了她的肩頭:“你好好當(dāng)差,往后有孝敬你爹娘的時(shí)候。”
來(lái)一趟說(shuō)得容易,石桂傳信回去,秋娘便當(dāng)著宋家是火海刀山,說(shuō)著好聽(tīng),當(dāng)人丫頭哪有不打罵的,便是姚夫子家里那個(gè)丫頭,也一樣是在讀書(shū)人家里當(dāng)丫頭的,不還是拿著竹條就抽。
秋娘兩個(gè)想一回急一回,是手上沒(méi)錢,看了病吃了藥,再買了稻種,還得借錢才買了羊來(lái),一只羊崽子,喂多久才能喂大,原來(lái)還有石桂幫手,喜子五歲大就去摟草喂羊,心里想著要姐姐回來(lái),見(jiàn)天的念叨,每說(shuō)一聲,秋娘的眼睛就發(fā)酸。
陳娘子收下東西,又寬慰了石桂幾句,見(jiàn)她人小,卻沒(méi)哭個(gè)不休,立時(shí)收了淚,還帶著禮來(lái),小人倒是個(gè)大人樣,越發(fā)覺(jué)得她是個(gè)明白的,要真在宋家老宅里,說(shuō)不得能有個(gè)好造化。
聽(tīng)說(shuō)宋家要來(lái)人消夏,這東西也不托人送了,笑道:“那必是用得上人的,甚個(gè)時(shí)候到?我替你跑一趟,把東西送到你家里,你就放心罷。”說(shuō)著又拍了她:“你往上使使勁兒,真跟著去老宅,家里可不發(fā)達(dá)了!”
石桂回去時(shí)還給鄭婆子帶了兩罐頭香料調(diào)味,葡萄知道她送信回家,還替她倒了水來(lái):“你歇著罷,院里頭的事兒我去辦。”撒了腿就往春燕屋子里去,沒(méi)一會(huì)兒石菊竟過(guò)來(lái)了,看著她果然沒(méi)甚精神,給她帶了零嘴兒。
“這是小金橘,這是骨牌麻糖,還有桃條梨肉脯,采買上的剛買了心進(jìn)來(lái),春燕姐姐讓我給你捎一份。”眼睛一掃,看見(jiàn)她籮兒里頭壓著紙,紙上寫(xiě)了石桂兩個(gè)字,拿起來(lái)抻平了看:“你手可真巧,春燕姐姐教了一回,你就會(huì)寫(xiě)了?”