放榜歷來擇得寅辰日，寅屬虎辰屬龍，取個龍虎榜的好意頭，貢院里頭唱名上榜，填得五魁星，再寫副榜，全部填完，便蓋上順天府尹關(guān)防大印，蓋以黃綢彩廳，左右鼓樂儀仗，兩邊兵丁護衛(wèi)一路往布政司去。

早就有人在那兒等著，派去的家人俱是識字的，紀舜英的名字也很好找，左數(shù)第三便是他了，那家人是黃氏派了去的，見著名字反復(fù)審對，確是一絲錯漏都無，心里暗暗叫聲苦。

該報的信兒還是得報，跑回家里卻不往黃氏處，而是見了紀懷信，雙膝跪地便叫一聲老爺大喜，紀懷信一聽就知道是中了，看見他伸出三根指頭來，說是第三名，喜的從椅子上蹦了起來。

那頭黃氏也立在門里頭等著，聽見一句大喜還能撐得住，等說到是五魁星中排第三，一口氣沒緩過來，雙眼一直人就往后仰倒，叫嬤嬤接個正著，丫頭一亂便嚷了出來，說太太昏過去了。

紀懷信聽見這話眉頭才要皺起來，那頭嬤嬤趕緊道：“真是菩薩保佑，也不枉太太發(fā)得這番愿念了這三天的經(jīng)了。”

紀懷信這才想起來黃氏為著紀舜英能高中在佛前跪了三天經(jīng)，趕緊請了大夫來摸脈，對著紀舜英更是不滿，雖是高中了，可自回來金陵家門都不曾踏過，如今中了總該回來看看，揮手就叫人去顏家請：“他娘都昏過去了，趕緊讓他滾回來！”

派得這巧宗的卻恨不得立時啞巴了，門上派了他來傳話，他也是無可奈何，走了一路搜腸刮肚的反復(fù)思量，這才想著這一句來。話都是人說出來的，明明黃氏是急怒攻心，到他嘴里卻成了為著紀舜英高興。

這話一出口，一屋子的人都是一怔，傳話的小廝低了頭不敢抬起來，這話實是晦氣的很，別個今兒高中，偏黃氏這個嫡母卻在這時候暈了，不論怎么回報上去，上頭聽著都不會高興。

哪知道紀氏微微一笑，還沖紀舜英點點頭：“果是老太太保佑，你自家也心誠，趕緊回去看看你們太太。”說著又打賞這個報喜的，這一來一回，紀家派去的人才回來，卻是迎著送榜的一道。

紀氏眼見著不是事兒，留得兩個公人吃茶又摸出厚厚賞錢來，叫紀舜英快走一步，這兩個發(fā)榜的差人再往紀家走一趟。

若不是看著銀子給的厚，兩個差人也不肯再走一趟，這才第三家，家家都如此，可不把腿兒都給跑斷了。

也虧得這兩個差人，紀懷信原是見著紀舜英就要一通教訓(xùn)的，誰知道他前腳才到家，后頭報喜的就到了，紀懷信一句話憋在喉嚨里吐不出來，緩得一口氣兒，才對著兒子點點頭，又摸了紅封出來，把差人打點了。

等這兩個差人一走，他作勢就要踢紀舜英一腳，被他避身閃過，正氣的拿手指頭指著他，紀舜英行禮說道：“父親腳下留情，明日還要赴府尹大人的鹿鳴宴。”

兩個差人除了來報喜，還送了帖子來，上頭墨跡還未干，旁人還可不去，五魁星卻必是得去的，昨兒夜里紅燭高燒的鬧五魁，主考監(jiān)臨學(xué)政房官俱都要到場的。

紀舜英是第三，解元亞元后頭數(shù)到他是經(jīng)魁，除了賞銀二十兩，還有頂戴衣帽匾額，匾額可懸在宅門之上，五魁星的門前還可樹立牌坊。

紀懷信心里原來叫黃氏拱起來的火，見著這衣帽匾額便連半點火星子都不剩下了，黃氏暈著，他自家摸出私房來到外頭換了銅錢撒出去當喜錢用，又叫下人把匾額掛到門上，還扎了紅綢，至于

牌坊他也想著要立，到底是做官的，叫人去探一探解元亞元可是金陵人，家里立不立坊。

再看紀舜英還坐在堂前吃茶，才要喝斥他，外頭那掛匾額的下人便進來了，說二房有人出來說話，一個大門進出的，怎么也不該把匾掛到大門口，叫紀懷信掛去二門上，自家門上。

紀懷信氣得噎得一口，提聲便罵：“斷了子孫的東西，這是叫他們家沾光呢，難道還想著那私宅生的下賤種子能高中不成！”

這番卻不是小胡氏惹出來的事兒，是紀懷那個外宅，原說好了去母留子的，哪知道她手段了得，把兒子教的誰都不認，卻一味會討好胡氏，胡氏先還向著自家侄女的，可哪里經(jīng)得這么個孫子在眼前天天晃著。

這么丁點兒大的人，知道老太太喜歡了他，便常作稚子之態(tài)問：“為甚娘不喜歡我，要吃我？”

胡氏等了半輩子，只等來這么個寶貝大孫子，哪里容得小胡氏待他不好，聽見他這么說，便想起黃氏來，紀舜英可不就差點兒叫她整治死了，她立時把這孩子同養(yǎng)娘挪到自個屋子里來。

那外宅自然不是什么省油的燈，先叫胡氏起了疑，再往紀懷瑾那兒吹枕頭風(fēng)，她若是沒些手段，也不會生了兒子還在外頭一人獨占著宅子，把小胡氏瞞得風(fēng)雨不透，連紀懷瑾身邊跟著的長隨小廝也沒一個通風(fēng)報信的。

這一步步的，先把兒子算在小胡氏的名下，又叫紀懷瑾把自個兒納到府里來，作個賢良模樣，小胡氏越是跳腳，她便越是低眉順目，有別人問起來，也只說自家薄命，既作了妾了，怎么還能跟大婦頂嘴。